曹锟到日本之前,因管束手下不严,被宋骁飞劈头盖脸骂了一顿,感觉心里很憋屈,想找地方出出气。曹锟到东京后,按照他自己的想法,俨然把自己当成了日本的“太上皇”,一到日本,安顿好驻军,曹锟就决定杀杀日本人的威风,好让他们服从自己的意志。在一个黄昏,曹锟带着五百新军,携带最新锐的gew.98毛瑟步枪、马克沁机枪、过山炮和克虏伯快炮,包围了位于日本东京都千代田区九段坂的靖国神社。
靖国神社的前身叫东京招魂社。自1853年,美国海军准将佩里要求日本开港后,日本国内形成了两大对立派,即以日本天皇为中心的朝廷方和德川幕府。幕府无视朝廷的命令,因此尊王派长州藩和萨摩藩便展开了打倒幕府的内战。1868年6月28日,在明治天皇的旨意下为了“慰灵”和“显彰”在内战中阵亡的3588名军人建立了东京招魂社。1879年,根据日本军部的要求,东京招魂社改名为靖国神社,“靖国”二字,来自左传僖公二十三年“吾以靖国也”,意为使国家安定,可见小日本受中国文化影响有多大。在日本,靖国神社是国家神道的象征,每年四月和十月,日本皇室都会到此组织祭祀,可见靖国神社在日本的地位极其特殊。
靖国神社大都是木质建筑,其守护者车源太郎和小田多喜二连滚带爬跑出来,抱着曹锟的马腿痛哭求中**队不要毁坏靖国神社,曹锟横眉冷对,对身后的军士下令,“来人,抱材火,给我一把火全烧了!”五十个新军每人抱了一捆柴火,堆在靖国神社的四周,浇上了煤油。当是已经是秋天,冷风在耳边呼呼响,曹锟下令点火。
傍晚,这场大火从靖国神社大门开始,借着风势,蔓延到神社里面。当时天干物燥,神社里的木质房子和干枯的树木跟浇了松油似的,沾火星就着。到了下半夜,远处的天际,已经可以看见一片红光。位于中心地带的游就馆也着火了。
火红炙热的火苗噼里啪啦,窜起几丈高,屏风、门窗、楼梯都被熊熊的火焰包围,1893年建立的大村益次郎铜像都热融了,靖国神社里的牌位、祭器、仪仗等都在大火中被烧成灰烬,粗大的楠木柱子烧成了黑炭,残垣断壁随处可见。
被宋骁飞派来协助和监督曹锟的吴佩孚赶到大火现场时,这座历史上臭名昭著的神社,已经毁于一旦,成为一片焦土,吴佩孚惊呼:“曹大帅,这下你闯大祸了!”
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