可以说历史上有两位女子对刘秀的事业影响深远一位是一代贤后阴丽华，可以说郭胜通的一生就是妥妥的一桌子悲剧。
光武郭皇后讳圣通，真定槀人也，古郭国后裔，家族为真定侯国的名门望族，是东汉开国皇帝光武帝刘秀的妻子，东汉王朝的第一位皇后。
郭圣通的父族是郡中大姓，其父郭昌，早死。少有义行，曾经将数百万田宅财产让给异母弟弟，因此受到郡国人的赞誉。在郡中担任功曹。郭圣通的母族是真定王室，她的母亲是真定恭王刘普之女，因嫁于郭氏而称为郭主，生下郭圣通和儿子郭况。郭昌去世得早，郭主虽然是王家女子，却好礼节俭，有母仪之德。
新莽时期，真定国绝。公元23年二月，平林、下江、新市诸将拥立刘秀族兄刘玄为天子，建元更始。五月，刘秀长兄刘縯攻克宛城，更始帝以宛城为都，大封宗室诸将。同年八月，更始帝遣定国上公王匡攻洛阳，西屏大将军申屠建、丞相司直李松攻武关，三辅震动。于是海内豪桀翕然响应，皆杀其牧守，自称将军，用汉年号，以待诏命，一时之间遍于天下。更始政权成为当时公认度最高的合法政权。
九月，三辅豪桀共诛王莽，更始帝刘玄在宛城大封功臣，其后意欲迁都洛阳，便以刘秀为司隶校尉，使其前往整修宫府。从事司察，一如旧章。于是置僚属，作文移，汉官归心。及至更始帝至，又派遣刘秀以破虏将军行大司马事，持节北渡。镇慰州郡。所到部县，见二千石郡守，长吏、三老、官属，下至佐史，考察黜陟，平遣囚徒，废除王莽苛政，恢复汉官名爵。为更始政权获得了更多的民心和辖地。
而与此同时，由于刘秀进至邯郸时，拒绝了原赵缪王子刘林水淹赤眉的建议，致使他扶持王郎诈称汉成帝之子为帝，定都邯郸，并得原广阳王子刘接的响应，由此北州疑惑，降下郡国，真定国也因此以十万之众反戈倒向王郎政权。作为和真定王室联姻的郭氏家族，跟随着真定王刘杨，也陷入随风摇摆之中。
此时的郭氏不会想到，更始政权的北巡代表，破虏将军刘秀会去而复返。在经历了北地无招兵卒，众将死向南首的沮丧，回味着滹沱河的寒冷，豆粥麦饭的甘甜之后，被王郎追檄十万户的刘秀，在信都县掘得了第一桶金，以四千精兵复起，堂阳、贳县，均被攻克，在和成另得两千骑兵。同时又得刘植，耿纯各率宗族子弟，据其县邑，誓死追随，由此而北降下曲阳县，合众有数万人。
同时有上谷太守耿况之子来谒，和刘秀共商联合上谷、渔阳两郡突骑共定邯郸之策。并沿路发奔命兵，由北向南，击新市，讨邯郸。过真定时，刘秀派出刘植作为说客，说降刘扬。
最终，刘植的游说，以及自身对于局势的判断，使得真定王刘扬做出了选择，新立的邯郸政权和迫近的更始政权河北代表之间，真定王最终选择了刘秀。本质上而言，他最终选择了离他最近的拳头。同时，作为示降诚意的表示，刘扬将外甥女嫁给了刘秀，更始二年春（公元24年），刘秀留居真定郭氏漆里，纳圣通。至此，北地郭氏与南乡刘氏合两姓之好，结为姻亲。
这是一场地地道道的政治婚姻，郭圣通作为舅舅真定王手中结盟示好的工具，她不享有任何的自主权。在这场因为需要而形成的结合中，婚姻的意义变得现实，功利，直接。刘杨在此之后击缶而歌，真定王的富贵得到保障，真定王室再度偏安一隅。而只有被他嫁给了刘秀的外甥女，婚姻未卜，前路迷茫。
幸运的是，刘秀在婚后对郭圣通非常宠爱，一头是随着真定王室的举国皆降而不断推进的邯郸战线，下元氏，下防子。和上谷渔阳骑兵扬兵戏马，共围邯郸的意气奋发，另一头是新婚燕尔，高于预期的婚姻生活，将为人父的欢欣喜悦。更始二年五月，刘秀在采纳耿纯“弃攻柏人及巨鹿，直捣邯郸”的战略之后，连战连克，拔邯郸，诛王郎，诱杀谢躬，北州弥定，奠定王基。此时的更始政权，对于刘秀的意外壮大感到心生不安，意欲拉回，于是遣使节封刘秀为萧王，命令其罢兵而与有功的将领皆返长安。但因前有长兄伯升之害，后有北州曾笛阴阻吴汉集兵。刘秀于赵王温明殿中，下了背弃刘玄的决心，至此与更始政权分道扬镳。刘秀由此开始，一路北伐，击铜马于鄗，大破而得数十万兵卒，分于诸将，开疆拓土。
入主长秋，宠映椒房
建武元年刘秀称帝后不久，十月即派傅俊前往南阳接来姐姐湖阳公主刘黄，妹妹宁平公主刘伯姬。以及原配妻子阴丽华，封她为贵人。因为阴氏雅性宽仁，刘秀曾一度想立她为后，但被阴丽华非常坚决地拒绝了。她表示，郭氏与刘秀有困厄之情，并生有儿子。因此固辞后位。
公元公元26年，郭圣通的舅舅真定王刘杨私下与绵曼贼交通，有谋反之意，光武帝遣骑都尉陈副、游击将军邓隆讨伐刘杨，刘杨却闭城门不应。光武帝又派遣前真定大将耿纯，持节杖，名义上去幽、冀行使赦令，劳慰当地王侯。实际上秘密下令：“刘扬若见，因而收之。”
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