既然伯彦讷谟祜坚持，讷尔经额就让人去准备这两样东西。
绳子是现成的，荆条则没有。
不过这也不是什么难事，这里既然叫作红水山，就是一个山地，野荆条满山遍野都是，派人去砍来一把就是。
结果去砍的那个年轻士兵，肯定是农家子弟，一会儿工夫，就弄来了一大抱。
看到了实物，众人才知道了什么叫荆条。
原来不是什么一个方木条之类的东西，也不是粗大的树枝状的棍子，而是细细的条状物。
这就是农家用来编筐子、篓子、笼子、篮子、粪箕子用的荆条！
这也是农家管教孩子的法宝！
那东西既然能编织各种载重能力特强的器物，就说明非常坚固，而且柔韧性特强，所以打人的话，能把人抽得皮开肉绽，荆条却不折断。
古时候，蔺相如去向廉颇请罪的时候，应该就是背的这种荆条，别的不说，就地取材应该是非常方便的。
后来人们看到那个故事，难免望文生义；尤其是启蒙读物中的插图，蔺相如更是背了两根方方的木条，更是误人子弟了。
一看这么细的荆条，伯彦讷谟祜也不坚持用两根了，就选了大约二十根比较粗的集成一束，给他背上。
蔺相如负荆的时候，还要袒背的，也就是要光膀子，这点儿比较难办，毕竟离皇上那里还有几十里路；再说现在的气候还是冬季，太冷。
于是伯彦讷谟祜决定，这条就不模仿了。
伯彦讷谟祜这样做了，琦善呢？
他是绝对不肯负荆的，败了他肯定是要承担责任的，但是他也觉得他能做的事情很有限，即使再努力，也依然难以摆脱现在这个下场。
所以，他把这场失败归于不可抗拒。
在不可抗拒的结局面前，人是无能为力。
所以，他就不打算主动认罪了。
再说，他到了这个职位，是和他的家世和多年工作的结果，不是特殊的皇恩浩荡。
还有，他老人家可是久经失败的考验的，不但有对内的失败，还有对老外的失败呢。
哪像伯彦讷谟祜这样的小年轻？
虽然他不打算请罪了，伯彦讷谟祜这样做了，他也不好意思继续在这里等着压惊酒，只好和背着一捆荆条的伯彦讷谟祜一起上路了。
讷尔经额看着二人远去，心中升起一股强烈的兔死狐悲感伤。
最近，好消息一个没有，坏消息接二连三。
不久前刚听到东路大军溃败、漕运总督溃败、东北路大军溃败的消息，今天又见到西北大军，独一无二的骑兵军团也走上了覆亡之路，不知道下一个是谁？不会使自己吧？
他还在那里心思不定，李鸿章旁边进言：“总督大人！我们需要对打败琦善大人的那股天军多提防！他们来去如风，不定下个时刻就到了！是不是先把附近的兵力，都调过来，坚守红水山?”
现在李鸿章很着急，他虽然依然有钦差襄使这个头衔，在督办淮勇事务上权力极大，但是皇帝来这样一个绝户计，又来一个御驾亲征，把各地豪绅好不容易聚集起来的军事力量，都集中到了一起，好多事情全都打乱了！
本来护乡守土的淮勇，给当成正是军队调到这里来，这可是豫省疆域，让那些淮勇守护，他们那里来的积极性？
这还是不是最糟糕的！
最糟糕的是这个总督大人，讷尔经额！
他虽然也是忠于职守，兢兢业业，但是这一点时间相处，他深刻赞同了别人对这位总督大人的评价，就是四个字——素不知兵。
素不知兵，如果不管事还好，交给知兵的去做；但是，这位却事必亲躬！
这下，李鸿章就悲剧了。
他也不算太知兵，总比这位素不知兵的总督强；剩下的一些统兵将领，都是武夫本性，冲锋陷阵没的说，出谋划策别找他。
原来还有中军统帅伯彦讷谟祜算是帅才，但是他又被抽调到西北去统领骑兵；这次失败逃回，也许得到皇帝饶恕，还会回来？
“既然李大人有这个担忧，我就把第一道防线交给你如何？不管你怎样调兵遣将我都不干涉，只要你保证第一防线不失，如何？”讷尔经额答道。
讷尔经额现在真的害怕了！
东方防线也好，东北防线也好，那里的失败，对他来说，触动都不打，他认为那是那些汉人总督窝囊。
现在，琦善、伯彦讷谟祜这两个非汉人组合也失败了，给他的感觉大不一样！他虽然素不知兵，也素来狂傲，还不置于认为自己能比这对组合强。
再说，自己的四十万大军，还真的不如他们的二十万！
这四十万基本都是步兵不说，许多都是临时征集起来的，事实上，他们就是农民。
因此，就在李鸿章提出建议的那一刻，他作为了一个决定,把这第一道防线完全交给这个汉人同僚。
第一个原因是推卸责任，第二个原因，他也是想看看李鸿章的本事如何。
“好，我接下了！”李鸿章稍一沉吟，就毅然接下了这个烫手山芋。
李鸿章就在这一刹那想得透彻，如果跟着你走昏招，导致失败，也一样承担责任；而且覆巢之下，岂容完卵？
与其如此，倒不如我自己痛快地干，免得受窝囊气。
等讷尔经额走后，他立刻把三弟李鹤章招来，让他负责红水山的防守！
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