客舍的房门咿呀掩上, 将屋里屋外隔成山海两重。薛挽香没有看到, 深红的玛瑙珠帘后，苏哲仿若未醒, 眼泪却顺着眼角滑落下来, 眨眼无踪。苏哲也没有看到，细风飞扬，卷起桌案上一张无足轻重的冷金笺，划着落叶归尘的弧度, 落进了桦木柜脚深处。
料得薛挽香已走远，不会再回头, 苏哲深吸一口气，擦干了眼角的泪, 拥被起身。铺在床榻上的浅色软锦遗落了几滴圆润的红色, 隔着几个时辰，已有些暗哑了。她怔怔的看了好一会, 嘴角弯出一抹笑，淡泊凄凉，续而又缓缓的眨一眨眼，收敛了神色, 拢着一袭裙衫，逶迤下榻。
我喜欢你。
这就，足够了。
临淮城北十二轩与北市毗邻, 是商埠店家云集之地, 柴家在此, 比上不足比下有余。柴翁名讳久晟，祖上三代都是商贩，到他父亲一代，与他叔父在临淮城扎根，渐渐将家业做大，有了今日的柴府。
柴久晟有两个儿子，分别是嫡子柴幕齐，庶长子柴钰飞。柴幕齐的母亲是柴久晟的原配夫人，进门三年未有身孕，柴家长辈做主，给柴久晟取了个妾侍。妾侍争气，进门第二年，生了柴钰飞，母凭子贵，成了柴府的侧夫人。
从来商贾不予名门。柴家一直盼望家里能有一两个孩子考得功名，从七商八客一跃为四流官。于是在柴钰飞幼年时，家里聘了一位老夫子给他开蒙，可惜四书五经他学不下去，倒对商场上金银策算极感兴趣，久而久之族里都视他将为柴家继承人，身为侧室的母亲自然也对他寄予厚望。
岂知到他六岁上，进门十年的柴家滴夫人忽然日月入怀，眼看她二十六七了，谁都没料到这都能有孕，更让人惊叹的是，十个月后，瓜熟蒂落，柴夫人顺利生产，柴府终于迎来了嫡子，柴幕齐。
柴久晟已是而立之年，忽得嫡子，高兴得逢人就笑，连请了三天流水席。那三天里，柴钰飞每日被他母亲抱在怀里，听他母亲哭诉将来时日艰难，苍天不公，为什么世间要有嫡夫人，嫡夫人一日不死，她永远不能扶正，嫡夫人竟又生了嫡子，她可怜的儿子也将无缘家产。那时他不懂所谓嫡庶的天壤之别，日复一日，他渐渐长大，才明白母亲何以人前笑脸人后谩骂，他也终于明白，有了嫡子的柴家，他这个庶长子，就成了笑话。
柴幕齐长到三岁开蒙，父亲一般给他请了夫子，这夫子是个秀才，有些才名，人称薛夫子。柴幕齐学得很快，一篇诗赋读几遍就能记下来，小小年纪竟也出口成章。
柴府上下都惊着了，日日围着他当凤凰般捧着，一心盼他光耀门楣，显祖荣宗。
柴钰飞也很拼命，学经商之道，学钱贾财帛。父亲总把他带在身边，让他跟着出入重要的场合，他曾经以为那是父亲的看重，直到有一日，父亲带他给一位所谓的大儒送去黄金千两，求大儒收嫡子为门生，他才知道，家里经营的所有，都是为了给弟弟铺路。
是的，那个每日里只知道读圣贤书的柴幕齐，他什么都不必做，只因为他是嫡子，便可得尽所有。
叫人怎么甘心！
那一天的风真冷啊，池塘里的荷叶都枯败了，人若落进池水里，能活多久呢？
柴钰飞阴冷的笑着，寻了个由头，将那只会读书的弟弟哄出来，他藏在池塘边隐蔽的花丛后，看柴幕齐滑倒在他一早准备好的湿泥溽上，跌进了冰水里。
扑腾吧，沉得越快。他这样想着，忍不住就要笑出声来。可还没等他真正笑开，一个身影“噗”的跃进池塘，那人一面高声嚷着救人，一面奋力游向他弟弟，托着他弟弟的脖子往岸边推。
他又气又急，在花丛后握紧拳头，寻思如何让他们死得彻底。只是他也不过是个十来岁的年轻子儿，将弟弟害进池塘已经心神都慌了，此时见家丁丫头都围拢了过来，他越想越怕，只得趁着没人注意，溜回了自己的屋子。
尔后听说弟弟被救了起来，连夜发着高烧，跳进冷池子里救他的是夫子薛青山，冻得时间长，一样也病着了。
不知弟弟高烧会不会退，退了会不会告诉父亲是他骗他去的池塘，也不知薛青山为什么出现在那里，他有没有看到藏在暗处的自己。柴钰飞在屋子里跺来跺去，他母亲问他怎么了，他咬着牙默不作声，用冷脸掩饰了慌张。
柴幕齐烧了五天，醒来后柴久晟感天谢地，在寺庙门口施粥百日，做了一溜儿善事，柴府嫡公子再次活蹦乱跳。
只苦了那位薛夫子，本就是个瘦弱秀才，冬日下水伤了肾肺，断断续续养了几年也不见大好。他临终前告诉柴老爷，膝下唯有一女放心不下，求柴老爷收留。
这便是托孤了。
柴府感他对嫡公子的活命之恩，允诺联婚。嫡公子是要成龙成凤，娶名门小姐的，必然不能与其婚配。柴老爷经商以诚信持家，在薛夫子弥留之际，他写下婚聘之约，令庶长子柴钰飞，娶薛家孤女为妻。
薛挽香就这般被接进了柴府，与柴府给她的一个小丫头和一个老婆子一道住在一处独立小院，为父亲守孝。只等三年孝满，便要嫁予柴家长公子。
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