坤宁宫内, 平津侯夫人和陈国老夫人皆穿命妇服，忐忑不安地坐在一旁，不住朝榻上斜倚的皇后望去，欲言又止。
张皇后头戴龙凤朱翠冠, 身穿真红大袖衣，红罗裙，妆容精致却难掩病容，望着下方跪着的薛晚晴喝道：“还不说实话！”
病中动气, 引得她止不住掩袖咳嗽，一旁的宫女慌忙跪拜给她顺气。
薛晚晴跪在冷硬的地砖上, 有气不敢撒, 只委屈地看了一旁坐立的外祖母和母亲, 道：“不是我干的, 我为何要承认？”
张皇后接过宫婢递来的帕子，捂在嘴边, 喘息道：“阮知府的女儿是在自己房中发现纸条的，国子监礼教森严, 睿儿便是有同天的本事也进不了女舍, 不是你帮他还能有谁！”
“姨母，真不是我！”薛晚晴也急了。忽的，她脑中灵光一现, 想到了某个名字, 不由喃喃道, “难道是她？”
“你到底知道什么？说出来！”皇后少见的疾言厉色, 加重语气道，“若再有欺瞒，休怪本宫翻脸无情！”
“不会欺瞒不会欺瞒！”平津侯夫人立即站出来，哀求似的望着自己的妹妹，“晚晴和睿儿虽然性子顽劣骄纵些，但心性纯良，断不会做什么伤天害理之事，定是有人诬陷！还望娘娘看在昔日姐妹情分上，救救我儿！”
说罢，她啜泣着作势要拜。
薛晚晴眼里含着泪，却仍气鼓鼓骄横道，“是，我知是道兄长一直心仪阮玉那个狐媚子，好几次说过要将她纳为妻室，不了料阮家与谢家定了亲，兄长心有不甘，也说过要‘想法子生米煮成熟饭’的浑话。我只当他是玩笑，委实不知道他会冒用姜颜的字迹，将阮玉骗去烟雨楼，又逼得她坠下楼去……”
“晚晴！你知道你在说些什么吗！”头发花白的陈国老夫人气得仪态尽失，倏地从椅子上起来，尖利的指甲几乎刺到薛晚晴的眼球，怒道，“锦衣卫用来构陷你兄长的话，你也信得？”
薛晚晴说真话也不是，不说也不是，只好哇的一声哭起来，断断续续道，“姨母，我真的没想到会变成这样……”
屋内一片混乱，张皇后不理会薛晚晴，只揉着隐隐作痛的太阳穴，无力道：“以睿儿的品性，这事到底是构陷还是事实，母亲应该很清楚罢？”
陈国老夫人一向强硬惯了，闻言将手中长杖一顿，面色不悦，“娘娘，您别忘了您和太子的位置是谁扶稳的？如今太子羽翼未丰，英王和允王还虎视在侧，娘娘就不信我这老母亲的话了？”
这话算是触了逆鳞。
张皇后睁眼，一向温和的目光霎时变得凌厉，丝毫不惧道：“子不教，父之过！本宫平日里就提醒过母亲和姐姐，莫要对睿儿太过纵容，将他们兄妹俩送去国子监，也是盼着他们能收敛心性端正做人，可你们非是不听，屡屡纵容他们兄妹胡闹，已是丢尽本宫颜面！”
见张皇后动了肝火，平津侯夫人也有些怕了，一边打圆场一边啜泣道，“睿儿已经被蔡岐带走了，诏狱是什么地方娘娘最清楚了，睿儿还不知道被折腾成什么样子呢！这可真是要了臣妇的老命！娘娘要杀他，不如连姐姐我一块儿杀了罢！”
“住嘴！他当初闯下祸端的时候，就该料到有今日。”皇后胸中一阵闷痛，眼前发昏，扶着额头踉跄了一步，又在宫婢的搀扶下躺回榻上，喘息了许久，才命令道，“你们且回府，风尖浪口的，莫要随意进宫落人口舌。”
“娘娘！睿儿是家中独子，薛家唯一的男丁。他若出了什么闪失，太子亦会……”
“够了，你们退下！”张皇后胸膛起伏，厉声道，“本宫知道该怎么做，轮不到你们来置喙！”
待这衣着鲜丽的三代母女相互搀扶着拜离，皇后才如同强弩之末，眼前一黑朝一旁倒去。宫婢们手忙脚乱地接住她软倒的身姿，刚要去叫太医，皇后却是双眸紧闭，胸口急促起伏一番，忽的扭头朝一旁呕出鲜血来。
这一幕刚巧被匆匆进门的太子见到。
他几乎是立刻奔过来，挤开团团围住的宫婢们，蹲身将昏厥呕血的皇后轻轻靠在怀中，唤道：“母后！母后你醒醒！”说罢，他扭头呵斥，“你们还愣着做什么，快传太医！快！”
“皇儿……”
皇后悠悠转醒，嘴角喷溅的血渍映在苍白的皮肤上，像是凄艳的花。从年底祭天归途中遇刺受惊，她的身体便一直不曾好过，又因薛睿闹出大事，薛、张二家施压，她郁积于心，更是雪上加霜。
“我方才，看见外祖母和姨母从这出去。”朱文礼用袖子给皇后擦去嘴角的血沫，隐忍道，“是因为薛睿的事吗？”
“你已听说了？”张皇后毫无血色的唇动了动，笑得有些苍凉，“他们助本宫登上后位，却也伤本宫伤得最深，就像是一个梦魇一样，使我不得片刻安宁。”
朱文礼镇定了些许，同宫婢们一起讲皇后搀扶至榻上，随即屏退左右，递了茶水道：“薛家人不学无术，朝中早有怨言。她们今日来此完全只顾薛睿死活，却无视母后病容，母后既是如此难过，便……舍了他们罢。”
最后一句，朱文礼说得极轻，只有二人能听见。
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