谢流水在床榻上醒来, 转头一把抱住了楚行云。
“你干嘛？”
“行云哥哥, 有喷火怪，怕怕。”
“……有什么？”
流水不说话，就是抱紧他，楚行云连魂都是热的, 抱起来很温暖, 谢流水贴了一会，又说：
“我害怕。”
楚行云无语：“……怕喷火怪？”
谢小人又不答，只可怜兮兮地把头咚到行云怀里。楚行云心想：你手撕女鬼撕得行云流水，梦里还怕什么喷火怪？怪物怕你差不多。然而碍于此人身负重伤，自己也不便剧烈挣扎, 只好就这么随他抱了去。
不知是受了伤的的缘故, 还是别的什么，谢流水很快就沉进半梦半醒间, 又被拉进小行云的世界里。黑黢黢的地下旷地, 青铜蛇像前, 小行云躺在一块裹尸布里, 伤口焦黑, 又渗着鲜红血, 神女拿着一把剪刀走来，冷冰冰道：
“坏死的地方，要剪掉。”
小行云抖了一下, 接着又不动了, 他睁着一双失神的眼, 躺在那。月色从地室的小窗里漏下来，青铜群蛇像上，悬着一把刀，反着雪一样的光。
神女拿过一金盏，酒里盛着一朵花，递到楚行云嘴边：“曼陀罗花，泡火麻子，我自己配的。吃了吧，吃了，就不痛苦了。”
她见他没个反应，跟死尸一样躺在那，于是捏开嘴，硬灌进去。小行云机械地咀嚼、吞咽，慢慢地无知无觉了，他睁着一双眼，看神女将他那些焦黑的皮肉一点点剪掉，露出底下洇血的鲜肉，神女剪完，将焦皮肉放在盘子上，又拿出一罐子绿膏，忽然道：
“头祭的羊本不是你。”
小行云动了动眼珠。
“我最先给你涂的油，还有现在的绿膏，都是防止你被烧死的东西。十年祭祀一共十二天，作头祭，要在第一天、第六天、第十二天受刑，最后一次，你才可以死。”
“长老是神的化身，村民是神的子民，你侮辱长老之子，就是侮辱神之子。”
“不去吐草不就没事了吗？就要逞那么一口气吗？”
神女说着，给小行云涂满绿膏，末了，收拾好东西，离开前，在蛇神像前，深深一跪。起来后，背对小行云说道：
“这是神罚，是你的命。怨不得谁、怨不得谁。”
等神女走到旋梯口时，躺在地上的小行云忽然开口：
“姐姐，你在为自己开脱吗？”
神女停下脚步。
“每一次都是你将红花落下，宣告祭祀开始。”
神女扭头打开机关，小行云躺在地上叫道，他嗓子哑了，像被烟燎过：“你就在祭坛旁边站着！看了很多年吧！”
“砰”地一下，机关合上了，旋梯消失，地室里，只有一小格月光，落在小行云身旁。
那一方月色里，站着谢流水，他蹲下来，抱紧小云，他既不愿楚行云去臆想不存在的小动物，却又希望此时的楚行云能想一想，这样，他就能穿过十九年的岁月，陪伴他。
然而小行云只呆呆地躺着，像一只木偶，浑然无觉。
第二天，有一波又一波的村民走进来，对着青铜蛇神像顶礼膜拜，临走前，都要对小行云“呸”一口。中午时分，又有一批蓝短打人进来，他们这回没有画黑花脸，一齐布置这处地下旷地，铺了满地红扶桑花，四壁墙上挂起数百条银蛇，真不知哪来的钱财。楚行云躺在那，听他们道：
“中午祭过第二头羊，今晚又可以……”
“嘿嘿，可不是，我今年抽签总算抽到了第一批。”
“我操！他娘的我抽到第五批，你们前面的悠着点玩啊，考虑考虑后边的兄弟！”
“呵呵，谁管你呀！”
“嘿！神女在村口分蛋酒了，挂完这个出去喝一杯？”
“得嘞。”
黄昏时分，神婆来了，她浑浊的眼瞧了瞧楚行云，嗤了一声：“自作孽，不可活。”
楚行云不说话，也不看她，全当自己是一块木头，神婆似乎酝酿了一番话，正欲缓缓而吐，忽然神女从旋梯上跑下来：
“第四竹屋的十三娘要生了！请神婆快去看看！”
“呔！这女的忒能生了，这是第十七胎了吧！果然屁股大就是行，王村长挑人不错，你回头给他送两对银蛇吧。”
“是。”
神婆走了，神女又拿出一罐绿膏，开始给楚行云上药，这药果有奇效，身上的灼伤好了大半，没昨日那般一片焦黑得可怖，估计到第六天他又能复成原样，继续上祭台。
神女一边涂药，小行云看着她，问：“姐姐，我知道我要死了，能让我死个明白吗？我祭的这是什么神。”
“水神，双头蛇王。”
“为什么要祭它？”
神女迟疑了片刻，回：“很久很久以前，村里有人不想要女婴，就将她们投入山中湖里，死去的女婴阴气深重，日日在水底哭泣，扰了蛇王休憩，于是……发起洪水，淹了村子。此后，每年村里人都向湖中祭四名男童，以阳镇阴，让那些死婴勿扰蛇王，如此，村里便会安泰。”
谢流水皱了一下眉头，神女在撒谎，她十六七，骗骗八九岁的楚行云兴许绰绰有余，但要蒙他这老江湖，那是远远不够了。虽说是撒谎，但谎言，往往是基于现实改造的，从进村到现在，谢流水觉得这村子有个地方不对劲，烧楚行云那一晚是祭祀头夜，所有村民应该都会到场，当时谢流水数了数，发现：
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