其实爱情这种东西自古到今对皇帝来说都是奢侈品，喜欢的人身份低了点吧，老爸老妈们不答应，怕生出的不是龙种；喜欢的太痴情了点吧，大臣们不答应，怕老板不务正业；喜欢的人丑了点吧，全天下人不答应，怕吓跑国际友人。
到头来，这么多的皇帝里和自己真心相爱的人长相厮守的，几乎寥寥无几。而某些自以为找到真爱的皇帝，其实一直生活在美人的谎言中，因为她们爱的只是皇位和权力，而不是皇帝本人。譬如爱了万贵妃一辈子的明宪宗，被人家用堕胎药干掉了那么多亲骨肉，居然还痴心不改。
作为一个皇帝而言，刘欣的爱情行为无疑是不当的。用国家赋予他的权力对董贤滥赏滥封，可谓以公谋私；关心一个男人胜过关心天下人，可谓玩忽职守；对大臣的正直谏言打击报复，可谓昏庸刚愎。然而，作为一个敢爱敢恨的男人，他无疑是可爱的，值得同情的。很多皇帝把爱情当玩物，为了帝业，甚至把爱情从生命里剔除得干干净净。但是汉哀帝没有，他用皇帝的方式全心全意地爱着董贤，一直到死。对于身边从不缺乏美人的皇帝来说，这简直是个奇迹。
而可以说导致刘欣如此的也是个传奇的男人，董贤，字圣卿，冯翊云阳人。父亲董恭，担任御史时，起用董贤担任太子舍人。公元前7年，刘欣即位，董贤随之升任为郎官。
公元前5年，董贤在殿下传奏时，他因为人漂亮而沾沾自喜，汉哀帝望见后，对他的容貌很喜欢，记住而后问他，说：“是舍人董贤吗？”于是招他上前与他谈话，升任黄门郎，由此开始受到宠幸。
当问到他的父亲是云中侯董恭时，当日征召担任霸陵县令，升为光禄大夫。董贤得宠日甚，担任驸马都尉、侍中，刘欣出则陪同乘车，入则随侍左右，一月之内所得赏赐总共达一万万钱，其富贵震动朝廷。
董贤性情柔和喜欢逢迎汉哀帝，他会用谄媚来巩固自己的地位。刘欣每次给他休息日，他都不肯出去，常常在宫中服侍刘欣。
刘欣认为董贤难以回家，于是下诏让董贤的妻子能够直接进到宫殿中，住在殿中董贤的住处，像长吏的妻子能够住在官舍一样。又召来董贤的妹妹让她做了昭仪，地位仅次于皇后，把她的住舍改名为椒风，来与皇后的椒房相配。
董贤从早到晚侍立刘欣左右，刘欣赏赐董贤也各以千万来计算。刘欣升任董贤的父亲董恭担任少府，赐爵关内侯收其赋税而食，后又迁徙担任卫尉。刘欣又让董贤的岳父担任将作大匠，董贤的内弟担任执金吾。
刘欣下诏令将作大匠替董贤在北阙下建造大房屋，其有前后殿并且门门相对，建筑极尽精巧华丽。董贤以下到董贤家的仆人都受到汉哀帝赏赐，赏及武库兵器、上方珍宝。选取物用时，上等的尽由董贤，而乘车所穿的衣服，其级别仅次于皇帝。直到棺梓、由黄金连缝珠宝而成的珠襦、由黄金连缝玉块而成的玉柙，准备将它们赏赐给董贤的，没有不齐备的。刘欣又让将作大匠为董贤在义陵旁建造坟茔，内有小室用坚刚之柏向内致累而成，外为巡行警戒之道，周围几里，门阙以及门外之屏很多。
公元前3年三月，汉哀帝想给董贤封侯但没有缘由。正好待诏孙宠、息夫躬等控告东平王刘云的妻子伍谒在祭祀时诉于鬼神，使其降祸于所憎恶之人，刘欣把这事委付给有关部门处理，都认了罪。汉哀帝这时命令孙宠、息夫躬通过董贤控告东平王这件事的，就因其功劳下诏封董贤为高安侯，息夫躬为宜陵侯，孙宠为方阳侯，食邑各一千户。
不久，又增封董贤二千户。丞相王嘉心里怀疑东平王一事冤枉，非常讨厌息夫躬等人，并多次力谏刘欣，认为董贤扰乱了国家制度，王嘉最后因谈论此事下狱而死。八月，刘欣派中黄门到武库拿兵器，前后十次，送到董贤的住所。
刘欣刚刚即位时，其祖母傅太后、母亲丁太后都还活着，傅、丁两家先富贵起来。傅太后的堂弟傅喜最初担任大司马辅政，多次劝谏刘欣，违背傅太后的意图，而被免官。刘欣的舅舅丁明代任大司马，也很称职，但很忌妒董贤受宠。
公元前2年三月，右丞相王嘉因罪被杀，丁明非常同情他。因为宇文兴称病多日，朝中老臣死的死，告老的告老，刘欣更加器重董贤，想给予他最高职位，但丁明不满意，于是以诏令的形式数落了丁明的罪状，将其免官让其回家。
同年十二月初六日，刘欣让董贤代替丁明担任大司马、卫将军。当时董贤年龄为二十二岁，虽为三公，但常在殿中执事，掌管尚书，百官靠董贤向刘欣奏事。董贤认为他的父亲董恭不应处在卿位，于是调任光禄大夫，俸禄为中二千石。董贤的弟弟董宽信代替董贤担任驸马都尉。董氏亲属都以侍中诸曹的身份奉朝请，他们所得刘欣的宠爱在丁、傅两家之上。
元寿二年（前1年）正月，匈奴单于来朝[13]，汉哀帝赐宴时召见使者，群臣在前面。匈奴单于对于董贤年轻感到惊疑，于是询问翻译，汉哀帝令翻译回答说：“大司马年轻，因非常有贤能担任官职。”匈奴单于于是起身拜见，恭贺汉朝获得贤臣。
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