爱国军与日寇关东军在东北中北部展开大对决的消息传来，举国哗然，各政治势力、团体，乃至广大民众纷纷关注，柳河堡再次热闹起来，两三天内就有十多批参访团，数百人前来慰问，表态声援，直接忙坏了万山红处长她们外务和接待部门。
又过了两天，大量的爱国学生，东北民众，原东北军将士也纷纷行动起来，蜂拥到爱国军控制去，捐献财物，报名参军，要求奔赴前线抗击日寇，进行血战，以实际行动支援爱国军。大后方多个城市举着王栋的大幅画像，举行了规模浩大的游行示威活动，过去一年时间不利于爱国军的一些流言蜚语迅速消弭。
迫于形势纷扰，受命于总司令王栋和军政委员会，后方坐镇的副总政委、民事委员会副主席王定国发布一份通告，对爱国军的宗旨，爱国军一年来的大型军政活动，爱国军此次东北抗战的原因，爱国军的坚定地抗击任何侵略，收复祖国故土，救黎民于水火之中的不屈不挠的决心再次公之于众，深得大多数势力团体和广大民众赞赏。
国际上，首先是中南地区诸王室，接着是几个大国纷纷表态，多数是明确支持爱国军收复国土的正义行动，只有少数人隐晦表示对此次双方大战的关切。
当然也有例外。在得知东北大战将要爆发的消息，光头强等一干人马首先是很兴奋，很有点幸灾落祸，光头强阴狠地说：“打吧，打得头破血流，打得精疲力竭才好！”
但是，当国内舆论乍起，他们马上慌了手脚，原来极力控制舆论，抹黑爱国军及其他势力的努力一夜间烟消云散，怎不让他们大大的不甘心，甚至都想着要大肆限制。
回头再说会战实况。二十三日上午九时，东宁地区，刚刚接防不几天的包不平兵团第六师桑二壮部，遭到了日军一个师团的猛烈进攻，在敌人重炮打击之下，城外表面工事大多遭到破坏，第一道防线被迫弃守。
“师长，这么下去不行，我们必须还击或者请求空军部队支援！”副师长金明焕说道。
桑二壮师长摇摇头回复到：“再等等，等敌人主力聚集上来，我方迂回部队到位之后，我们再狠狠敲击对方！”
“可是，我们的外围防线损失太大了！”金明焕副师长心痛啊，那可是自己的兄弟啊！原来第六师是原来韩国师团为主力组编而成的为了加强它的实力，北集群甚至总部，派出了大量中低层军官充实进来，加强基础建设，增强领导力量。可惜的是，磨合时间过于短暂，换装工作还没来得及，就遭遇了大战。
本来，王栋想将他们调到后方整训，但是金明焕等军官立功心切，说什么也要求参战，没办法，北集群总部只好答应了他们，但是考虑到战斗力问题，只是分配给他们防守一个工事完备，而且异常坚固的小县城的任务，没想到这里竟成了大战的第一个点，一下子让指挥部悬心起来，迅速派出后备部队以及部分重装力量。
当第二道防线遭到敌人攻击，岌岌可危的关键时刻，第六师炮兵团，总部配属的榴弹炮团终于发威了。根据计划，榴炮团数十门大炮对着鬼子后方的炮兵阵地就是一阵突然打击，让没怎么构筑防御工事的鬼子炮兵联队损失惨重，一时间哑火；六师炮兵部队打击的主要目标是二道防线上，正在冲锋的鬼子步兵。因为炮火来得突然，坐标准确清楚，所以效果很理想，不到十分钟打击，将两千多名正在狂妄攻击的鬼子部队消灭了半数，终于打退了其进攻猛烈势头。
榴弹炮团第一轮打击过后稍作调整，迅速转移阵地，在前线秘密观察哨引导下，向鬼子辎重部队集结的山谷地段发起了突然打击，很准确地引爆了鬼子的弹药补给车辆，将鬼子辎重联队炸的人仰马翻，狼藉一片。
第三打击目标是鬼子师团指挥部，一阵炮火袭击，将聚集在一片山林里的数十名鬼子军官全部歼灭，很遗憾的是当时的师团长正在去往辎重部队的路上，避免了被炸死的厄运。
经过重创，整个下午时间，第六师终于得到喘息，因为失去辎重的鬼子，可不敢轻易发起进攻，双方进入了半天的冷战状态。
晚上请点损失，六师将领心痛不已：有一千多名伤亡官兵。其中战死三百多人，重伤百余名，轻伤六百人，多数为鬼子炮火造成。
相比而言，鬼子损失更大，据前线秘密观察员报告，鬼子损失最大的炮兵联队、辎重联队，至少有一千多人被炸死；两轮进攻，尤其是第二轮进攻的步兵，被打死炸死一千五百名左右，整个兵员损失大约在两千五百人左右，不包裹伤兵在内，可谓损失重大。
桑二壮他们可不这么想，因为就以往的爱国军防御战，在实力对等情况之下，自己的损失往往很小，所以马上召集军官，总结战斗得失，严肃命令中低层军官教会士兵灵活机智的防御手段，减少无谓牺牲。
第二天，直到接近正午，鬼子一个混成旅团前来支援，进攻才重新展开。
为了减少损失，保存有生力量，第六师再次收缩，主动放弃了外围大部分表面阵地，将防守重点放到了县城之内，北面，西北面的山坡上。所以一天战斗下来，尽管敌人攻势更加猛烈，而己方损失却大大减小，让初次遭遇如此激烈战斗的二师官兵慢慢打出了信心。
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