旁边的太监轻轻一敲钟，叮的一声响，场中人立刻分开。
皇帝笑道：“朕已经说了，现在的比赛只是个意思，重头戏在晚上。白天人多，比赛要在一盏茶时间结束，这两位少年已经比了不短的时间了。不必再比了。”
坐在皇帝下首，须发皆白的吴王道：“陛下英明，这一场作平手论，如何？马贤侄女？”
马云非就坐在他对面，听了道：“请陛下裁决。”
皇帝摇头道：“这个却不便。我说了，现在只是预选，晚上正式的试剑会是精华中的精华，只许八位最厉害的少年出场。若是作和，下一轮岂不多出人来？朕的重赏也只得八份，没有多余。既然他们分不出胜负，不如直接裁定胜负。这样……姜爱卿，你来裁决。”
姜期本来只是旁观，毕竟是吴王和马云非的门客在争斗，自然是作壁上观。哪知皇帝突然点到自己，忙起身道：“臣才疏学浅，恐怕做不得这个裁判。”
皇帝道：“无妨。朕不是要你一直做裁判，只因为这场与你无关，才指派了你。下一次自然选派别人，你只管眼前这场便是。”
姜期无可推脱，只得道：“臣勉力一试。依我看来，应当是这位选手——”他一指左边的少年，道，“稍胜一筹。”
就听吴王重重的哼了一声。孟帅虽然完全搞不懂情况，也猜到输了的肯定是他的人。
皇帝笑道：“爱卿说说凭据。“
姜期道：“这位柳剑选手想必是长于剑法，手中虽无剑，但手上一招一式，都是剑法的路数，而不是拳法。即使如此，也用得轻松飘逸，游刃有余。只是他这门剑法虚大于实，不易速胜。反观这位杜鹏选手，明显长于拳脚，小开天掌法刚猛无涛，但他打起来过于追求掌风刚硬，往而不复，颇为伤身。恐怕再打百招以上，会不战自溃。”
他不但眼光不弱，记忆力也甚好，那两位少年都只报过一次名姓，他都记了下来，随口点出。
吴王又哼了一声，道：“杜鹏还有绝招未用，倘若用了，必能一举克敌。你知道什么？”
姜期道：“臣确实不知道，多谢殿下指点。”说着自己坐下了。
吴王被他晾在场中，老脸通红，喝道：“好跋扈的小子，老子和你父亲喝酒时，你还不知道在哪儿呢。”
其实姜期虽然是下一辈，但也三十多岁，不算年轻，按说吴王年过花甲，确实有倚老卖老的资格。只是他养尊处优，从不涉及军旅，估计连姜廷方的面都没见过，喝酒云云，自然是随口胡说的。
皇帝含笑道：“叔王勿恼，比赛么，总是有输有赢。下一次叔王自然稳胜。”
吴王道：“不必下一次。我这就向姓姜的挑战。陛下，调换一下顺序没问题吧？”
皇帝道：“姜爱卿，叔王向你挑战，你看如何？”
姜期起身道：“臣不敢拂老王之意。但臣这边无人可用。”
吴王喝道：“借口。你身边，这个，那个不都是人？难道你是光杆司令么？”
姜期摇头道：“陛下亲口言道，试剑会只许二十岁以下的少年人参加。臣带来的人无一符合。”
孟帅心道：原来如此，因为这个试剑会是给皇帝标记目标的，表现得越好，越是危险，姜期才不派自家的少年天才出战，万一让皇帝惦记上了呢？
不过据孟帅所知，说姜期无人可派，也不算谦辞。姜家年轻一代的佼佼者中，陈前当算武力第一，自己也算名列前茅，除此之外，再大上三五岁的，还有几个少年精英。但姜家的策略，是最好的放出去主事，姜期身边还真没有什么随身听用的少年天才。
吴王森然道：“陛下这试剑会的旨意发了数日，谁不知道？就算你进京的时候没带人来，领了旨意为什么不召集门客赶来？分明是藐视圣上。”
姜期皱眉道：“殿下如此说，可是要臣的人头么？臣满门上下对陛下忠心耿耿，天日可鉴。只是姜家出身军旅，对武林这一块原不怎么在行，实在是拔不出一个专精武道英才来。不比殿下坐拥王国，人杰地灵，手下有这许多俊秀人物。”
吴王先是倨傲的一笑，又露出不信的神色，道：“我就不信你的托词。天底下论地盘就是姜家最大，会没人才？你敢是藏着王牌，只等最后一鸣惊人么？”目光逡巡片刻，突然指着一人道：“你。就是你。你二十岁了么？”
孟帅顺着他的手指看去，就见他指的那人正是慕容佩。
慕容佩相貌斯文秀美，安安静静的坐在一边，看不出多大年纪，但总之很年轻。听到吴王叫自己，起身道：“叫我？”
吴王道：“你多大年纪了？快来出场。”
慕容佩道：“二十六。”
连孟帅也是一怔，没想到慕容佩已经二十六岁了，还真是一点儿也看不出来。二十六岁在前世的一线城市，还可以享受未婚女青年的待遇，在这里绝对是孩儿他妈的岁数了，再大上几岁，连徐娘半老都说得上了。
吴王不信，道：“胡说，你哪有二十六岁？最多双十年纪。分明是姜期舍不得你身娇肉贵，不让你下场。”
慕容佩眉头一皱，直接从席上走出，道：“那我就下场。”
姜期忙道：“慕容，这不合规矩。”
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