伊曼纽尔不在意地摆手，用富有节律的声音道：“早在船上我就背熟了。‘尊敬而高贵的大明皇帝陛下——野蛮人的驱逐者，华夏黎民的拯救者，伟大的智者与发明家，东方的战略之神。您的光辉映照四海，纵使在遥远的大海另一边，也有无数的人们在传颂着您伟大的……’”
“是的，您背得很流利。”曼斯道夫点头，却又正色道，“但我还是要提醒您，对于明天可能的突发情况，您要提早想好对策。毕竟，还有一个强劲的竞争对手要和您‘同台竞技’。”
“哈，那个英国佬？”
“是英国国王的胞弟，一名亲王。公爵大人，不能掉以轻心。”
伊曼纽尔关上水龙头，转过身来，“不用担心，我比他优势大多了。我爸虽然只是巴伐利亚大公，但我背后可是有神罗皇帝陛下撑腰的。英国人不可能比我带来的礼物更诱人。”
巴伐利亚乃是神圣罗马帝国治下的一个公国，面积与苏格兰不相上下，算起来也是欧洲一方大势力。而神罗皇帝利奥波德一世膝下没有年龄合适的皇子，故而只能支持巴伐利亚大公的儿子来大明提亲，盘算着若能跟这个强大的东方帝国联姻，将极大增强神罗在欧洲的影响力。
“而且，”他见特使要说什么，立刻高声抢先道，“我比他更有诚意！我不远万里来到东方帝国，斯图亚特那家伙甚至不愿离开英伦岛，只派了个远房表亲来做代表。
“还有，我甚至允许我的新娘不皈依基督教，这是多么宽宏大量啊！那个英国亲王绝对做不到！”
说到这里，他突然露出向往的神色，“据说明国的长公主美得让人心颤，任何人只要看到她的眼睛，就立刻无法移开目光……
“你知道吗？我听说俄国皇子就是因为见了她一面，竟然回去后求沙皇同意明国所有要求，比如叶尼塞河流域土地的归属等等，作为迎娶她的聘礼。”
“是的，我也听过说。”曼斯道夫道，“不过他再也没能见到公主殿下第二次。哎，算了，我预祝您一切顺利吧，公爵大人。”
“感谢你的祝福。”
……
南京火车站。
一列火车缓缓停下。车上先下来了一队侍卫，和站台上的御营士兵交流几句，这才打开了另一扇车门。
一名十八九岁模样，容貌俊朗，身材高大的年轻人走下车来。
石霖立刻迎了上去，恭敬敬礼，“拜见太子殿下。殿下，您可算回来了。”
“啊，石伯，您怎么来了？”朱琚桓忽然朝四下看去，“难道父皇在这儿？”
石霖带他从御营士兵队列之间走过，又绕到车站大厅侧面的一间屋子旁，向一辆看似普通的四轮马车躬身道：“陛下，太子殿下到了。”
马车门开，已是中年人的朱琳渼走下车来，没等太子施礼，便将他一把拉住，不断上下打量，“怎么样，没受伤吧？”
朱琚桓知道父亲问的是自己在日本遇刺之事，忙道：“父皇，我没事。幸有早年王先生教授的几招傍身，有惊无险。”
朱琳渼点头，“王来咸师父年龄也大了，你回头去看看他，谢他授技之恩。”
他将儿子拉上了车，关了车门，这才道：“你娘听说你遇刺，急得几天几夜吃不下饭睡不着觉，整日埋怨我不该让你去日本巡视。你等会要好好安慰她才是。”
“是，儿臣谨记。”
“对了，刺客抓到了吗？”
“回父皇，被上杉家的侍卫当场击毙。不过据娄总督打探，多半是毛利家所为，欲嫁祸给上杉氏。”太子道，“父皇，只是这刺客竟搞到了十五式左轮铳，军器局和军中须得严查才是。”
十五式左轮枪是大明近几年刚研发出来的新枪，雷*汞火帽击发，轻巧方便，可以六发连射，威力惊人，除了大明野战军之外，严格禁止其他人使用。如今却流入日本，还被用来刺杀太子，其中必有蹊跷。
“是得好好查查。”
太子又道：“对了，父皇，其实这回儿臣遇刺却也是件好事。”
“哦？怎么说？”
“回父皇，儿臣巡视日本各地，所见倭人虽对大明恭敬有加，但暗中仍默认其天皇为共主。”朱琚桓道，“父皇常说倭人乃是大明卧榻之侧的饿狼，必须将其彻底打残打服才行。儿臣思量，正可将此次遇刺之事引到倭人天皇头上。”
朱琳渼一愣，旋即笑道：“你啊，有时真是太像你娘了。”
两父子又聊了一阵，朱琚桓道：“父皇，儿臣听说朝廷要对漠西用兵了？”
朱琳渼点头，“铁路已经修到哈密，准格尔部与罗刹人秘密勾结，蠢蠢欲动。我准备先下手为强，消弭祸患与未发之际。”
太子立刻拱手道：“父皇，儿臣请旨随军出征！”
“你？”朱琳渼下意识摇头，“不行，你哪里会打仗……”
“儿臣前后已在军事学堂学过四年，行军打仗还是……”
“四年？”朱琳渼笑道，“三年都是水师学堂，皇家军官学堂连一年还不到。”
“父皇，行伍之事都有相通，您像儿臣这么大的时候，已经凭一己之力横扫江西虏贼了。再说，战场之上便是最好的学堂。”
朱琳渼认真看着他，半晌，开口道：“我若真让你去，你打算讨个什么职务？”
“儿臣可做个候补参谋知事。”
朱琳渼点头，“好，就冲你这份自知之明，我准你去。”太子继承了木芷晴的聪慧，又自幼经过朱琳渼耳濡目染，做个参谋还真是没什么问题。
“那你再说说，这仗你觉得该怎么打？”
“回父皇，儿臣以为，可主征倭兵、马尼拉兵一万，以两千大明野战军监军，为正面应敌。而后以野战军精锐五千，绕行漠北……”
……
紫禁城，翊坤宫。
甄真正手把手教一名十来岁的小男孩练剑，口中耐心道：“楙儿，娘都给你重复十多遍了，剑尖要向上挑……跟你说啊，你桓哥哥像你这么大的时候，已经把娘的迅捷剑学去七成了。”
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