“硝石？”赵行德心头一动，沉声问道，“还需要多少银钱？”
没有人比赵行德更了解，火器的大量使用，在战场上对硝石的消耗有多么大。他在宋国、辽东都用火器打过仗。这时代，因为品质的关系，无论铁桶炮还是火铳，火药的用量极大，辽国所用的铁桶炮，更达到了需用火药填满整根炮管的程度。而仅仅因为辽东汉军拼命在购买，已经让宋国黑市上的硝石价钱涨了一倍以上。
“赵兄误会了，不是缺钱的问题。”谢希闵含笑道，“我们还是能拿得出开采这个硝石矿的钱的。银钱攥在手里除了长霉没别的用处，不如投在实实在在的营生里。只是，适才跟赵兄所言，硝石的价钱波动太大了，对商行来说，开采硝石的风险太大，所以，需要另外一门营生来拉平这个风险。淳于铁厂的收益颇好，我们想和铁厂交换银股，三成的高昌行的银股，换三成淳于铁厂的银股。”他见赵行德有些犹豫，又道，“不瞒赵兄，高昌行在西州也是上百年的老字号，除了这开采硝石矿之外，还有铁矿、铜矿和炭矿。不过，在关中的铁矿和炭矿都卖给淳于铁厂了。”
“换银股？”赵行德低声重复道。他先后参与过淳于铁厂、牙角行和东木行三家合伙商行。对当世合股生财的门道也十分清楚。入伙大致有话事股、银股和身股三种。话事股，就是按照入伙银钱多少来排定东家座次，决断商行大事的时候，也是大股压小股。银股，便是只吃花息，而在商行中没有话事的权力。身股，就是得力的掌柜、匠师以此身抵做干股，按股大小在商行话事和拿花息，但出身股的人便不能再为别家商行做任何事了。交换三成银股，意味着，淳于铁厂要把每年三成的收益交给高昌行，高昌行也将三成收益交给淳于铁厂，但两边都不干涉对方的经营。交换银股通常是两家商行深入携手的开始，如果合作顺利的话，还可以交换话事股，互为合约人，共同指派掌柜等等。长安八大行就是这样组织起来。中小型的商行也藉此来合纵连横，加强自身的实力。
谢希闵点点头，笑道：“事关重大，赵兄可以和淳于东家商量。下个月望给谢某一个答复就可以。”赵行德拱手道：“多谢。”“何必客气，”谢希闵摇头笑道：“我们家原先也是打铁的，和淳于家乃是世交，淳于东家信得过的人，我们自然信得过。人若是不对付，像那些奸诈商贾，就算是手捧金山银山，我们也不会让他入伙。”谢希闵拍拍赵行德肩膀，让他慢慢考虑。
赵行德沉吟不语，至少在现在这时代，硝石是绝对重要的物资。正如无论是辽国、宋国还是夏国，都没有储备足够多的火药。虽然开始在关中尝试建立大规模的火器军队，但军械司和辎重司在弹药储备上还是斤斤计较，而没有考虑到若干年后可能要花几倍甚至十几倍的价钱去买火药的原料。
“赵校尉似有所得？”
“哪里哪里。”赵行德顺口答道，抬头一看，却是余藏云在旁，沉道：“看来赵校尉的人缘不错，护国府的同僚都十分欢迎。”赵行德笑道：“还不是托了余校尉的福。”余藏云微笑着摇了摇头，酒杯和赵行德轻轻碰了一下，却没有喝，皱眉道：“我收到消息，入寇河东的蔑尔勃人在折可求的驱逐之下，似乎从河东逃窜到了河北，唉——又是一方生灵涂炭。”他叹了口气，仰头将杯中酒喝了下去。
“什么？”赵行德失声道，“河东四面都是关隘，怎么可能让贼寇流窜？”
“关隘也是要人来守的。”余藏云“嘿”的一声冷笑，“以邻为壑的事情，这不是第一次，也不会是最后一次。”因为蔑尔勃骑兵行动迅捷，极难围歼。河北真定府守将王德人称“王夜叉”，打仗勇猛，但为人桀骜，与河东军有旧怨。所以折可求集中大军打败了入寇的蔑尔勃军，夺回被掳的百姓后，用了三面张网，一面放开的办法，将数千蔑尔勃残兵逼到了真定府路的范围。
“怎能如此？”赵行德心头难受，一时间不知说什么好，喃喃道，“百姓何罪。”
“哼，”余藏云感慨道，“关东藩镇如此，倒也罢了。安北军司明明可以长驱东进讨伐蔑尔勃部落。护国府里却让安北军司勒兵不进，放任蔑尔勃人南下，有人以为应当放任辽宋两虎相争。这般打算，与折可求也没什么两样。”他的眼神复杂，似乎深以为耻。
赵行德没有说话，沉重地点了点头，这满屋的欢颜笑语，似乎都变得苍白。
“在他们眼中，关东杀得尸山血海才好，到那时候王师东出函谷关收拾天下，打败两头病猫不费吹灰之力，又可得关东的人心。哼，真是好算盘。”余藏云拍了拍赵行德肩膀，沉声道，“赵校尉，我们一定不能让这种无耻的想法，在护国府继续下去。我朝想要统一天下，护国府的眼光就不能再局域于关西，而要放眼天下，关东的百姓，也是我大夏朝将来的子民，这般坐视下去，是我不杀伯仁，伯仁为我而死。你我若是无能为力，倒还罢了。既然身在护国府，不与之相抗，力挽人心，就是这天下的罪人。”
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