8月20日,法军进攻萨尔布尔和莫日朗德军之坚固阵地,因缺乏足够的炮火掩护和战术运用的错误。在德军猛烈炮击下,遭受严重挫折,莫日朗要塞满山遍野的法国士兵的尸体。
法**队进攻受挫。有一个重要的原因,就是法国步兵当时上战场穿的是蓝裤子和红上衣,在平地上很显眼。他们的炮兵则穿黑色和金色制服,目标特别清楚。在冲锋时,法军一般都是以十九世纪最好的队形出现,戴了白手套,修饰得漂漂亮亮的军官走在方阵前面。他们的官兵勇敢冒着炮火和机枪冲锋,可惜,勇气难以战胜枪炮。德国的机枪和炮弹常常打得法军尸积如山,德军最终用炮火扑灭了法**事教条“进攻主义”灿烂的火焰。
进攻洛林受挫,却并没能使霞飞气馁,他认为德军左翼主力已被缠住。向中路突破的时机已到。而法军总参谋部一向以为德军中路兵力薄弱,法军在此地占有优势。他先解除了博诺军长和另两个师长的职务,调来1个正规师和3个后备师充实第7军,专门组成一个“阿尔萨斯军”,召回退休的独臂波将军指挥这个军,准备重新发动攻势。
8月20日,霞飞发出向阿登山区进攻的命令。鲁夫的法军第3集团军向山区南部进攻,任务是将当面的普林斯指挥的德军第5集团军赶回梅斯至提翁维尔一带。然后加以包围,同时收复布里埃铁矿区。
德朗格尔的法军第4集团军从山区北部进攻。任务是围歼当面的阿尔勃莱希特指挥的德军第4集团军,这两个法国集团军如果在中路得手,德军右翼和左翼将被割裂。
在8月21日,霞飞从鲁夫集团军抽走3个师约5万人,同另外4个后备师一同编成一个洛林军,由莫努里将军率领驻守在凡尔登和南锡之间,以掩护洛林方向和阿登方向的进攻。
在以后的四天里,双方在阿登山区展开血战,德军兵力和大炮都占优势,远出法军意料之外,除了法军战前查明的6个现役军外,还有迅速动员后加入进来的4个预备役军,霞飞则稀里糊涂地把对方10个军当作6个军来打。
这是一场典型的遭遇战。攻击高登的14个法国师和德国14个师头对头撞上了。
德军战术较正确,掘壕作战,法军一贯轻视掘壕战斗训练,采用刺刀冲锋,结果被机枪纷纷扫倒。当然,法军的大炮也给德军带来重大伤亡,成千上万的死人还是站着,靠在象是由成批成批尸体垒成的六十度斜坡的拱扶垛上。
不像法军那样,德国先头部队对阿登森林进行了侦察,并在主力进入森林时布置哨兵。侦察告诫他们,法军正在迫近。德军在丛林密布的山丘上建立了坚固的防御基地,装备了足够多的机关枪和火炮。法军发动了一次又一次的攻击,但除了死亡,没有效果。法军三分之一的士兵中弹死亡。8月22日一天,法军就死了两万七千人。
8月23日,损失惨重的法军开始退却,第3集团军退往凡尔登,第4集团军退往斯特内和色当,在穆斯河西岸重组防线,阿登地区的会战遂以法军的惨败而告结束。
8月22日至23日,在蒙斯之战中,德国亚历山大.冯.克卢克将军的第一集团军,除了击退赶向这个地区支援比利时人的法军外,还击退了英国远征军。在桑布尔河,法国第五集团军被德国第二集团军和第三集团军击溃,最激烈的战斗集中在四天之内,即从8月20日到8月23日,法国的伤亡人数共达三十万。
这一次,在宽230余公里的正面展开边境交战的结果,使德国掌握了法德战场上的战略主动权。英法联军在凡尔登以北全线失利,被迫南撤,法国的进攻计划受挫。
法军进攻受挫后,巴伐利亚王储鲁普雷希特亲王不甘心在这样一场决定德国命运的会战中,仅扮演一个次要角色,更不愿当别人进攻时自己却在后撤,他开始不断对德国参谋总部施加压力,要求改变左翼继续后退的计划,立即反攻。
德军总参谋长施利芬拒绝了巴伐利亚王储鲁普雷希特亲王的要求,因为法军第1、第2集团军没有进入德国为之设下的陷阱。施利芬还是坚持要从这一地区抽出2个军加入右翼攻击部队,加强右翼攻击。所以,当法军左翼3个集团军全线败退,右翼2个集团军仍在洛林战线苦撑时,德军右翼和中路的5个集团军,还有左翼两个军,像一把横扫欧洲的镰刀,从比利时向法国割来,直逼巴黎!
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