老张回去了, 齐长轩道：“回去就告诉大夫人, 大小姐挺好, 等回头我们路过的时候再去看看。”临走的时候他塞给齐玉茹十两碎银子，看他大姐穿戴还是旧的, 就知道她过得不一定有多好。
“走吧！咱们这次去北边”带足干粮和水，四个人骑马就朝着更远的地方而去。再北就到了漠北，主要是那边有一片荒漠，而它周围却是草原, 西侧和东南是两座蜿蜒的山脉, 而这之间区域却是有几百里地。荒漠和草原中间或出现一两座缓行山林或丘陵。
走了十几天了，他们觉得迷失了方向，很久没看到人烟, 要不是能捕获到猎物，他们都到了断粮的地步。
四个人拿地图站在一处高点看了看，“咱们是这里还是这里？”
“这是吧”
“我觉得应该到这儿了!”
讨论半天最后得不出个结论，但有一点，主要奔着一个方向总会出去的，他们已经离开荒漠到了草原和树林的地方.
有草场林地的地方就会找到水源.他们现在缺水，一群羚羊悠闲地吃着草, 野兔在草丛忽闪着露出脑袋张望.鹿, 野驴, 山鸡, 甚至狼都能见到.也许是野物够多, 他们没有收到狼的袭击.
涓涓细流终于被他们在一座山林里找到, 四个人搭上帐篷生火烧水，猎物吃饭.美美睡了一觉才找回自己.
又走了三天，终于看到了枯黄的草原上有十几座游牧民驻扎的帐篷.帐篷背后是一座山，没长多少树，却是能遮挡西北风。不远更是有一座很大的湖泊，有马牛羊在山脚吃草。
“终于见到人了!”四人不禁哈哈大笑，不远一个穿着破羊皮大袄子的男孩悠闲自在地骑在牛背上.
“小子!这儿是哪儿”刘勇骑马过去问.
男孩摇头，他听不懂对方在说什么.看孩子茫然，马明换了一种语言又问了一句，男孩才道:“草甸”
马明又问了几句才对齐长轩等人道：“他们应该是北部游牧族，这边被他们称作草甸，那十几座帐篷都是他们一族的”
来了陌生人，就有人去帐篷汇报，一会儿从帐篷里出来几个男人，有年长的有年轻的。齐长轩等人过去，由马明做翻译说他们迷路了想要回最近的镇子。
族长是一位叫昆布的老人，儿子坤桑，延吉，孙子拖墨，格雷，阿宝，加上叔侄辈，堂叔侄等组成了这么一个小部族。最近的镇子还要走上几天路。
四人留在昆布家住了几日，顺便将周围勘察一番，那个骑在牛背上的小孩是昆布的孙子阿宝。几日中跟着长轩等人四处打猎，打猎只是借口，寻找煤是重点。
“阿宝，见没见过黑色的石头？”马明问。
“那边有”阿宝指着那座长着稀稀拉拉树的山。四个人不激动那是假的，忙跟着阿宝去看。阿宝说的黑色石头还真的是黑色的石头，与他们要找的煤很不像。
长松点燃一堆火试着让黑石燃烧，石头都烧的发红了还是一块石头。众人垂头丧气，他们不知道这只是煤矸石，当然不能燃烧。
“其他地方还有吗？“齐长轩不死心。
阿宝摇头，辞别昆布部族，按照他们指的路朝西南走，沿途偶尔开始看到放牧的牧民。再走便遇到背柴的樵夫背篓为什么是黑的？齐长松勒住马盯着那人看。
“二哥？”
“你有没有看到那个樵夫背上的背篓是黑色的？”齐长松指着一个从山上下来的樵夫道。
“跟上去问问”齐长轩仿佛看到了什么。
一问才知道他们在山里捡到了能烧的黑炭，村里有的进山打猎砍柴就弄一些在家烧。给了樵夫一块碎银，樵夫带着他们进山终于找到了跟他们手里一样的黑炭。
忍着激动，捡了一袋黑炭回到镇上，山离着镇子约六七十里地，有些偏远。回来的时候将周围看了一下，也许这儿就是他们命中要找的地方，山上有林，山下有草原和湿地，荒地。附近有一个不大不小的湖和几条河流。
河水是流动的，自西北向东南。大小水潭不少，听说干旱的时候也不会干涸，倒是没有因为雨水多泛滥什么的。
山的另一面却是另一番样子，一片草原后就是山丘，裸露的土壤和山石被风侵蚀成一道道风景。再远就是植被少，土石多，呈红褐色，再过二三百里就是边界了。
镇子属于怀州最东的永安县，此地人口少且复杂，多是游牧族，永安县真正耕地不多，草场山林占了部分，间或出现一块块荒漠，人也就稀稀拉拉的。气候却有些干，雨水集中在六七八月。
“回去，跟娘说一下，就是这么一绕我们没去成姥姥家”永安县与玉泉县搭界，回家最近。
“现将黑炭的事告诉娘，说不定娘会过来看看。”齐长松道，两县之间相聚三百里，骑马有一两天就过来了。
装黑炭的袋子束在马背，真想看看在火炉里燃烧的样子。怀着激动的心情，四人急着赶路，第二天到家。
冰兰一眼就可以判断这就是煤，一群人围着火炉看煤在里面燃烧。一阵黑烟过后，里面的煤燃烧起来，烟气只是一点，随后就是炽热的火焰。
炉盖就那么敞着，围着的人一个个脸蛋被烤的通红。火焰一直燃烧着，它的持久性比木柴长很多，冰兰让人弄了锅子坐上，正好一家人围坐着吃涮锅。
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