1795年，12月的一天，肯特郡，歌德慕沙姆庄园。
爱德华·奥斯汀住在庄园主屋最好的房间，每天早上阳光透过窗户照到房间里。
他已经有了两个孩子，上个月，他的妻子又生下了一个男孩。
新生儿是个软趴趴红彤彤的小家伙，一脑门皱纹。
爱丽丝·奥斯汀觉得刚出生的小奶娃是世界上最可怕的动物了，光知道哭，既不好玩，又不漂亮，真不知道为什么大人们都很喜欢小娃娃。
妈妈和两个姐姐、嫂子伊丽莎白，围着襁褓里的小娃娃，说着一些她一点都不想听的养育孩子的先进性经验。爱丽丝对此一点兴趣也没有，趁着没人留意她，偷偷溜走了。
走廊上有一些仆人，对主人的小妹妹都非常温柔。爱丽丝从一个女仆端着的盘子里拿了一块奶油蛋糕，一边吃着蛋糕，一边走向书房。歌德慕沙姆庄园的书房有很多藏书，简每次来，都要从书房借几本书回家看，她也准备找几本书拿回家看。
书房里有两个年轻男人：她的哥哥们，爱德华和亨利。
亨利正手忙脚乱的往怀里揣着什么，一见是小妹妹，松了一口气，“爱丽丝，你怎么没跟妈妈在一起？”亨利24岁半，爱德华也才27岁，都是青春正好的男人。
爱丽丝出生的时候，爱德华已经不在家了，亨利也去了牛津大学圣约翰学院上学，他俩跟这个过于年幼的妹妹都不算亲近。
“妈妈在看小宝贝。”爱丽丝怀疑的看着亨利：他往怀里揣的东西，到底是什么？她还是个孩子嘛，孩子是说什么都可以的，于是她问：“你刚才藏的是什么？”
亨利有点窘，糊弄她，“那是我们大人之间的事儿。”
“等下我去告诉爸爸，说你跟——你跟爱德华偷偷摸摸的不知道在干什么。”
爱德华在一旁的书桌上摸来摸去，不知道在找什么。
亨利过去把她抱起来，“你别告诉爸爸，我给你几个硬币，你拿去玩。”从外套口袋摸出来两个硬币放在她小手里，是两枚1先令。
爱丽丝毫不犹豫的握住小拳头，保护好自己的小小财产。另一只手伸开，“拿出来我看看。”
爱德华在一边“噗嗤”一下笑了，“噢，亨利！我们的小妹妹可不好打发。”
他从亨利怀中抱走爱丽丝，随手拿出一枚1英镑的硬币，举在她面前，“瞧，这是1英镑。”
“我还没见过1英镑长什么样子呢！”爱丽丝惊叹，伸出空着的那只小手就想拿。
爱德华把硬币拿远一点，“我可以给你1英镑，但你不许告诉奥斯汀先生，我和亨利刚才偷偷摸摸做的事情。”
“没问题。”爱丽丝眼睛盯着那枚几乎没有磨损的硬币。
爱德华忍着笑，将1英镑放进她手里，“好了，让女仆带你去找奥斯汀太太，好吗？”
爱丽丝手握1英镑巨款，也没什么不能答应的，便点点头。
爱德华便将她抱到走廊上，叫了一个女仆带她去找奥斯汀太太。
这是她和两个哥哥之间的秘密，就连父母都不知道，她已经是个身家5镑多的“有钱”的小姑娘了。
在爱丽丝有限的见识里，歌德慕沙姆庄园非常非常大，在肯特郡，距离奥斯汀家所在的斯蒂文顿很远，坐马车得要整整2天。爱德华12岁就搬到这儿来住，庄园的主人奈特先生是奥斯汀家的一个表亲，他们没有孩子，很喜欢爱德华，于是想要过继他。
爱丽丝到现在都发不好歌德慕沙姆的正确发音，只好简短的称之为“哥姆”。
汉普郡的斯蒂文顿是个小教区，就是一个小得不能再小的村庄，全村人口也就200多人。乔治·奥斯汀作为这么小的一个教区的牧师，津贴不多，好在他还是附近的迪恩教区的牧师，两个教区的收入加在一起，够他养活8个——不对，是9个——9个孩子。
这个家庭最小的男孩子是今年16岁的查尔斯，最小的女孩子是今年6岁的爱丽丝。由于爱丽丝出生时，妈妈卡桑德拉已经50岁高龄，爸爸乔治58岁，妈妈就总觉得这是一件不太好意思的事情——这个时代的大部分中年女性年过40岁就开始步入更年期，再有个老来子就感觉到，嗯……
妈妈有时候会假装爱丽丝不存在，爸爸倒很喜欢这个最小的孩子，会偷偷塞给她几个便士，哥哥姐姐们偶尔也会给她1便士到20便士或1先令不等的硬币，数目视他们当时手里有没有钱，以及心情好不好。
奥斯汀家所有人都知道，爱丽丝是个小财迷，致力提高自己的私房钱的数量，但还没人知道她到底有多少钱。爱丽丝因为没有机会自己花钱，也不知道5镑到底是什么层次的购买力。
奥斯汀夫妇和三个女儿、一个儿子在歌德慕沙姆庄园住了两周，这才乘坐印有奈特家家徽的驷马马车，返回汉普郡斯蒂文顿。
今年冬天还不错，不算太冷。但在整个英国包括爱尔兰的年景来说，就不怎么样了。去年开始的农作物歉收，直接导致物价上涨，以及很多食物从餐桌上消失，奥斯汀家现在居然也到了不得不拿马铃薯取代一半主食的时候。
爱丽丝怀念以前的那些食物，她还没吃过几年好吃的，就得面对马铃薯这种高淀粉高热量的食物，尤其是现在还没有什么相应的好吃的马铃薯食谱，厨娘总是将马铃薯整个儿炖得烂烂的。
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