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1893年3月20日,北京宣武门外,如同集市一样热闹非凡,众声喧哗。由原来一间学堂改建成的众议院门口,车水马龙,各省新选出的咨议局议员纷至沓来。当时,北京的槐花已开,榆钱遍地,清风一吹,香满京城,仿佛预示着一个新时代的到来。
过了片刻,便有一位穿黑色马褂的更夫开始振铃开会,在禁卫军的108响礼炮声中,中华第一共和国的临时国会正式成立,是日到会的咨议局议员六百多人。这些议员,根本就没有选举,大都是各地有名望的乡绅,还有各地督抚的代表。
李鸿章的总统府秘书长容闳代表总统致辞,他庄严地宣布:“国家之本,在于人民,中国从孟子开始,就有民为重,君为轻的民主传统以及优良的地方自治传统,念我共和国,由四万万人民所缔造,国会乃代表四万万人民,今日国家之主权,当属全体国民,今日诸位议员,乃是各省之代表,此乃共和国之实体,此后参政议政,有赖诸公。”
李鸿章、刘坤一、张之洞等督抚宣布,这一天,成立北京联邦政府,亚洲第一个共和国诞生,定五色旗为国旗,红、黄、蓝、白、黑的五色横条代表汉、满、蒙、回、藏五族共和,全国变更成联邦制,各省和邦国自治。
咨议局议员的议员们当天选举李鸿章为总统,张之洞、刘坤一为副总统。李鸿章总统提名了各部的总长,陆军总长、海军总长:宋骁飞,内务总长:张佩纶,司法总长:容闳,财务总长:盛宣怀。交通总长:詹天佑,农工总长:薛福成,教育总长:严复,海关总长:郝德,外交总长:伍廷芳,在越南和朝鲜设置总督府,刘永福任越南首任总督,唐绍仪任首任朝鲜总督,获得临时国会的通过。
但第一共和国是松散的联邦共和国,北京联邦政府成立后。名义上是中央政府,实际上是一个象征性的标志,满洲国高度自治,朝鲜、越南、各地督抚还是各自为政,连两位副总统刘坤一、张之洞都不到北京就职。
李鸿章总统为了尽快使第一共和国获得国际承认。还宣布清政府与列强签订的一切不平等条约依然有效,英国、美国、巴西宣布承认中华第一共和国。德国、法国、意大利等国表示等第一共和国成立正式的国会。选出参议长、议长后承认第一共和国。为了降低改革阻力和成本,共和国连辫子都没要求国民剪,衣服也照样是马褂。
李鸿章刚开始也抱有一丝幻想,以为自己当政后,只要实行了容闳建议的联邦共和制,与苦闷、贫困、饥饿、贪污、苛捐杂税相联系的旧时代就一去不复返。铁路一建,工厂一开,每个国民都会变得富有,但三四个月过去了。李鸿章才意识到这想法有多愚蠢,把旧事物换一个新名字,比如巡抚改名叫省长,并不能解决任何问题,旧的官僚体制依然存在,行贿受贿、敲诈勒索都依然风行,中国社会根本无法摆脱家族和儒家文化而全盘西化。更为严重的是,西方的言论自由和结社自由被写进了共和国宪法,民间报纸如雨后春笋一样出现,仅北京和上海两地就有五百多家报纸出现,各地的哥老会等流氓团体,开始光明正大地组建各种政党,各种民主乱象开始出现。
李鸿章逐渐意识到,由于没有一个强大的中央政府,各省各自为政,新政的各项改革也举步维艰,整个政府运转效率甚至还不如满清政府:各联邦的税负收不上来,军队也无法统一,而联邦政府的支出与日俱增,特别是宋骁飞在天津练的十万新军,需要大量的军饷。
而各地随后成立的议会,也举步维艰,要么被各地督抚架空,成为一个摆设,要么就吵得一塌糊涂,一事无成!此时的中国,好比一间祖上传下来的房子,已经残破不堪,留洋回来的人想法是:“拆掉它,建一幢新的。”有些改良人士的意见:“房子还没有完全坍塌,可以修补。”大多数乡绅的意见却是:“祖上传下来的东西,决不能动。”
在经历了种种困惑之后,李鸿章总统决定亲自去美国访问,看看北美大陆上那个有一百多年历史的联邦共和国到底是什么样子,外交总长伍廷芳、内务总长张佩纶陪同,宋骁飞和容蓉也跟着一起前往。
1893年九月,李鸿章总统一行乘坐的“圣路易号”邮轮抵达纽约港,邮轮呼呼放出不少白色的蒸汽。宋骁飞也是第一次踏上美国的国土,还是一百多年前的,感觉一切都很新鲜。
这一天,天气晴朗,水面上浮动着几丝雾气,蔚蓝的天空飘荡着几朵云彩。美国人如潮水一般涌向邮轮停靠的河边,争睹中国第一任大总统的风采,因为此时中国四万万人口,比欧洲所有人口还多,他们吵吵嚷嚷,人声鼎沸。
宋骁飞和容蓉一起站在“圣路易号”船首的甲板上,放眼远眺,容蓉指着前方介绍说,“周围是斯坦特岛、长岛的绿色山丘和新泽西海岸,它们在天蓝色的海水衬托下,多美呀!”
宋骁飞点点头,问身边的容蓉:“岸上的人也很多呀,你猜这些人在议论什么呢?这么热闹。”
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