“谢谢，真是太感谢了。”有了福明的这个承诺，索科夫心里顿时踏实了许多，不过处于稳妥考虑，他还特意补充了一句：“如果有机会，我想和您当面聊聊，可以吗？”
对于索科夫提出的请求，福明显得很是为难：“索科夫将军，我每天的行踪不定，您找到我，恐怕不是一件容易的事情。我看您什么事情的话，可以联系科涅夫将军，由他转告我就可以了。”
索科夫从对方说话的语气中，听出是在婉拒自己，心中虽然满是遗憾，但只能无奈地说：“那好吧，福明将军，我如果找不到您的话，会请科涅夫将军转告的。”
当索科夫放下电话时，斯米尔诺夫有些纳闷地问：“司令员同志，德国人就算从南面突破了我军的防御，沿途还会遭遇友军的阻击，等他们到达239高地的时候，恐怕战斗力已经变得异常虚弱，根本无法突破近卫第41师的防线。”
“参谋长同志，我刚刚给西多林上校打电话时，已经说过了，既然德国人有向南突围的可能，那么就必须做好完善的防御措施。”索科夫说道：“而如今近卫第41师在239高地上，连个像样的工事都没有，如果敌人突然冲到了高地附近，没有工事掩护的部队，是挡不住敌人的冲击。在这种情况下，就只能依靠强大的炮火，来粉碎敌人的进攻。”
经索科夫这么一解释，斯米尔诺夫明白了对方的意图，点着头说：“司令员同志，我明白了，你是想利用强大的炮火，在我军的防御阵地前构筑一道难以逾越的火墙，使敌人无法向前推进。我理解得对吗？”
“非常正确。”索科夫微笑着点点头，肯定地说：“我就是这个意思。”
停顿了片刻，索科夫忽然问了一句：“对了，参谋长同志，我想问问，我们集团军的炮兵司令员是谁？”
“察列夫少将。”
“什么，是察列夫少将？”索科夫听到这个名字时，不禁吃惊地叫了出来：“他不是集团军军事委员吗？”
“是的，他以前和戈罗霍夫将军一样，都是集团军的军事委员。”斯米尔诺夫向他解释说：“后来由于炮兵司令员乘车前往前沿的途中，不幸触雷牺牲了，上级便临时委派他担任集团军炮兵司令员一职。”
对于上级的这种安排，索科夫感到非常无语。要知道察列夫只是政工人员而不是军事干部，由他来担任炮兵司令员，简直就是乱弹琴。不过索科夫初来乍到，就算想撤掉察列夫，一时间也找不到人来替代他，只能让他继续留在这个岗位上。
坐在一旁的波涅杰林，等两人的对话告一段落后，开口问道：“司令员同志，你打算如何安置那些学员呢？”
“对，我们还有59名学员。”索科夫对斯米尔诺夫说：“这些学员都来自中级指挥员培训班，按照原先的计划，他们中间一半人留在方面军司令部，担任参谋之职；而另外一部分人，则到本集团军担任团级指挥员。”
“那你是如何打算的呢？”斯米尔诺夫问道：“还是将其中一半的人，分配到各团担任团级指挥员吗？”
“参谋长同志，把近卫第41师的团级以上指挥员的名字报给我。”
斯米尔诺夫答应一声，掏出一个小本子，翻了几页后，开始念起来：“近卫第41师的师长是库里申科少将、政委阿法纳西上校、参谋长西多林上校，122团团长帕普钦科上校、124团团长斯塔尔恰上校、第126团团长度哈林中校。”
“帕普钦科和斯塔尔恰都是老熟人了，只有第126团团长的名字还是第一次听到。”索科夫有一种直觉，如果战斗真的在自己的防区里展开，那么近卫第41师将面临一场恶战，充实他们的指挥班子是完全有必要的。“各团的副团长和参谋长又是那些人？”
索科夫本来以为斯米尔诺夫会念出一些自己熟悉的名字，谁知对方停顿了片刻，却有些尴尬地说：“司令员同志，这支部队在前期的战斗中损失惨重，不光战士们的伤亡极大，就连各级指挥员也损失了不少，因此这三个团都没有副团长或参谋长。”
“既然这三个近卫团都没有副团长和参谋长，那么就把从我带来的人中间，抽调人手去担任这些职务。”索科夫扭头对波涅杰林说：“波涅杰林将军，这件事就拜托你全权负责了。要让他们尽快到近卫第41师报道，抓紧时间熟悉部队和自己的防区，做好必要的战斗准备。”
“那剩下的人呢？”波涅杰林问道。
“就让他们暂时留在司令部，等到有合适的位置，再安排他们下去任职。”索科夫说完这话后，反问道：“还有什么问题吗？”
“军衔，军衔的问题怎么办？”波涅杰林提出了一个关键问题：“要知道，学员们的军衔都是少校或者是大尉，让他们担任团级指挥员，军衔是不是有点太低了？”
虽然索科夫心里知道再斯大林格勒保卫战时，崔可夫直接把一名中校晋升为了上校，也就是说他也有权利为学员们晋衔。不过出于慎重，他还特意请教斯米尔诺夫：“参谋长同志，我想给这些随行的学员们晋衔，不知是否可以？”
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