江宛果然如同江茗所想, 先去好言好语的同卫氏提了这太和楼, 而卫氏正为着当日冬至赐宴众臣说捐银子的事儿发愁。
那殷楚所说的红色大纸一早便贴在了崇德殿的门上，殷楚的大名誊在上面，明明不是白日明昼，却刺得人眼花。
众臣要上朝, 得先从旁殿绕一圈。里面三个小内侍在掌印太监董昌的指挥下, 给诸位大臣端上一碗羊肉汤。这汤是光禄寺天没亮就下了锅，如今炖的汤色奶白，再撒上一把葱花香菜，颜色鲜亮，热气腾腾。
大胤早朝甚早, 臣子们更是凌晨三四点就起来了, 冬日寒寂，一路破雾沾露的, 到了宫内都少了大半力气。这羊肉汤送来的时机好, 没人能拒绝。谢了皇恩, 便一个个不客气起来。
董昌又每人送一小碟, 里面盛着炸的金灿灿的撒子, 配这羊汤, 实在是合宜。
旁殿里一时间此起彼伏的喝汤声，董昌看了，冲三名小内侍使了个眼色。小内侍们立刻跑到后面去, 一人捧着一个大红箱子, 一人端了个铺着红布的铜盘, 另一个人端着笔墨纸砚放到桌上。
诸臣不明所以，扬着眉毛看董昌。
董昌笑了笑，走到那放着笔墨的桌前，掐着把细声说道：“诸位大臣，昨夜大宴，各位可是说好了要捐银子的。因着诸位的贤心，皇上昨夜就吩咐杂家准备这些。如今山西大旱，皇上皇后尚宵衣旰食，皇上更是要于明日进素斋为山西祈雨。诸位，说出去的话泼出去的水，即便是趁着酒兴说的，也是说了。山西太平，还端赖我们同舟共济。”
他这话说完，诸臣嘴里的羊肉汤都瞬间变了滋味，苦不苦、咸不咸的，一时难以下咽。
殿里静谧，喝汤咽饭的声音俱都消失了，此刻怕是连根针落在地上的声音，都能听的清清楚楚。
那昨夜挑起事头的崔贞却在此刻站了出来，他冲董昌一拱手：“昨夜回去，崔某便让家人把多年积蓄拿了出来。崔某并非酒言妄语，山西的灾情要救，延庆道的军饷也不能耽搁。”说完，便从怀里掏出一沓银票和碎银锭稍许，送了上去。
只因昨夜太晚了些，早上又赶，没来得及将这些东西换成一整张的银票。那些银票虽拈的平整，但页脚已经泛黄了，不知在这崔贞的家中呆了多久。而那些碎银锭，大小不一，放在红布上多少显得有些寒掺。
崔贞年纪大了，白发白须，动作颤颤巍巍，不由得让人产生了一种悲怆之感。小内侍接了银票银子，开始点数。
“兵部尚书崔贞，共捐三百五十七两银。”小内侍拉长了腔，用那似唱非唱的语气报了出来。
宰相丰忱叹了口气，伸手将崔贞扶住，拍了拍他的手：“崔兄……”
他不知道该说些什么，堂堂两代老臣，官拜兵部尚书，如今回家掏来掏去，却只有三百多两银。他想着崔贞孙子年纪到了，要娶亲了，如今可有闲钱留下来？
说什么？辛苦了？不，身为臣子，为圣上分忧，为国出力，是应当的，何谈辛苦？
踏上仕途，若国泰民安风调雨顺，那便是修来的福。可若国运衰退，强敌环伺，那更应鞠躬尽瘁。
丰忱看着崔贞，朝中崔贞年纪最大，早先最喜昭南王，后靖文帝登基，处理了一批对这皇位有异议的臣子。崔贞常年以刚硬直谏为名，民声甚高，又是两帝元老。靖文帝最喜名声，便放了他一马，可崔贞便再也回不去往昔了。
如今看来，崔贞之心不为一人，而是为国。
丰忱再想如今朝中之事、边疆之事、君臣之事，不由的有些悲戚之感——是什么样的皇上，才会剜忠臣的肉，去补奸臣的疮？山西大旱，延庆道军饷，这都是萧罗给大胤留下的疮，靖文帝对他如此盛宠，竟然不舍得动他一人，去喂天下嗷嗷待哺的百姓。
——当日若是昭南王做了天下之主，怕也不会走到今日的地步吧。
这想法在丰忱脑中一闪而过，他吓得手上一抖，崔贞感觉到他的变化，抬头看了他一眼。默默的收回手，垂在身旁。
是了，昭南王已经疯了，想什么都是多余。
当年庆仁宫那把大火，烧的整个宫宇的路都是烫的，浓烟滚滚直达天际，怕是连老天都知道了，这才施下了惩戒。
诸臣各有各的心思，哪里像崔贞这般耿直，加上昨夜回去又晚，早上连着赶过来，一个个酒气还未散尽，如今被董昌这么一说，俱都愣在原地。若是没有一个人捐银子，这事儿也就先过去了，下了朝回府再做定夺。可偏生崔贞顶了出来，把众人都顶在一个不尴不尬的位置，一言难尽。
董昌掌印多年，人精里的人精，如今见着这样，便开口说道：“因着昨夜回去晚，便是没什么准备。这也无妨的，圣上有意，今日早朝暂且先不上了，给诸位臣子些时间，先将崇德殿门口的那种红纸填满。”
众人皆在心里吸了一口凉气，这简直就是逼着他们先捐银子。但话毕竟是昨晚从自己嘴里说出去的，也没法子。羊汤这时候俱都失了味道，也褪了热气，拿在手里明明不温不凉，却觉得烫手。
一个个欲将碗碟放下，董昌又在边上说道：“诸位，如今国库并不怎么紧凑。这煮汤的羊，还是从皇上的私库里拿出来的。诸位不喝的干净，杂家怎么好回去交代？”
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