苏杭的官员、富商斥巨资造好了美轮美奂的行宫别院。福建新建的水师整装待发, 跃跃欲试等着接受皇帝的检阅。两江总督前天还在过问进献“万民伞”和各种祥瑞的事办得怎么样了。
岂料圣驾只走到山东, 却突如其来地下道圣旨, 宣布打道回府。
官方的原因是皇太子略染小疾, 皇帝心疼儿子, 带他回家养病去了。
这样的解释只能糊弄住一干消息不灵便的微末小吏, 却瞒不过京城里那些心比比干多一窍的人精们——索额图被抓起来了, 光这个消息就够大阿哥、八阿哥一众人额手称庆的了。
八阿哥更是接到安郡王世子华屺的来信：“……奴才与四爷、张廷玉奉旨带兵包围行宫，行至皇太子的居处华源阁门外，恰好听太子向十三爷说‘我追封你亲额娘做贵妃’。”
他更是激动得眼中异彩连连, 暗自在心中叫好。
这话虽然是断章取义，却刚好卡在了最引人遐思的地方——到底是胤祥没答应跟太子共同起兵，太子百般拉拢；还是他答应了, 太子兴奋之下许以报酬？
这中间可以做手脚的地方多了去了。莫非张明德真是有些神通的？他说自己天命所归, 几天功夫就传来这样的好消息，一连扳倒两方政敌。
九阿哥兴奋地说：“可算逮到老十三的把柄了, 八哥, 我这就联络御史台的人, 参他个大不敬之罪, 最好能把四哥也拖下水。”
“慢着。把这事告诉老十四知道。”
九阿哥一愣：“八哥？”
八阿哥负手而立, 嘴角噙着自信的笑容：“攘外必先安内。十三弟造反都不忘为敏妃谋一份体面，这样的母子情深。我们也该帮他鼓掌喝彩, 叫十四知道知道。”
“姐姐是在跟本宫开玩笑吧？”
绣瑜看着惠妃身后含羞带怯的女孩，缓缓笑道：“惠姐姐有所不知, 我那弟弟是个傻的。他跟前头福晋伉俪情深, 董鄂氏故去尚不满两年，下回选秀的时候再说吧。”
惠妃带来的大福晋娘家的小姑娘伊尔根觉罗氏，今年已经十六了，哪里还有下回选秀？她这话就是相当于婉拒了。
岂料惠妃却端坐在炕上，不以为然地笑笑，大刺刺地说：“妹妹说笑了。什么妻去守三年，那是汉人的说法。咱们满人哪有爷们儿房里没人的道理？长嫂如母，乌雅太太不在了，这事儿当然该由你做主。成不成，给个准话儿，何苦这样搪塞姐姐我？”
绣瑜无语地端茶送客，看着惠妃走的时候脸上明晃晃地写着不识抬举四个字，暗自纳罕：“现在这个局面，她凭什么觉得我会把兵权分给大阿哥？”
晚上胤祚进来，知道这事笑道：“额娘不知，还有比这更可笑的呢！太子坏了事，大哥这几天走路都带风。今天当着兄弟们的面，拉着我说些什么‘我既往不咎’、‘你良禽择木’之类的话，活像自个儿已经位正东宫了似的！”
绣瑜听得一笑。竹月也趁机说：“娘娘这些天为十三阿哥担心，还不知道惠主子给了荣主子好大没脸，还想悄悄把仁孝皇后生忌的祭礼从十八桌减到十六桌，只可惜被贵妃驳了回去。”
荣妃、元后，这都是惠妃忍了多年的老冤家。如今大阿哥眼见得势，惠妃也跟着抖起来，不准备再忍了。绣瑜不禁摇头叹道说：“跟死人计较两桌祭祀的东西，真真是小人得志，见风使尽舵。”
见她恼了，胤祚笑着缠上来拽她的袖子：“宝相花的花样太俗气了，前儿的夏裳，儿子想要上回您改良的那个缠枝莲的。”
“你说迟了一日。今年你四哥不在，轮到你头一个做衣裳，已经绣上了。”
“四哥跟我身量仿佛，那件留着给他吧。”胤祚趁机挨上来，调笑说，“他有那么多福晋格格给做衣裳，不像我，就喜欢穿您做的。”
“花言巧语，说得像你屋里没人似的！”绣瑜把儿子打趣一番，整整他滚皱的衣裳，复摸摸他的头叹道，“你十三弟留在泰安那几天，只怕吃了不少苦……”
胤祚笑道：“十四弟就是他的一味灵药，包治百病，还提神醒脑延年益寿。您若心疼他，只管压着老十四说两句好话，保管比那太上老君的仙丹还叫他受用。”
“哪有那么容易？”绣瑜哭笑不得。
这就是儿子太多的为难之处了。对她来说，六个儿女个个都是最亲的，胤祥这回可以说是救了胤镇的命。想到历史上似是而非的十年圈禁之说，她担忧之余，亦觉得这个孩子可疼，恨不得倾尽所有补偿他才好。
可是这事却跟十四无关，她压着小儿子去给大儿子还人情，长此以往，肯定叫他们心中生隙。
她一锤定音地说：“这是你四哥的事，叫他们自个儿掰扯去！”反正历史上没有德妃插手，四十三也好得像一个人似的。
她话音刚落，却听门外宫女喊：“十四阿哥，您……”绣瑜一惊，抬头朝门口望去，却见十四小炮仗似的冲进来，跪在她跟前，将头埋在她腿上。
“又怎么了？这么大了还哭鼻子啊？”绣瑜笑着摆摆手，叫胤祚出去。
“儿子没事。”十四深吸一口气，平复慌乱的心绪。从九阿哥府上出来，他已经漫无目的地在御花园闲逛了一个多时辰，压抑了数年的矛盾情绪天雷勾地火一般爆发出来。
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