诏狱内, 油灯昏暗, 将人影投射在斑驳的墙砖上，如同鬼魅般影影绰绰。蔡岐愤而丢下手中浸了盐水的马鞭, 接过下属递来的帕子擦了擦手，绕着木架上绑着的、血迹斑斑的男人缓缓踱步，道：“吴越, 凉州人氏, 光和三年参军，曾任应州参将，弘昌六年受伤退伍, 投靠平津侯薛长庆, 为其幕僚。”
闻言, 那浸润在黑暗阴影中、浑身血水的男人手掌微颤，缓缓抬起肿胀青紫的眼来, 隔着脏兮兮散乱的长发, 依稀可以看到他眉骨至颧骨的一道伤疤，深可见骨, 泛着森森的白，十分可怖。
见他有了细微的神情变化, 蔡岐心中有了底，继而道：“别以为你什么都不说，镇抚司便查不到你的老底。我敬你是条久经沙场的汉子, 早日写下认罪书, 将你背后的主谋、同党及为何要潜入诏狱刺杀疑犯孙彰一一道来, 本抚使可饶你不死。”
可那刺客只是咬紧牙关，显然做好了赴死的准备，打定主意不说。
等了许久，森森的狱中只听得见烛火哔剥的声响，蔡岐的面色越来越沉，渐渐没了耐性。他愤然起身，冷声吩咐苻离：“继续用刑，注意一定要留活口，莫让他死了。”
“是。”苻离抱拳领命。
待蔡岐离去，苻离朝前两步逼近吴越，于跳跃的火光中抬起一双清冷锐利的眼来，望着吴越的眼神如刀，仿佛早已看穿一切。
苻离并没有安吩咐给吴越上刑，只是站在光影交错的界线中，淡色的薄唇微张，冷而清晰地吐出一个地名：“余杭西元巷十三号。”
这句话简直比世间最残酷的刑罚还有用，轻而易举地击溃了对方所有的铠甲。
霎时，那叫吴越的刺客暴睁双目，如垂死的困兽猛烈挣扎起来，牵扯到身上染血的枷锁哗哗作响。他想要怒吼，可却因木塞塞住了嘴而只能发出暗哑的呜咽——那木塞是为了防止他咬舌而强行堵上的。
苻离查得比蔡岐更清楚：余杭西元巷十三号，住着吴越六十岁的老母亲和不足八岁的女儿。吴越自以为将家人藏得极好，可只要人活在世上，哪能不留下蛛丝马迹？
“若非你们公然潜入诏狱谋害要犯，太子震怒之下施压锦衣卫，我也不会出此下策。锦衣卫查案的手段你不会不清楚，想好了便动笔，否则，连我也保不了你的家人。”
说完，苻离抬手示意，便有人备好纸墨放在吴越面前。
吴越双目赤红，牙齿几乎将木塞咬断，唔唔挣扎半晌，终是如落败的野兽一般无力地垂下了头颅，全身暴起的青筋也渐渐归于平静。
片刻后，苻离手中攥着一份按了血手印的供书从地牢中走出，供书上，吴越只指认了大理寺卿，却对薛长庆的罪行只字未提，无论如何也不肯再动笔，想来也是一条忠诚的走狗……只是他并不知道，大理寺的张炎回一旦牵扯进案件，薛家也难以独善其身。
绘着兽纹图腾的诏狱大门在苻离身后缓缓合拢，乌云蔽日，凉风乍起，黑暗渐渐侵袭大地……
遏云山庄，一阵清脆碎裂的声响打破沉静，暴怒的薛长庆摔了手中的珍贵的玛瑙釉斗笠杯，溅起的碎片如刃，划破了帷幔后跪拜的女子的手背。
那一身黑色劲装的女子受了重创，腰腹处草草包裹的伤口还汩汩淌着鲜血，她仿佛觉察不到痛楚，只平静地抹去手背上的血痕，垂头道：“是十七娘办事不力，没能在逃出诏狱前杀了吴越，致使他落入敌手。不过孙彰已死，吴越又是死士，相信他不会供出侯爷。”
“不。”薛长庆闭目，深吸一口气道，“本侯在朝中翻云覆雨这些年，最先悟到的，便是这世上没有绝对的忠诚。”
女子听出了薛长庆的弦外之音，冷漠的美眸中闪过一丝哀戚，抿唇道：“十七娘有负侯爷重托，该以死谢罪！”说罢，她猛地拔刀刺向自己的心口，没有一丝犹疑。
“慢着！”薛长庆喝住她，“要死也得等本侯倒台了再死！现今还用得着你，下去准备，暂带睿儿出门避难，离开应天府，越远越好。”
“那侯爷您……”
“吩咐下去，停了薛家所有产业。”说完，薛长庆才想起往常薛家的产业都是吴越在联络打理，而如今，吴越已经被捕落网，需另外找个合适的人接手。
思忖片刻，他拧眉道：“让程温和张晋河去处理。”
“侯爷，程温才投诚您不到三个月，由他去怕是不妥。”十七娘将心口上抵着的匕首放下，面色因失血而惨白。
“所以，须得尽快安排晚晴的婚事，只要他彻底成了薛家的人，便不怕他会生出二心。何况程温的手已经不干净了……不，还是找个人盯着程家小子，一旦发现异常，格杀勿论。”薛长庆面色铁青，阴冷道，“即刻安排。”
“是，十七娘领命。”女子咬了咬唇，将满腹疑虑吞入腹中。
六月十二，风雨狂摧，雷声阵阵。
这几日因姜颜心神不宁，编写《弘昌纪要》的速度略慢，少不得又被大学士们痛斥了一顿。翰林学士官威颇大，严词命姜颜等人七日内编写完最后七卷初稿，于是近几日姜颜都无甚时间回府，夜以继日地在翰林院整理典籍资料、编纂文章通史。
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