还有一个月便是祭天大典, 负责祝神礼乐的七十二名太学生已到了最后奏鸣演练的关键时期，谁知偏偏在此时出了点小状况。
负责琴艺的一名女学生夜里睡觉忘了关窗，吹了一夜冷风，第二日便染了风寒, 高烧咳喘不止，吃了多少药也不顶用，近几日已是病得下不了床, 自然没法再参加演练。冯祭酒正头疼，李沉露毛遂自荐，自愿顶替那女学生的位置参与祭天。
眼瞅着祭天大典日日逼近，那女学生又迟迟不见病好, 冯祭酒无奈之下, 只好准了李沉露的请求。
李沉露琴艺虽算不得上乘，却对祭祀曲目十分熟悉，没两天便跟上了众人的节奏, 这才不至于拖累祝神礼乐的进度。
初冬时节, 天已冷得厉害，今日在堂中演练完毕，姜颜搓了搓冻红的手指, 和众学生一同将乐器归位，刚一转身就碰见了李沉露。襄城伯家这位庶女, 逢人总是自带三分甜美的笑意, 眼尾一点朱砂柔中带媚, 抱着原属于别人的古琴盈盈朝姜颜点头。
口蜜腹剑之人, 姜颜懒得理她，径直越过她出门去。
“那胡家小娘子一向是个细心谨慎之人，又怎会在大冬天睡觉忘了关窗？且李沉露与胡家娘子同住一号房，为何胡家娘子冻成了风寒，李沉露却一点事儿也没有？再者，胡家娘子生病的这几日，一直是李沉露帮忙煎熬汤药，她的病非但不好，反而愈发严重，你们不觉得这件事来得太蹊跷了么？”
去会馔堂用晚膳的路上，姜颜与阮玉、魏惊鸿一同穿过长廊，如此说道。
姜颜一向不喜欢在背后议人长短，实在是李沉露那些阴招太令人所不齿。想到此，姜颜又对一旁懵懂的阮玉道，“她今日一来，便能奏出胡家娘子的琴谱，可见是早就做好了取而代之的准备。阿玉，你可要离她远些，当心被她算计了都不知道。”
阮玉忙点头道：“知道啦。”
一旁的魏惊鸿打岔道：“说起这个，去年有些不学无术的太学生私下评选出了三位姿色品性最佳的女学生，你们可知道是哪三人？”
阮玉眼睛一亮，望着姜颜认真道：“一定有阿颜，对么？”
姜颜悄悄翻了个白眼，拉着阮玉的手说：“什么不正经的话题，你理他作甚？一听有‘品性’二字，便知不会有我了。”
“姜姑娘颇有自知之明！”魏惊鸿哈哈大笑，随即又用折扇漫不经心地敲着掌心，道，“他们认为第三美是薛晚晴，第二美是李沉露，追捧薛晚晴是因为她尊贵的身份和后台，而李沉露么……”
说到此，魏惊鸿啧啧两声，嗤笑道，“不得不说这女子心机手段不俗，竟能将纯情少男们骗得团团转，还真以为她是软弱无辜的沧海遗珠呢。”
姜颜不以为然的一笑，冷淡道：“可惜她骗得了别人，骗不了冯祭酒。今日她一曲便合奏成功，可冯祭酒却并未夸赞她只言片语，想必也是悟出了胡家娘子突然病重的端倪，只是碍于祭祀在即需要人手，不好当众当众拆穿她而已。”
魏惊鸿点头：“所以说，姜还是老的辣。你就放心罢，你与苻离之间的事，祭酒和司业们心中都清楚真相，断不会因为李沉露的挑唆而苛待于你。”
“我明白。”说话间，姜颜已入了会馔堂前院，扭头对魏惊鸿道，“苻离可回应天府了？”
闻言，魏惊鸿恍然似的，一拍脑袋道：“险些把这事儿给忘了！回了，昨日回的，不过这次祭祀锦衣卫要随行保护天子，苻离也在出行名单内，少说要忙完这次祭祀才有闲暇。你别急，祭祀上兴许能和他碰着面呢。”
姜颜好笑道：“我急什么？每日练习祭乐，累得我两手都快抓不稳筷子了，正好没工夫见他。”
魏惊鸿一噎：“都说小别胜新婚，你这人，怎么不按套路来？”
一旁的阮玉还沉浸在之前的话题中，细声问：“魏公子，你方才说在太学生眼里，容貌品性第三的是薛晚晴，第二的是李沉露，那第一呢？第一是谁？”
魏惊鸿一愣，而后望着阮玉温柔姣好的面容笑道：“这个不重要，阮娘子还是莫要知道的好。”
阮玉眨眨眼，不解道：“为何呀？”
“阿玉，别问了，多半是什么不中听的话。”魏惊鸿不说，姜颜也知道排名第一的是谁。
在那群不学无术的纨绔子弟眼中，阮玉天生尤物，又性子软糯，一向是他们公然调侃的对象。
姜颜岔开话题，斜着眼看魏惊鸿道：“那在魏公子眼中，谁才是女学中的第一人？”
魏惊鸿桃花眼一弯，望着会馔堂门前站着闲聊的邬眠雪道：“自然是邬小娘子了！”
说罢，他执着扇子笑眯眯向前，追随他的阿雪去也。
十二月初，应天府下了一夜碎雪，凌晨起来，熹微的晨光和屋檐的薄雪交映，满目都是清冷的蓝白二色。
国子学中已是灯火通明。
午时祭祀，卯时学生们便已在积雪未除的前庭集合完毕。因是去祭祀奏乐，参与祝神乐的七十二学生俱是穿着单薄的素色黛襟儒服，以同色长绢带束发，配香囊、玉环、礼结，力求仙姿缥缈之态。服饰虽美，却不耐寒，在雪地里站上两刻钟，姜颜已冻得鼻尖发红。
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