大祭殿的大厅上弥漫着紧张兴奋的气息。
聚集在大厅上满坑满谷的人潮，都是来自大陆各国的观众。当中包括有权有势的王公贵族、隶属于各国精灵使培育机构的姬巫女们；偶尔也能看到穿着艾雷西亚精灵学院制服的学员们混杂在人群里。
即将用剑舞献祭的各路代表队成员们，现已遵照指示聚集在大厅中央的祭坛上。
由于观众几乎都是身分高贵的人士，所以没有人发出下流的嘘声。一些出名的精灵使似乎拥有自己的粉丝团，所以每当有代表队现身时，总是会听到少女们兴奋尖叫的欢声。
“大小姐加油！大小姐加油！”
“姐姐，我会等你凯旋归来的！愿荣耀与劳伦弗洛斯特同在！”
卡萝和米琉挤在观众席的最前面，挥舞着绘有白狼图腾的旗帜。
“真、真是的……那两个孩子，害不害臊呀！”琳丝蕾涨红了脸，躲到慕寒天背后。
“寒天，小心点……好像有很多人在盯着你瞧喔。”
“我知道。”
慕寒天不用艾莉丝说，早就感觉到了。不过这也没什么，毕竟自己是唯一的男性‘精灵使’。
“嘻嘻……寒天你很受大家欢迎啊。”菲雅娜淘气地说道。
除了‘炼狱使徒’之外的二十三支队伍，现在已经在大厅上集合完毕。
当中就属多拉古尼亚的龙皇骑士团发出的存在感最为强烈。
队伍以蕾奥拉为首，聚集的成员们全都是最顶尖的精灵使—它是个按照钢铁纪律行动的军队组织，所有人都直挺挺地立定不动，没有丝毫浮躁的感觉。
这时，慕寒天和蕾奥拉蓦地对上了眼。她眼睛发红的程度，完全不是最初遇见的程度。
瞬间，慕寒天觉得背上窜起一股冰凉的寒意。感觉就像是被巨大的肉食猛兽盯上一样。
“看来多拉古尼亚的龙骑士们训练有素，连蕾奥拉之外的人也都无懈可击。”艾莉丝一边观察敌方队伍一边作出分析。
“是啊……先不考虑那个神秘的‘炼狱使徒’的话，龙皇骑士团绝对是有力的优胜候补。不过，还有其他需要小心戒备的队伍呢。”
克蕾儿低声耳语，菲雅娜和琳丝蕾也纷纷凑上前来。
“首先，是和我们同样代表学院出赛的‘翼龙队’和‘凯鲁诺斯队’。在学院里我们已经和这两个队伍进行过好几次对抗赛，所以她们一定仔细研究过我们的战力；再加上，那个樫之贤者的女孩在野外战斗时能占到极大的优势，有可能会操控森林里的魔兽，教唆它们发动攻击。”
接着克蕾儿注意到的是，一组打扮充满异国风味的人马。
“那就是库那帝国引以为傲的‘四神’，是个很擅长团体战术的强劲队伍。”
库那帝国是位处大陆东方的大国，该国的风土文化似乎和以奥地西亚帝国为首的西方诸国截然不同。
“那个白色头发的女孩就是她们的王牌主将——萧芙，她使唤的是神兽精灵‘白虎’。”
“‘四神’？可她们队伍的人数不是五个人吗？”
“大概是有另一位负责统帅四种的精灵使吧？”
回答完菲雅娜的问题，克蕾儿把视线移向一伍身穿白色圣袍的集团。
“她们是神圣路基亚王国的圣灵骑士团，主将是上一届大会的准优胜者——圣骑士露米娜丝哦。”
“她今年十九岁，是这次精灵剑舞祭年纪最大的选手；据说她一直对三年前输掉决赛的事耿耿于怀，决心要打倒莲·阿休贝尔呢。”
“是这样啊……”
“最后是罗素贝尔公国的‘烈破师团’——担任主将的米拉·帕榭是本届大会最年轻的选手，只有十三岁。罗素贝尔公国几十年前才从神圣路基亚王国独立出来，算是个新兴国家；虽然没有悠久的历史，不过据说麾下的精灵使都是最顶级的实力派呢。嗯……主要的队伍大概就是这些吧。”
“咦，那边那群人是……？”
慕寒天望向从刚刚开始就一直偏执地瞪视我方队伍的人马。
“那是巴鲁斯坦王国的代表队，那些女孩都是王室专属的亲卫队哦。”
“那她们干嘛一直瞪我们啊？”
“呃……我猜，大概是我害的吧。”克蕾儿有些不好意思地说道。
“怎么回事？”
“你忘了吗？上次在舞会上，我甩了她们国家的王子一巴掌。”
“我懂了。”
慕寒天回想起了事情的经过。巴鲁斯坦的皇太子——为了满足无聊的玩兴向克蕾儿邀舞，还逾矩地想强吻她。
“因为颜面扫地，所以恼羞成怒了吗？”
“那个豆腐脑的皇太子，也不掂掂自己有几两重！”
不知为何，琳丝蕾居然比克蕾儿本人还要生气。
“她们大概是奉了巴鲁斯坦王室的命令，要来报复我们的吧。对不起喔……我好像不小心埋下多余的祸根了。”
“才没这回事。那时候要是你没出手的话，我早就冲上去揍他了。”
就在此时——从大祭殿入口处渐渐传出群众骚动的声音。
“那家伙，终于大驾光临了。”
………………
在莲·阿休贝尔踏进大厅的那一瞬间，骚动的声音蓦地转为一片沉寂。
她领着四名精灵使进入会场，她们都用长长的褂袍遮盖住头部和全身。
“她们就是‘炼狱使徒’的成员吗……”慕寒天不动声色地悄悄观察着她们。
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