辽军大举南下并二圣竞相颁诏消息传来，淮河长江一带的州县到处是天下大乱的景象，地方官既畏惧北虏兵锋，又不敢得罪两位宋皇任何一方，纷纷弃职而逃，一片风声鹤唳之中，暂驻鄂州的镇国军大营迎来了几位不速之客。
“陈大人？”陈东走进大帐，岳飞忙起身相迎，他脸现惊疑之色，更笼上一层阴霾。这个时候，西京正催促朝贺新皇，理社士人却在大力鼓噪继续遥尊赵柯为君，将赵杞蔡京等人斥为乱臣贼子，州县地方乱成一片，军中也隐隐听到了风声。陈东还未开口，岳飞便取出一卷圣旨交给他看，沉声道：“这是西京的旨意。”陈东展开一看，内容乃加封岳飞为镇国军节度使，让他率兵前往襄阳与刘延庆合兵一处，阻止辽军主力南下。当陈东观看旨意时，岳飞也打量着他。他这满面风尘之色，双目布满血丝，适才进入中军帐时，脚下虚浮，双腿不自觉做罗圈之形，显然这一趟来的并不容易。
陈东看完诏书，沉默了片刻，问道：“时局板荡，将军可有打算？”
岳飞微微一愣，他思索片刻，沉吟道：“辽军南下，南面州县可用之兵不多，倘若全部集结于襄阳，只怕被北虏批亢捣虚，如唐朝时黄巢贼军一般，直取我江淮数路，甚至倍道抄袭广南两路。假若东南糜烂，财赋之地皆入敌手，那荆襄集结兵马虽多，却未战先败矣。再者，辽军主力虽然已经攻克汴梁，但西有洛阳重兵，北有河东未下，两面受敌，断难舍弃后路，孤注一掷地南下。所以，本将以为，刘延庆数万人马驻防襄阳足矣，不须将东南兵马尽数调往襄阳。”
岳飞原是王彦的心腹部将，自东南换帅后，他不服刘延庆，所部颇受过些打压。镇国军和刘延庆合兵后，势单力弱，能不能自成一体都难说，所以上至指挥使岳飞，下至王贵张宪诸将，多不愿去襄阳合兵，听说汴梁陷落，官家被掳后，便放慢了行程，在鄂州驻扎下来。但若是事涉拥立的事情，却还是不敢轻易表明态度。
陈东点了点头，将旨意合拢，沉声道，“官家尚在宫中时，汴梁危急，诏谕天下兵马勤王。我没想到，西京行营曹迪，东南行营刘延庆，这两位节帅居然能逗挠不进，坐视官家为北虏所欺，汴梁沦陷。现在官家又没有诏书退位，他们竟敢另立天子，便是乱臣贼子！”他叹了口气，低声道，“来时路上，我听说了吴昂英、许汝弼诸位大人，在辽营不跪虏主，殉节就义。陈某不过一介书生，有心杀贼，却无力回天。倘若岳将军欲奉赵杞国贼为君，陈某也不勉强，当自去赴死，追随吴昂英许汝弼诸大人于泉下。倘若岳将军愿树一义旗，尊天子而不奉乱命，陈某愿为将军经营东南州郡。别的不敢说，理社中仁人数以千计，遍布天下州郡，内为将军幕府筹算，外为将军耳目眼神，为将军以大义昭天下，为将军招兵买马，为将军捐输粮饷，以及诸多繁杂不便之事，我等愿一力担之。”
岳飞越听下去，眉头越是皱紧。自从赵杞称帝以后，鄂州附近的理社士绅纷纷联名请愿陈情。曹迪蔡京赵杞等人的劣迹被编成歌谣四处流出，连市井百姓也知晓曹迪蔡京赵杞等人为谋私利，将真正的天子卖于契丹人。士人百姓的言辞十分激烈，这让岳飞在接到赵杞的诏书后也十分犹豫。就在不久前，赵柯将他连升三级，横海厢军也提升为镇国军禁军，恩宠之隆为本朝罕见。如今官家虽被北虏所窘，尚在人世，又没有退位传位的诏书，便改奉他人为君，岂不是成了天下人所不齿的贰臣。
陈东的官职虽然只是广州知府兼提举市舶司，但理社的同道遍布天下各路诸州县。特别是辽军南侵，州府县官纷纷弃职而走以后，不少地方都是士绅在勉强维持，这些在地方颇有影响，却没有功名的读书人，很多都是理社中人。但是，如今天下大乱，和读书人清议相比，兵强马壮者才得拥立天子。西京、东南、河东三大行营皆已拥立景王赵杞为帝，可说几乎所有禁军都将赵杞为战，这是才是大势所趋。而由横海厢军改编而来的镇国军，员额才区区两万余，其中鄂州能战之兵不过八千人，实力悬殊。岳飞虽然忠义，但并非只有匹夫之勇的莽夫，这强弱之势如此悬殊，让他不得不三思而后行。
相互试探过后，二人都是满腹心事，俱都安静下来，沉吟不语。帐中烛火燃烧，将岳飞踌躇的神色都照得清清楚楚。陈东心下暗叹了口气，心道，连岳鹏举都是如此，只怕其他诸将，都已经上表向赵杞朝贺称臣了吧。难道真的窃钩者诛窃国者侯？天下就此落于奸贼之手吗？
静静等待了许久，岳飞忽然叹道：“圣上以国士待飞，飞亦当以国士报之。”他下了决断，便不再犹豫，对陈东道：“辽军南下甚急，我欲将大营建于鄂州，先遣王贵、张宪诸将向东收取江淮兵马，以助东南州县抗衡辽军。这些部将多是北人，对东南地方也不太熟悉，还望陈大人襄助一臂之力。”
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