博士厅内, 姜颜垂首站在座下，手指下意识拨弄着腰间挂玉的青缨绳，聆听岑司业的斥责。
岑司业面色铁青，狠力将一张考卷掷于姜颜脚下, 冷着浑浊的嗓音道：“你看看你答的好题！”
岑司业已经很久不曾责骂过姜颜，此番动怒，想必是气到了极致。姜颜蹲身，小心地将那张宣纸拾起来, 打开一看，皱巴巴的文章卷面上是鲜红的‘二乙’朱批。
入国子监这么久, 除了最开始因不懂八股格律而无缘三甲外, 之后的每次考校姜颜基本都稳居前二甲, 去年苻离走后更是包揽第一, 像这般直接掉出前三甲成了‘二乙’，今儿还是头一遭。
也难怪岑司业如此生气。
“你看看你如今可还有一丝太学生的斗志？整日心神涣散, 一有机会就出门游玩私会，魂儿都快被苻离勾走了！”岑司业坐在交椅上, 一拍扶手喝道, “依老夫看，你也不必在此虚度光阴，不如早些回家准备婚事！”
自从年底假期归来, 姜颜确实有所懈怠, 不如前两年用功, 只是未曾料到考课滑坡速度如此之快, 这才松懈了几个月，先前几年的努力都白费了，不由脸上一阵燥热。可一听见岑司业迁怒苻离，她又有些不服气，坦然道：“司业莫要动气，这只是一次失误，以后不会了。”
“以后？”岑司业‘呵’了声，讥道，“你满心的情情爱爱，连即将到来的乡试也无心准备，哪里还有甚以后可言？”
一提到‘乡试’姜颜就憋屈，反驳道：“司业此言差矣。不是朝中有令，说男女同朝为官有悖人伦，禁止女子入朝为官及与男性官员通婚么？既是如此，学生还准备什么乡试。”
若执意参与科举，则意味着她不能与苻离顺利成亲。她已收了苻离的礼，应了苻离的诺，注定与仕途无缘，这才计划拜入陆老门下，继续做个修身养性的女学生。
可这些，古板冷硬的岑司业是不会理解的。
这个严苛的老古董先生满眼的失望，像是在那一瞬被抽干了力气，花白的胡须几番抖动，才哑声问：“在自己的仕途和情爱之间，你选择了后者？”
姜颜攥着卷子，算是默认。
“你该明白，这世间的路都是人走出来的。”岑司业似是失望，又似是疲惫，半晌才长叹一声道，“老夫原以为你与她们不同，如今看来，是老夫看错了。”
霎时间，姜颜嗓子干涩得紧，莫名心慌。
她张了张嘴，想要说什么，岑司业却是一挥手起身道：“不必说了，你出去。”
姜颜只好抿紧了唇，道了声‘学生告退’，便拿着卷子掩门出去。
当初她不顾一切来国子监，除了好胜心在作怪外，更多是对兖州以外的自由的向往，从未想过要像阿爹一样踏入大染缸似的官场，在敌我阵营中摸滚打爬、步履薄冰……不戚戚于贫贱，不汲汲于富贵，苻离的婚约只是促使她放弃科考的某一原因，却不是唯一理由。
尽管早做好了随心所欲打算，可刚刚一见到岑司业那双浑浊失望的眼睛，不知为何，她心里又堵得慌，总觉得自己做错了什么似的。
心事重重，不知不觉来到了广业堂的后园，石子路依旧存在，被初夏的阳光照得发白，墙角的兰花开得优雅，檐上攀援的凌霄绽得热烈，可姜颜想起的却是两年前月下舞剑的少年……
她甩了甩头，将脑中的杂念去除，旋身坐在树荫下的石凳上，展开手中的宣纸看了片刻，仍是被上头鲜红的朱批刺痛了眼，索性将宣纸揉作一团，顺手丢在了一旁。
纸团在石子路上滚了两圈，停在了一双月白的方头绣鞋旁。姜颜趴在沁凉的石桌上，掀起眼皮懒洋洋望了来人一眼，有气无力地唤道：“阿玉……”
“我找了你许久呢，怎么躲这里来了？”阮玉蹲身拾起那丢在地上的纸团，下意识展开一看，而后心中了然，缓步在姜颜身边坐下，安抚道，“原来是为了这事呀！没关系的，有些许波动很正常呢。”
“这不是波动，阿玉，我很清楚自己的状况。”姜颜叹道，“我的计划里没有科举，我让先生们失望了。”
“本朝从未有过女子入仕的先例，你的选择并无什么不对呀。俗话说‘塞翁失马焉知非福’……唔，我也不知该如何开导你，总之你莫要烦忧。”阮玉一向不善言辞，开导了几句，见姜颜依旧闷闷不乐，便伸手拉她起身道，“好啦，我们去散散心，找阿雪和魏公子射覆玩儿可好？”
姜颜拗不过她，只好跟着起身，走入一片斑驳的夏日艳阳中。
两人一前一后出了月洞门，忽的，前方的阮玉脚步一顿，下意识转身，脸上呈现出些许慌乱之色。
“阿颜，我们换条路走罢……”阮玉细声道。
姜颜刚想问一声‘为何’，便听见不远处的长廊下传来一个戏谑的声音：“玉葫芦！”
这个嗓音太过欠揍，姜颜心下一沉，越过阮玉的身形望去，果然见薛家兄妹并一众不学无术的跟班儿缓步走来，又稀稀拉拉地唤了几声“玉葫芦”，以此取乐。
见阮玉背对着不肯回应，薛晚晴便挤兑道：“哥哥有所不知，我们玉葫芦就快要许配给礼部侍郎之子，谢家二公子了，有了人撑腰，哪还会理会我们？”
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