第二天的战斗，果然如索科夫所判断的那样。
德军的第40装甲军对波波夫快速集群展开了猛烈的攻势，战斗持续了整整一天，到天黑时分，损失惨重的苏军才统计了自己战损情况，发现完好的坦克只剩下不到40辆，而且燃料和弹药已基本消耗殆尽。
快速集群司令员波波夫将军，在清理完战损情况后，亲自给瓦图京打去了电话：“将军同志，我们的情况很糟糕。今天和敌人激战之后，完好的坦克只剩下了不到四十辆，以我们现在的实力，继续按照计划实施进攻的话，等于是往深渊里跳。”
“不行，波波夫将军。”瓦图京冷冷地说道：“我看不出有任何改变进攻继续的必要，因此你的快速集群还是要按照原来的计划，继续向敌人进攻。”
“将军同志，”见瓦图京不同意停止进攻，波波夫有些急了：“要进攻，需要充足的弹药；而且我们的坦克，只剩下了油箱里的那点燃料。如果我们开上剩余的坦克，朝着敌人进攻，恐怕要不了半天时间，就会全部报销。”
“那你说我们该怎么办？”
“暂时停在原地等待，等后方的燃料、弹药，以及新补充的坦克送来之后，再向敌人发起进攻。”为了让瓦图京明白自己的处境，波波夫还特意强调说：“如今我的部队不光丧失了进攻能力，就连防御也很成问题，我们的处境异常危险……”
“够了，波波夫将军。”没等波波夫说完，瓦图京就打断了他后面的话，语气严厉地说：“假如你认为自己无法胜任指挥员的职务，我可以派人去接替你的职务。如果你不想被撤职，就继续按照原来的计划进攻。”
波波夫不想在这种时候被撤职，在权衡厉害关系之后，只能硬着头皮回答说：“明白了，将军同志，我的部队明天会继续按计划进攻的。”
“这就对了嘛，波波夫将军。”听到波波夫的答复，瓦图京冷若冰霜的面孔上露出了一丝笑意：“德国人不甘心遭受失败，肯定会进行垂死挣扎。他们这两天的进攻，不过是最后的疯狂而已。只要我们咬牙坚持下来，那么最后的胜利一定是属于我们的。”
“司令员同志，我们怎么办？”看到波波夫放下电话，集群参谋长就忧心忡忡地问：“难道真的要按照瓦图京将军的命令，去执行这项送死的任务吗？”
“参谋长同志，”没等自己的参谋长说完，波波夫就抬手打断了他后面的话：“既然是上级的命令，不管是对是错，我们都只能执行命令，而不是讨论命令。明白了吗？”
“明白了，司令员同志。”参谋长本能地答应了一句后，还是觉得有点不对劲，便提醒波波夫：“根据我所掌握的情报，罗科索夫斯基将军有一个近卫师，就驻扎在卢甘斯克，该师配备了一个坦克旅，我估计应该有五六十辆坦克。您看，是否向罗科索夫斯基求助，请求他把这个坦克旅借调给我们？只要我们所拥有的坦克数量有近百辆，那么按照原来的计划，继续实施进攻还是没有多大问题的。”
原本焦虑不安的波波夫，得知在卢甘斯克居然有一个坦克旅，不禁眼前一亮。但为了稳妥起见，他还是追问道：“参谋长，你的情况可靠吗？”
“是的，司令员同志。”参谋长点着头回答说：“我的消息绝对可靠。”
确认在卢甘斯克真的有一个坦克旅，波波夫仿佛抓住了一根救命稻草，他连忙命令通讯兵主任：“通讯兵主任同志，立即给我接通罗科索夫斯基将军的指挥部。”
关于波波夫快速集群遭到德军重创一事，罗科索夫斯基也从大本营的通报里看到了。此刻接到了老战友波波夫将军的电话，他好奇地问：“波波夫，听说你的部队遭到了德军攻击，付出了不少的代价，有这回事吗？”
“是的，罗科索夫斯基同志。”对于自己的老战友，波波夫自然不会隐瞒：“我们在今天的进攻战斗中，遭到了德军第40装甲军的攻击，由于坦克的燃料和弹药缺乏，我们的技术装备损失很大。”
罗科索夫斯基耐心地听完波波夫的讲述后，不禁皱起了眉头，他发现战场的形势，正如索科夫所分析的那样，苏军正面临着巨大的危机。他沉默了好一阵，开口问道：“波波夫，那瓦图京是怎么考虑的，让你们就地转入防御吗？”
“不，我曾经提出了这个方案，但是被瓦图京将军否决了。”波波夫苦笑着回答说：“我们作战集群明天的作战任务，依旧是继续攻击德军的纵深。”
“见鬼，以你们现有的实力，就算就地转入防御，能否挡住敌人的进攻，都是一个大问题，更何况还是主动向敌人发起攻击。”罗科索夫斯基对瓦图京所下达的这道命令，感到非常不理解：“这不是让你们去送死吗？”
波波夫听到罗科索夫斯基的这个问题，没有说话，只是呵呵地干笑了两声。
听到耳机里传出的苦涩笑声，罗科索夫斯基立即明白是怎么回事了，既然瓦图京的命令已经下达，别说波波夫的作战集群还有一定的战斗力，哪怕就只剩下一个连，进攻的任务也不会取消。
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