听闻阿爹以前在朝中做吏部侍郎时，姜家在应天府短暂地住过两年，后遭贬黜，便又回了兖州。那时姜颜也不过是个两岁稚童，诸多事宜已记不太清，或许阿爹也曾抱着她在皇城门外散过心，却从未有机会踏入那扇厚重的朱红宫门。
此番入宫，光是更衣熏香、整理仪容便花了半个多时辰。因是受东宫私下诏见，姜颜并未穿平日那身简洁朴素的儒服，而是换了少女妆扮，穿深石青绣银团花的窄袖短袄，着松花色大褶绣花裙，长发绾成小圆髻，髻后系一根儒雅的月白纹礼节飘带。
微风徐徐，她迎着午后的阳光而站，清丽之余别有几分风雅。
薛晚晴又站在寝房门外酸她：“乡野丫头真是寡闻少见，不过是被太子表哥诏见一回，便这般搔首弄姿。”
一旁，李沉露沉默不言，想来是被姜颜抢了太子的垂青，心有不甘。
阮玉弯腰替姜颜正了正衣襟，小声道：“别理她。”随即她端详了姜颜腰间的半块玉环许久，拧眉思索道，“阿颜，你去面见太子殿下，当衣饰齐整才行，戴着这半块残玉，是否不妥？”
这玉断裂的地方棱角锋利，不规不矩，戴着入宫的确有些失礼。姜颜想了想，便道：“也对，摘下来罢。”
阮玉依言照做。又怕这重要的玉放在屋中会遗失，便将绞金丝的青缨绳打了个结挂在姜颜脖子上，塞入她衣襟中遮盖好。
出了门，热浪连同蝉鸣扑来，姜颜吐了一口燥热的气息，这才顶着午后的烈日穿过寝舍回廊，又过了中庭水榭，在前院竹馆旁碰见了苻离和魏惊鸿。
两位少年约莫是投壶玩乐归来，手中还攥着竹矢和细颈瓷瓶，一见姜颜，苻离情不自禁地停住脚步，阳光下通透的眼睛一眨不眨地望着迎面而来的姜颜。
她今日妆扮不同往日素净，格外娇艳，比阳光更为耀眼。
魏惊鸿更是夸张地瞪大眼，手搭凉棚遮于眉前，朝苻离玩笑道：“太子尚未婚配，此番单独诏见她一人，定是皇后娘娘在做主。依我看哪，你还不有所行动，送上门来的小娇妻便要被太子截走啦。”
紫薇花在枝头摇曳，对面的姜颜朝少年们轻轻一笑，随即错身而过，唯有一截随风扬起的发间飘带在空中划过弧度，擦过苻离的肩头。
霎时间，苻离眉头一皱，唇线抿得更紧了些。姜颜步履轻盈，并无往日行动时腰间碎玉的声响。
这细微的不同并未逃过苻离的眼睛。
姜颜今日，没有佩戴苻家的玉环。
不知为何，苻离情不自禁地回想起方才于馆学中，姜颜说要‘抱太子大腿’的话语，心中莫名郁卒。咬牙许久，他终是冷嗤一声道：“如此岂不更好？她与我，都算是得偿所愿了。”
“你啊，总是这般口是心非。”魏惊鸿啧啧摇首，用一种洞悉一切的眼神望着苻离，“若真是对她避如蛇蝎，近来又怎会时常走神望着她，恨不得将眼睛黏在她身上？”
苻离嗤笑：“胡说。”
魏惊鸿继而道：“如若真不在乎她，你又怎会在得知太子诏她入宫后方寸大乱，以至于连投壶这种简单的游戏都频频失手，惨败给我？”
四周霎时悄然寂静，连空气都仿若凝固成霜。
苻离冷冷转身，将手中的竹矢拍在魏惊鸿怀中，止住他喋喋不休的话语。他的眼眸幽深且寒，仿佛与周遭的阳光格格不入，面色却是越发平静。
这人的盛怒永远都是蕴藏于平静之下。
魏惊鸿知道他生气了，便笑笑不语，搂紧了怀中的箭矢。
“我的心志，不会因任何人而改变。”苻离错身离去，如此说道。
那坚定的语气，与其说是在说服别人，倒更像是在说服他自己。
“唉。”魏惊鸿不知为何，如同老父亲般忧愁叹气。
下午燥热减退了不少，姜颜在轿中颠簸了好一阵才到达正阳门，过正阳门，已有大宫女在洪武门等候。
姜颜便下车步行，随着那伶俐的青衣宫女从长安街绕道过承天门。琉璃瓦在阳光下折射出璀璨的光，雕梁画栋、金碧辉煌的宫殿群巍峨耸立，越发肃穆不可言状，从承天门绕过诸多花苑、楼阁、亭台、殿宇，便见前方有高墙耸立，朱红的大门悬挂匾额一块，上书‘文华门’几个鎏金大字。
文华门内，定是太子学习、布政的文华殿了。
果然，大宫女将姜颜领入门内，让其在殿外廊下等候，躬身道：“请小娘子稍候，奴婢这便进去请示殿下和娘娘。”
姜颜点头。待小宫女进门去了，她悄悄抬眼观望四周，披甲执锐的侍卫布满了这座宫殿四周，清丽的宫娥捧着各色物件整齐行过，廊下柱子上的浮雕橡筋嵌银，极尽奢侈……美则美矣，却了无生气，比国子监更令人压抑。
殿内传来轻微的脚步声，姜颜忙垂首站好，便见先前领她进来的大宫女道：“娘娘和太子殿下已等候多时，请随奴婢前来。”
跨过外间，撩开翠玉珠帘，便见上等的熏香从兽首炉中袅袅升起，沁人心脾。窗边一张书案，午后的阳光透过窗花投入，在书案上留下斑驳的影子，皇后和太子各坐书案一边，似乎在下棋。
见到姜颜进来，两人同时抬首。
姜颜差点被皇后头上的珠钗闪到眼睛。
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