成化十八年春，皇帝召已经致仕的杨阁老进京，请教政务。这样的宣召之前有过两回，杨阁老都推了，这回却欣然应允。
暮春时节，杨阁老到了京城。他见了皇帝也没什么保国安民的大道理，只是跟说家常似的提到，“世间男子，能把祖先传下的基业原原本本留给儿子，也算是不辱没了。”皇帝深以为然。
谈论了一番朝中事务，皇帝受益匪浅。皇帝欲任命杨阁老为东阁大学士，杨阁老坚辞，“年迈体衰，不堪大用。”皇帝见他毫不恋栈，唏嘘一番，只好作罢。赐宝钞千贯，绫罗百匹，以为荣养之资。
杨阁老的两个孙子杨大器、杨大成，一个在吏部任郎中，一个在大理寺任少卿。等到杨阁老出了宫，杨大器、杨大成的马车早已在宫门口等着，要接祖父回家。
“不必。”杨阁老疲惫的摆手，“我和宁国公有约，送我到景福寺。”杨大器、杨大成看祖父神色不对，不敢多说什么，听话的陪着祖父去往景福寺。
马车在山路上慢慢走着，颠簸、摇晃，杨阁老坐在车里，心境悲凉。当年妞妞就是坐着马车上的山，才七八岁的孩子，逃也逃不掉，一步一步迈入绝境。
走到半路，宁国公和邓麒骑马追了上来，默默跟在杨阁老的马车旁，上了山，去邓家别院。杨阁老执意要看看妞妞住过一夜的石屋，他们只能奉陪。
下了马车，杨阁老看着这座落在深山中的精致别院，好半天迈不开步子。是这里了，妞妞是被亲祖母带到这里，然后，在这里送掉半条命。
可怜的妞妞。杨阁老想起小青雀拿着小树枝，撅着小屁股在地上划字的情形，想起小青雀坐在自己怀里专注认真听讲古的情形，想起小青雀剥到一个软糯香甜的栗子，甜甜笑着往自己嘴边送的情形，眼里有了泪花。
宁国公和邓麒不敢看杨阁老的神情，满脸羞愧的，把杨阁老让到石屋前面。
杨阁老看到荒野中那孤零零的、看着就可怕的石屋，怒火一阵阵升腾。这到底是关囚犯的地方，还是关亲孙女的地方？青雀，她在你们邓家人心目中，是孩子，还是敌人？！
“带我看看，青雀逃走的地方。”杨阁老慢慢的、一字一字的说着，口气不容置疑。
宁国公和邓麒无话可说，硬着头皮带杨阁老到了石屋后。石屋后那扇铁窗、那被利刃割断的铁条、地上的铁钉，依着杨阁老的要求，还是原状。
“妞妞，是从这里逃走的？”杨阁老伸手指着地上的铁钉，胳膊是颤抖的，声音也是颤抖的。邓麒鼻子一酸，低声应道：“是，阁老大人。”
杨阁老盯着地上的铁钉看了半晌，目光投向远方，“小溪在哪里？带我看看。”邓麒腿一软，差点跪地上。小溪，从这里到小溪，那是很远很远的一段距离。
年迈的杨阁老，跟着邓麒，一直慢慢走到小溪边。在小溪边神色凄然的站了会儿，又慢慢的、一步一步的走了回来。
宁国公一动不动站在原处，羞惭的说不出话。邓麒走这一趟，跟受酷刑似的，渐身难受。他每走一步，都要想到小青雀挣扎着一点一点爬出去的身影，心疼的快要发狂。
“妞妞一路爬过去，流了一路的血。”杨阁老伸手指指小溪的方向，声音悲怆苍劲，“小小人儿，流了这么多的血，不死也要去掉半条命！”
“父精母血，她都还了！从此以后，请你们放了青雀，再也不要试图把她关到笼子里，再也不要拿你们的亲情去捆绑她、束缚她！”
“妞妞如果不是因为姓邓，断断落不到这步田地！你们既然保护不了她，就放了她！”
宁国公沮丧的垂头不语，邓麒痛哭失声，“只要妞妞还活着，只要妞妞好好的，我什么都答应！我什么都答应！”
不要她姓邓了，不要她认祖归宗了，也不要她孝敬曾祖母、孝敬祖母。青雀，爹爹的小青雀，只要你好好的，爹爹什么也不求了。
杨阁老在石屋后伫立良久，长叹一声，转身下山。
下山后，杨阁老马不停蹄去了王堂敬家里。王堂敬起身相迎，已经十几年没见过面的两位老朋友相对唏嘘，感概万千。
王堂敬的身边，站着位风姿绰约的少妇，亭亭似玉，灼灼如花。正是王堂敬的外孙女，祁玉。
杨阁老定定看着她，“成化十三年，青雀六岁。英娘在宁国公面前侃侃而谈，讲述她出生那天的风风雨雨、前前后后，她趴在窗户上偷听。妞妞听到她出生之时你要溺死她，没有恨你，没有怨你，她说，她是女孩儿，一样能重建三千铁骑，重建祁家军！”
祁玉脸色苍白，嘴唇颤抖着想说什么，却没说出口。
“成化十四年，青雀七岁。宁国公府派去的信使只对她说了一声，你富贵了，宁国公府要对你不利，妞妞便不管不顾的要来京城保护你！”
“她在杨集过的无忧无虑，她来京城，为的是要保护你！”
祁玉站立不稳，跌坐在椅子上。
王堂敬见她脸如白纸，心中颇为疼惜。想想乖巧可爱的小青雀，又觉惨伤。小青雀，小妞妞，你比你娘懂事多了。
杨阁老冷冷说道：“当初是邓麒骗婚也好，是你自己一时软弱也好，青雀可曾做错什么？孩子才生下来，只有一点点大，稚嫩脆弱，全靠父母怜惜她、疼爱她！祁大小姐，薛夫人，妞妞对你只有孺慕之情，把你当仙女来敬爱，你对她如何？你这做母亲的，难道从来不觉惭愧？”
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