太后一路行至上首，众人问安，帝后一起搀扶她入席，她拒绝坐在首位，而是落坐于旁边的椅子上。
酒宴继续，这时由辰王发起，太子领头，众皇子一齐上前向皇上拜寿，给太后请安。
行过礼后，太后一一看过几个孙子，转头对皇上问道：“怎么墨玉这丫头没来？”
皇上冷哼一声，神色不悦，皇后赶紧代为答到：“贤妃姐姐身体不适，墨玉留在她身边侍疾，所以没有过来。”
“嗯。”太后点了点头：“贤妃病了这么些年一直不见大好，整个御医院都查不出病因？”
“贤妃姐姐患的多半是心病。”皇后看了皇上一眼道：“心结不解心病难除，只能用药慢慢养着。”
对此太后不置一词，看着太子道：“太子乃国之储君，如今你也老大不小，虽纳了个侧妃，但终不抵事，还是赶紧选定正妃，也好早日为皇家开枝散叶。”
太子躬身道：“孙儿明白，选妃一事孙儿会尽早安排，还请祖母宽心。”
“嗯。”太后一眼扫过众人，摇头道：“你们几个一个个都不娶妃，倒让老九抢了先，哀家要到什么时候才能宽心？”
“母后莫急，今日到是个选妃的好机会。”皇后笑着安慰道：“都城里的大家闺秀今晚几乎都到齐了，趁母后在这，正好让她们一展才艺，若母后有看着中意的，便帮他们兄弟定下来，省得他们再推三阻四。”
“选妃还得是他们自己中意。”太后虽不赞同她的说法，但想了想又道：“不过先看看也好，难说他们自己就看对了眼。”
“还是母后疼他们。”皇后说笑着就转头吩咐下去，让一众官家小姐去做准备。
“你们都下去吧，好好看看，若有中意的哀家亲自给你们指婚。”太后挥手让众人退下，却看着红羽道：“九皇妃且留下，陪哀家说说话。”
“祖母要与妹妹说什么？”没等红羽应答，站在太后身后的紫琼公主撒娇道：“妹妹胆子小，祖母可别吓唬她。”
虽不知道她要说什么，红羽并不慌张，趁着紫琼公主说话之机，偷偷递了个眼神给玄墨离让他放心，然后侧身避过众人，移步站到了太后身侧。
对着紫琼公主，太后严肃的面容柔和下来：“你这丫头怎么如此不懂规矩，随意插嘴。”
紫琼公主扭着身子不依道：“紫琼好不容易认了个妹妹，哪能让祖母给吓跑了。”
“胡说！”太后低斥道：“你可是金枝玉叶，哪有随便认妹妹的道理？若要妹妹，墨玉那丫头就是你现成的妹妹。”
“哼！我不喜欢她。”紫琼公主冷哼一声，随后干脆扯住太后的衣袖撒娇：“祖母，我就要这个妹妹，除了这个妹妹我谁都不认。”
“好好好。”太后被她闹怕了，拍了拍她的手敷衍道：“你把她夸得这么好，也让哀家细仔看看。”
紫琼公主赶紧点头：“只许看看，不许骂人。”说完特意看了红羽一眼，让她不要害怕。
虽然有些好笑，但红羽还是感激她的关心，向太后行了礼，静站着等她开口，却听皇后道：“紫琼这丫头越来越招人疼，也不知哪家的王孙公子有福气得到这个宝贝。”
“多谢皇后娘娘关心。”皇后话音一落，紫琼公主已一改先前的小女儿神态，挺身道：“紫琼就喜欢墨离，非他不嫁。”
没想到她竟会如此直言不讳，皇后神色一僵，缓了缓才看了眼红羽笑道：“离儿还真有福气，可惜的是他已娶了正妃，又如何能委曲紫琼。”
“我的事不用你管。”紫琼公主毫不在意道：“妹妹虽是正妃，但她要叫我姐姐，这有何委曲可言？”
“放肆！”太后面色一正喝道：“你胡言乱语也就罢了，怎能顶撞皇后？越来越没有规矩。”
紫琼公主依然一副理直气壮的模样，却没有再回嘴。
几次想要问话都被人打岔，太后知道有紫琼公主在一旁只怕是问不出什么来，于是对红羽道：“你别理紫琼丫头说的那些话，以后好好和老九过日子，哀家过两天就回静宁庵，你有空也到玉慈宫来坐坐，今日就先退下吧。”
没想到等了半天就得了这么句话，红羽福礼道：“是，臣妾一定去拜望太后，臣妾告退。”
“嗯。”太后几不可闻的轻应一声，摆了摆手。
红羽又转身对皇后也福了福，才退了下去，看见紫琼公主高兴的对她眨了眨大眼。
没有理她，红羽低着头一边猜测着太后的心思，一边走回席前，袅袅把她叫住：“你别忙着回座，过来和我说说话。”
回过神四下一看才发现众男皆不在座，她便依言坐到了先前紫琼公主的位子上：“人都去了哪里？怎么就留下你一个人？”
“这种时候男人们自有他们的去处。”袅袅笑问道：“太后没有为难你吧？”
红羽摇头道：“她什么也没说，这才让人难以琢磨。”
“应该不会有事，有紫琼公主在。”见她眉心微蹙，袅袅安慰道：“你回去先问问九皇子同她的关系怎样，再作打算不迟。”
“嗯。”红羽点了点头：“我到是不担心她会对我怎样，她找我多半只是为了紫琼公主。”
“你是说紫琼公主和九皇子？”袅袅忍不住为她恼道：“她什么人不好喜欢，非要跟你抢男人，若不是看她对你不错，我才不会理她。”
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