002
顾柔背着竹篓，走过繁华的洛阳集市。
走到菜市，“妹儿，这么早收摊哪？”孟嫂益州人，才到京城半年卖腌菜，每天在集市上和顾柔一起在街边支个铺子摆摊，看到顾柔经过，还以为她刚刚收摊。
“嗯，”顾柔笑笑，“孟姐，早点回家，天快下雨了。”
“要落雨了？啷个看不出哦？”孟嫂从棚子里伸出头来看着天。
顾柔从前面走过去了，忽然身后响起喧哗声，她回头一看，只见孟嫂的摊子被掀翻了一半，小棚子倒在地上，一个肥头男人揪着她的衣袖把她拖了出来。
“哎！哎！”孟嫂尖叫，腌菜罐子撒了一地，“放嗖，放嗖！”
那肥头男人穿件绸缎绅袍，鼻子下面长一粒粗大的肉痣，还带了几个喽啰。菜市上的商贩们谁见了他们谁躲，顾柔也认得，那是青盔巷某位侍郎家的管事，仗着主家的势力聚了一帮地痞流氓，常年在葫芦巷收保护费。
顾柔记得，孟嫂昨天才交过保护费，今天怎么又来了。
“腌菜西施是吧？”大粒痣揪住孟嫂，一脸垂涎无赖样，“昨个爷吃了你的腌菜，发现是酸的，回去还闹了肚子，今个要你赔！”说完就仗着孟嫂家里没男丁，要当街拉人。
“腌菜本来就是酸的呀！”菜市里没人敢惹这个大粒痣，孟嫂哭声连天，也只有围观的，没有帮忙的。
顾柔不由得拿了一枚铜钱在手里，从食指夹缝交到中指夹缝，手背肌肉呈现紧张的纹路。
忽然飞来一物，横着掷来，把大粒痣扔得摔个狗吃屎。
顾柔的铜钱缩回了掌心。
大粒痣被几个喽啰搀扶起来，正要骂人，突然发现手里接住的是一个军人头盔，不由得魂飞魄散，带着手下一溜烟跑走：“撤！”
巡城的官兵及时赶到，但菜市的摊贩无人喝彩，反而更加寂静了。
孟嫂衣衫破烂，含泪不住道谢：“多谢军爷搭救，多谢军爷。”
为首的大兵摊开手：“少说废话，钱呢？”
他手下的士兵挨个收了菜摊的保护费，孟嫂也上交了今日所有赚得的铜钱，那大兵掂量着手里一串油腻的铜钱，懒洋洋地训话道：“不是爷说你们，爷们几个每天出生入死冒着生命危险保护你们这群人，就给这几个杂碎钱，打发要饭的呢啊？月底爷再来，还是这么点要饭钱，你们就别在这摆摊了！”
说罢，一脚踢翻卖鱼张老汉的鱼篓，扬长而去。
豆腐七叔忙着收摊：“唉！这破年头，活不下去了，不出来摆摊饿死，出来摆摊被这帮丧心病狂的兵痞抢到穷死，还不如回家自己磨块豆腐撞死——不行，我连自杀的那块豆腐都让人给抢去了。这破世道，活着全是凑合，死了图个将就。”
活着凑合，死了将就。
顾柔心想，谁说不是呢？
拥挤的人潮里，接头人手心递过来一张小纸条。顾柔会意地找了个角落，躲到暗处拆开：
——冒充之人来自离花宫。
离花宫啊。顾柔歪过头想了想，最近十年来的江湖杀手排行榜上，离花宫的人始终稳定地占据着前三，这么庞大有势力的刺客联盟，这么好的生意口碑——为什么非要跟那些出来单干混口饭吃的小朋友过不去呢？
真是个破世道！不抱个大腿都活不下去了，难怪韩丰那副臭嘴脸！
顾柔轻轻地哼了一声。
看来她这个真正的“九尾”，是时候得亲自出马，正本清源了。
夜晚，铜驼大街。
早春寒气侵人，街道上静寂无声，偶然响起隔壁街更夫的梆子：“天干物燥，小心火烛——”
薛芙带着一帮官兵埋伏在巷子的夹角里秘密监视，被冷风冻得打了个喷嚏。
身边的韩丰连忙脱下披风，裹在她肩膀上。薛芙回头柔情蜜意地朝他送了送秋波，搅得韩丰心神荡漾，差点没昏过去。
裨将突然小声报告：“目标出现了！”
一条黑影窜入了青盔巷。
两人立刻停止眉来眼去，薛芙摇手一招，一行官兵全数出动，朝青盔巷子包抄而去。
青盔巷子乃是洛阳街道中有名的一条巷，因为临近主干道铜驼大街，又临近皇城，成为许多达官国师之家开府建衙的首选，有权有势的人搬进来，平头百姓迁出去，几百年变迁下来，就成为洛阳城中极为显赫的一片富人区域——光富不行，还得身份尊贵。
那条黑影闪了两闪，就攀上重檐，掠进了兵部尚书家的府院。
这刺客今夜原本接了一单私人买卖，要到毛尚书家取他的一个宠妾人头。其实这桩买卖的委托人，不过就是毛尚书的夫人，毛夫人麦氏进门数年不得丈夫青眼，倒教一个小妾霸占郎君宠爱，这口气郁结多年怎么也咽不下去，于是麦氏听从两个亲信管事的建议，通过武林人士搭桥牵线，打算找个杀手来把那贱人做掉。
毛麦氏毕竟是尚书正房夫人，一出手财大气粗不含糊，就要找最靠谱的刺客，把这桩情杀做成看似官场寻仇的案子，于是牵线的武林人士果然不负所望，一找就找到了江湖中最大的刺客组织离花宫。
麦氏不懂什么梨花宫杏花宫，只晓得兵不血刃地把丈夫身边的狐媚做掉，她还精心给刺客编排了剧情：“趁着她侍寝老爷那一晚闯进去，一刀宰了那贱妇，然后本夫人带人冲进来英勇护驾，宁死护住老爷，你就被本夫人的英勇不屈吓得撤退！”好一出刀口救夫的狗血剧本。
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