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接到福特发明的四轮车的大礼,宋骁飞的脑海里迸发出灵感的火花,他心里暗自想,“中国人古时候最早发明了火药,却只用来做成鞭炮和烟花,现在美国人发明汽车,我们中国人将它改造成坦克,历史上的坦克直到一战时才被英国人搞出来,中国如果能在1897年研制出坦克,组建坦克军团,未来亚洲的陆军战场,必定会是中国人的天下!”
于是,在总统府的贵宾会议室,宋骁飞总统笑眯眯地跟美国第24任总统格罗弗.克利夫兰又进行了友好座谈,商谈中美合作建汽车厂的事。
通过翻译,克利夫兰向宋骁飞表明了美国的外交立场:1893年由铁路投资泡沫引发的金融危机爆发后,美国的外交逐渐转向“美元外交”,克利夫兰对宋骁飞说:“美国政府有责任运用一切资源,为美国企业家、制造商、承包商和银行家赢得商业机会,美国向巴拿马和加勒比海的扩张,以及在太平洋建立新的居民点,也都是出于寻找新市场的必要性。”
宋骁飞一听,这明显是为美国的扩张辩护,不过相比其他西方国家,比如德国、英国,美国在中国没有殖民地,美国人对在华新建医院、学校、工厂都很积极,值得交往,于是宋骁飞没有拆穿克利夫兰的谎言,而是附和道:“中国过去以农业为本,重农抑商。所以工业落后,但现在完全不同。以盛宣怀总理为首的内阁政府,制定了一系列政策刺激商业发展,中国的印花税率,现是世界上最低的,中国十分欢迎美国企业家到中国来投资。实际上中国政府计划五年内修建的七千里铁路中。已经有一千里是美国商人投资。你送给我的四轮汽车,我很喜欢,中美可以合作,美国的四轮车公司可以到中国天津投资建厂,在土地和税收方面,中国可以给予最大优惠,中国政府可以先下订单,购买五百辆四轮车。中国有句老话。叫‘上有所好,下必甚焉’,中国现在富起来的商人不少,只要我这个总统和政府的官员坐四轮汽车上班,中国商人们肯定对这四轮汽车感兴趣。”
因为经济危机,克利夫兰在美国的民众支持率不断下滑,听宋骁飞一开口就解决了五百辆汽车的订单,高兴地直点头。“总统阁下这么支持四轮汽车,我相信未来在中国年销售一千辆汽车没有问题,我会马上派人通知美国的汽车商家。到天津和中国合作建厂。”
宋骁飞表示合作愉快,他还给克利夫兰介绍了共和新政以来中国发生的变化:“过去北京城很少有西式洋房,京城的大街上也没有警察执勤,监狱里刑讯逼供十分普遍,不瞒总统阁下,很多都使用中世纪的酷刑。现在。监狱里废除了野蛮落后的刑罚,你可以在王府井的新式大饭店下榻,沿着碎石铺成的宽阔街道,可以坐马车直到颐和园游玩,街道上到处有身穿制服的警察维持秩序,你会感觉北京比纽约还安全。现在各式各样的报纸在北京街头也可以买得到,每天都有新式学校建立,中国人对洋人的态度也发生了根本变化,不会再出现拳乱时的仇外行动。妇女的地位也得到了极大提高,她们成立了自己的党派妇女党,还自己办起了报纸。”
克利夫兰点点头,道:“白宫的总统顾问告诉我,中国发生的最大变化,就是在全国建立了警务系统,还有妇女解放,这些变化真是令人惊讶,我三年前和李鸿章总统会晤时,中国女人还裹着小脚,足不出户。”
宋骁飞还趁机向克利夫兰请教民主的问题,道:“总统阁下刚才说美国政府奉行‘美元外交’,美国政府处处为美国企业家、制造商、承包商和银行家服务,那还是民主国家吗?这不是为资本家服务吗?岂不是少数人的民主?老百姓怎么会答应?”
克利夫兰笑道:“在任何一个国家,政府都是掌握在少数人手里,奉行民主的美国也是如此,关键是这些掌权的人,是不是真正关心国家未来。在美国,如果执政的政党不为民众谋利益,只顾自己的私利,或者贪污**,选民就会用脚投票,将他们选下台。商人是想方设法为民众提供产品和服务的人,政府为商人服务,也就是间接为老百姓服务,怎么会有民众不满意?”
宋骁飞大笑道:“我们大多数中国人认为,‘无商不奸’呀,看来这传统观念得改改了。不过,社会上的确有许多奸商,制造贩卖假冒伪劣商品坑人。美国对这样的奸商怎么处理?”
克利夫兰道:“这就需要政府的监管,还有国会制定相应的法律来严惩这些奸商。不过我倒是听说,今年中国搞货币改革,枪毙了一些不愿意配合的商人,是真的吗?”
宋骁飞并不否认,道:“是有这么回事,不过也是形势所迫,不得已而为之。”
克利夫兰叹了一口气,说:“看来中国人还是缺乏民主精神。”
宋骁飞道:“不,总统阁下说的民主,跟我们中国人所理解的民主还有点不一样,中国人的精神,从孔孟时代起,就有民主精神,‘民为贵,君为轻’,中国县级以下的乡村和城镇都实行自治,有的村四五十年没有一个村长。中国是最有民主传统的国家,通过国家考试,哪怕出身最穷苦人家的孩子,都可以获得国家最崇高的职位,像李鸿章总统。不过在中国这样一个大国,民主改革一定是缓慢的,需要稳定的大环境,不能简单地城头变幻大王旗。事实上,多数老百姓只管养家糊口,是不会在意有什么样的政府,只要政府不去压榨老百姓。所以我提高了多数公务人员的薪水,不过他们现在只能领一半,需要不犯错误,退休后才能领另一半,这也是从你们美国政府那学的。”
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