丰城九月十五日——
满城金菊盛开，千姿百态、争奇斗艳。今日正值是萧家长辈一年一次齐聚府中，开长老会的日子，萧老夫人又最喜菊花，府中的奴婢、下人忙得不可开交，将萧家点缀的繁花朵朵，娇艳柔媚。使壮丽奇伟的府邸在宏大粗犷之下又隐含几分秀雅之美。
萧府门前车水马龙，人头攒动。
萧家，百年氏族、子孙繁多，每年今日各地的萧家长辈们都要来宗祠祭拜，再共商族中大事，因而各自本家都带上近年来最杰出的子弟来参拜如今的萧氏掌门人——萧老夫人。
萧老夫人端坐在宗祠正厅，笑容可掬的看着一拨拨萧家族人给自己跪地请安，从族里长老到中年良才，直到后辈子孙前来参拜，才见到自己的宝贝孙子，萧宁瑞与萧宁泽。
两位少年齐齐得给萧老夫人叩首请安，抬头之时那玉树临风之姿、俊美夺目之貌，瞬息间如骄阳普照，将整个大厅都点亮般，若光华闪烁、金芒万丈。在族人窃窃私语的一片轻声赞扬中，萧老夫人微笑着望着两个潇洒飘逸的乖孙，一个淡定优雅、一个雍容秀美，越看越高兴，心中甭提有多欢喜。
宁瑞和宁泽俩兄弟，参拜完老夫人，便在族中长老的带领下去拜会各地族中的长者和同辈，从辰时到日中还有一大群人没有引见，宁瑞倒觉得没什么，宁泽可吃不消了。
一次次的跪地请安、一次次的鞠躬作揖，一次次的笑面迎人，让宁泽觉得头晕眼花，面皮僵硬，不由暗恼这族里的人为何会有这么多。
原本宁泽从不参加族中宗祠祭典的，体弱多病为由年年到这个时候称病不出，时逢今年大哥宁瑞回来，萧老夫人便有意让宁瑞代表远在京都的父亲萧峰，参加萧氏宗祠祭拜，而且特意叮嘱宁泽今年也陪着一同参加。
宁泽原本想找个借口躲起来，可是日前因伤好后还欺瞒大哥，让大哥为自己担心受怕、忙里忙外，被大哥责骂一顿，现在账上还记着二十板子，所以不敢遁逃，只好硬着头皮来撑景。
哪想被这些族人里三层外三层的围着，又请安、又陪笑的，心中早就厌烦不行了。
看着宁泽一点点垮下去的俊脸，宁瑞也知道不拘礼节的弟弟此时实在有点受不住了，便轻声吩咐他去外面透透气，自己在这里继续和长辈畅谈。
得了大哥的准许，宁泽终于长出一口气，托着酸麻的双腿走出大厅，跑到后花园里松口气。
畔树亭前，溪水潺潺，满地菊花，妖艳多姿。在花丛中随意找个隐密的地方躺下，宁泽闭上双眸，轻闻着身旁环绕着的一缕缕淡淡的菊花香，虽不浓艳，但幽香不息，让心情放松了许多。
回想着这些日子与大哥的朝夕相处，大哥对自己的关怀备至、细心照顾，让从小都是孤孤单单一个人长大的宁泽，觉得心口暖暖的，“看来有个大哥关心自己也是好事，虽然总是装得一个严厉深沉的老夫子模样！”
想到这里，宁泽脑海里勾勒出宁瑞一身教书先生的衣冠，手拿书本对着自己摇头晃脑的样子，不由暗笑。正在暗自乱想之际，一阵说话声传入耳中：
“五哥，今日来宗祠祭拜的各族人家好像比往年多许多啊！”
“还不是因为京都要有大事发生，所以各家都跑来打听风声。”一个微有些沙哑的似年轻人声音响起，语气中多有不屑。
“什么大事？五哥一直在京都做事，近年又备受皇上重用，定是知道些内幕，不如和我们这此兄弟们说说。”又一个声音兴奋的问。
“我哪里知道什么内幕，我只是个小小户部侍郎，今日随家父过来祭拜，只是想看看各家兄弟。”被称五哥的人，打着哈哈，可是声音中有少许得意。
“五哥哪里话，在我辈中能在短短五年时间就做到户部侍郎的职位，可是人中翘楚啊，我们其他人可是万万比不了的。”
“是啊，是啊！我们都非常敬仰五哥的文韬武略，都以五哥为榜样勉励自己，而且整个萧家都以五哥为荣啊！所以五哥要是知道什么好事，一定要告诉我们兄弟啊！”有人极尽献媚的赞道。
“是啊，五哥有什么好事就与我们说说吧，对了，五哥不是喜欢收集茶具吗？我有一对燕国进贡我国的紫玉茶杯，正想明日送给五哥玩赏呢。”
听到这里，宁泽皱鼻，联想平常看到的萧性公子哥，心中暗骂“如今的萧家表面是繁荣无此，实则内里虚空，同辈里不思进取、平日里投机钻营的人是大有人在，为探得一点消息，几乎什么都可以做得的。”
“好吧，既然弟兄们想听，我就说说！”这个五哥好像有点勉为其难的语调，轻一轻嗓子：“明年初春的文武科考，由往年翰林院监试变成皇上亲试，所以此次族里长老为了萧家的利益要专选出几个人才来，为开年科考进入榜名做准备。”
“哦。”五、六个了然的声音响起。
“还有——”五哥声音顿了顿，似低了几分，“如今皇上最疼爱的七公主——惜菱公主，也到了该出阁的时候，所以皇上想在此次科考后为公主选一个如心如意驸马。”
听了这话，四下无声。几秒后，那些人就开始七七八八的议论起来。
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