在湘勇、鄂勇的决死冲击下，以一万人的牺牲为代价，湖广总督程矞采等人终于冲破了天军的防线，获得暂时的喘息之机。
现在，所有的残兵败将都来到了一个小村庄，名字有点诗情画意，梅安。
不过大家现在的心情很没有诗情画意，别管是学富五车的老夫子，还是大字不识一个的兵丁。
这一仗，从渡河战役，中间经过双堆集会战、宿县防守战、一直到刚才的突围，就没有一次占过上风！
每一次都是费尽心机，死伤惨重，最后还是以惨败告终。
防地一再失守，几十万大军被蚕食，比冬天的积雪遇到夏日骄阳融化的速度还快。
裂河、双堆集两翼突出的据点先后被天军占领不说，中心防区宿县也一朝归于敌手。
程矞采把几个主要头领召集在一起议事。
“各位，这些会战，彻底失败，主要责任我来负，大家就不要多说了；现在当务之急，是我们下一步怎么走！大家说说我们还剩下什么，下一步干什么吧！时间紧急，天军不知道什么时候，又跟上来，所以大家长话短说，十分钟后必须行动，否则就是等死！”程矞采简洁地开了头。
“我说说鄂勇。”胡林翼第一个发言，因为他们从双堆集失败逃出以后，基本上就没有事情了，他们的有生力量在那场绞杀战中基本打光。
根据胡林翼的统计，鄂勇的四十二大军，此役损失了四十万，还有二万。
他的建议时，不去汇合皇上的大军，而是在天军的两道封锁线中间，寻找间隙，潜回鄂省。
原因就是，他们这点人马对于整个战局无异于杯水车薪。
而他们如果能回到老家，就可以薪火相传，作为种子，把那里的抵抗天军兴起来，形成一股很强的力量。
他透露说，鄂省的练勇总数达到百万，此次大战动用了四十万，还有六十万！
但是他们都散居在各地，如果不回去予以很好地组织，他们就是再多，也会烟消云散，不起作用。
因此，与此在这里，走那死路一条，不如尝试一下回去，有可能大展宏图。
“如何回去呢？”程矞采问。
“我想必须单独行动，我这里的两万人和其他人分开，寻找最佳路线，这是不能事先确定的。”胡林翼答道。
“我也说说湘勇的情况。”曾国藩觉得必须说活了。
“湘勇比鄂勇稍好一些，还有四万多人。”曾国藩队人数当然很看重，但是最让他欣慰的是，他的主要兄弟、将领都安好无缺。
还有一个重大消息，就是塔齐布的到来，可以暗中接应他，这个情况，他是没有和程矞采汇报过。
尤其是他打定主意回湘以后，他就更不会说了，那可是他的救命底牌。
“我同意贶生的意见，分道行动；我会回到湘省，继续组织湘勇，与天军周旋。”曾国藩明确地表达了自己的意见。
程矞采见事已如此，知道多说无益，当即拍板：“好！就如涤生、贶生所言，我们分头行动，老夫我还是要向皇上面前尽忠，由此就祝二位一路顺利！”
曾国藩又说：“湘勇人数加多，我就拨出一万供总督驱使！”
胡林翼说：“我的鄂勇人数少，就拨五千吧！”见到曾国藩带了头，胡林翼也不得不忍痛割肉。
他这五千虽然人数少，可真是伤筋动骨了。
“谢谢二位高义！”程矞采心里还是颇为感动的，这个时候，有兵才有命！
“涤生的一万我就笑纳了；至于贶生的五千，还是你自己保留，你本来就没有多少兵。”
程矞采心里明白，真要让天军给盯上，那五千兵不起什么作用。
至于给皇上帮上忙，就更没有多大意义了，倒不如留给胡林翼，带回鄂省，起的作用肯定更大。
于是，分兵逃跑的决议就此确定。
随后，三路人马立刻行动起来。
湖广总督继续向北，去找皇上。
胡林翼转头向西，寻找合适的路线回家。
曾国藩率领他的五万湘勇转头向东南方向而去，去会合塔齐布。
敌人的这个分路逃跑战略，虽然没有引起麦轲的注意，因为他的注意力现在转移到了下一个战役上；但是并没有逃脱天军有关部门的眼睛。
这个有关部门就是乜世人的丐帮弟子。
湘勇包括整个瑚南省一直就是丐帮的重点关照对象，这是在乜世人和麦轲一起夺得丐帮的时候就确定的。
因此，丐帮的四万弟子完成了得胜大道的战斗以后，就在乜世人的调度下，跟上了逃跑的湖广残兵。
他们的兵分三路，自以为做得神不知鬼不觉，却不知道一直在丐帮的监视之下。
看到敌人兵分三路，乜世人除了立即通报给麦轲以后，立刻就跟上了最大的一股，也是丐帮的主要工作中心，一直到他们与塔齐布会合。
至于程矞采和胡林翼，就不用他操心了。
程矞采继续在包围圈之内转悠，最后还是不能逃脱天军的掌心，所以没有必要管他。
胡林翼则有吴仁晓的力量接管。
乜世人现在手头上集中在一起的丐帮弟子有四万，更多的是散居在各地。
他们平时生活在社会最底层，是最不引人注目的一群人，不过自从加入天军以后，虽然表面上依然如此，但是实质上已经从根本上不同。
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