“果然……我还是很想去。”
因为低烧, 澄的脸颊泛起红晕, 她从被子里露出的一双眼睛湿漉漉的, 看起来格外楚楚可怜。
“不行。”
斑淡淡地拒绝了她。
“如果真的那么想去, 就不要在这种时候病倒。”
他取掉降温用的毛巾, 将手覆上澄的额头, 澄眨了一下眼睛, 流露出失望的神情，但还是乖巧地没有继续争辩。
无论谁见到这样的情形，都会心软的。
“只不过是个仪式而已。”
斑不自觉地使用了更平和的语气。
“事情一结束, 我就回来。”
“好。”她小声回应，“那就约定了。”
“澄, 还好吗？”
听到说话声, 她侧过脸看向朝自己走来的泉奈。为了在几个小时后维护仪式顺利进行，泉奈做着便于应对各种突发情形的战斗装束，他走到澄身边, 坐下来。
“澄还是和小时候一样。”他眉宇间带着些许担忧, “仅仅是因为着凉就会发烧……真是让人放心不下。”
自幼的体弱多病在此刻成了澄应当感到庆幸的一件事。
如果不是这样, 与逐渐崩坏的身体机能并发的持续低烧或许会更容易受到怀疑。
澄很想和以前一样露出笑容, 对泉奈说“没什么大不了的”, 但如此平常的一件事, 她却忽然变得怎样都难以做到了。
大概是她清晰地意识到了, 现在她的每一个行动和每一句话, 都成了欺骗爱惜着自己的人的道具。
这不仅是对另一方残忍而已。
“不用担心我, 快去吧, 斑和泉奈都是。”
澄闭上了眼睛。
“澄。”
她的名字忽然被呼唤了，澄睁开眼来，斑的面孔映入视线。
他专注地凝视着澄，深黑的双眼像没有篝火明灭的幽邃子夜。
“在我回来之前，不要去别处。”
这句话并不合乎眼下的情形。
不，或许再合适不过了。
“我……”
在这一瞬间，澄想起了很多事。
她想起了白鸟和海波，以及缓缓沉没的鲸。
想起了从远处掀卷而来的气浪与火光，还有没能亲自传递到的，最后的道别。
现在的她，是否正在又一次地重蹈覆辙呢。
她独自一路走来，道路上总是充斥着数不尽的遗憾，澄并非不曾为此悲伤，但对于每一个按照她自己的意志选择的岔路口，她也从未感到后悔。
只是。
“呐……斑，这可不好说呢。”
她轻轻说道。
果然，没有完成的事，要是再少一点就好了。
——至少，让谎言就到此为止吧。
“所以，请尽可能快一点，回到我身边来。”
▲▲▲
不管怎么说，当下的情况至少有一个好处。
无法参与仪式，不得不和自己独处的澄，没有必要再忍耐和掩饰。
澄掀开被子坐起来，仅仅是如此简单的动作都使她疼痛难忍，她取出藏在袖中的药盒，一连服下六七剂镇痛药物。
使用量到了这个地步，说是在一味地蒙骗痛觉神经也不为过，对身体的副作用也是巨大的……但现在澄也顾不上那些了。
这个世界的澄，本该在被扉间所斩杀的那一天就死去。六道仙人阻拦了那一刻的到来，并授予她万花筒写轮眼，以及能够改变死亡既定事实的伊邪那岐之术。
但这一切毕竟只凭依在六道仙人的力量之上，在它就要枯竭的现在，曾被覆盖在真实上的美丽表象，也正在一点点消融殆尽。
对人类而言，生与死是绝不相接的两极。
而现在的澄却站在名为生死的书页中间——她不能算仍然活着，在揭开那一页之前，至少她看起来还是完好的。
尽管对本人来说，从迈出走向结局的第一步起，她就在忍受着煎熬的过程。
药物很快就起效了，痛觉暂时被压制下去，澄稍稍放松了下来。
随后，差不多仅仅是几分钟之隔，扉间的忽然造访出乎了她的意料。
“扉间？为什么……”
“还有一个小时。”他简要地解释道，“我在现场留下了飞雷神标记。”
“是因为对我说过，会再来探望我么？”澄微笑道，“明明等到结束以后再来也不要紧的……扉间，你这一点——”
“什么？”
“很温柔，这会让女孩子会对你着迷的。”
“……”
他别过脸。
“别取笑我。”
“虽然我并没有取笑的意思，不过抱歉，我大概应该更珍惜时间一点。”她说，“能告诉我吗，扉间，那边是什么情况？”
“大名和其他忍族的人都已经先后抵达，护卫组没有发现任何异常，到目前为止都很顺利。”
“作为仪式主角的两位呢？他们正在做什么？”
“我不知道斑的情况。”扉间说着，皱起了眉头，“大哥似乎又擅自消沉起来了，据说是因为斑拒绝在分出胜负之前私下见他……”
“这真是很有斑的风格……也很有柱间的风格呢。”
澄不禁笑了起来。
“那么……”
她想要继续问下去，却倏忽间感觉到了一丝异样。
澄猛地收声，但这一次，现实没有给她继续掩盖的余地。她抬起脸，望向扉间，他并没有在注视自己的眼睛，但澄看见他眼中的惊异在转瞬间变成了愕然。
他在看的是什么？
嘀嗒。
澄听见了水滴落的声音。
一开始只有一声，极轻，如果不是因为室内忽然变得如此寂静，澄一定是无法注意到的。
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