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陕西的关中之地,地势险要,西安自古易守难攻,有“百二秦关”之说,意思是用二万兵就可以抵抗百万大军的进攻,这也是西安能成为九朝古都的原因。
看看地形,西安东面有潼关和黄河天险的保护,西面是陇山与六盘山的崇山峻岭,南面有险峻的秦岭山脉,北面是陕北高原上的子午岭、黄龙山。
宋骁飞和刘铭传的两万新军,分北、中、南三路进攻陕西:北路由刘步蟾带领三千北洋水师,出河东自蒲坂津西渡黄河;南路由刘铭传带兵,先拿下宛城,绕道武关、蓝田迂回进攻;中路由宋骁飞领兵,沿大路攻潼关。
董福祥临危受命,从新疆马不停蹄赶到西安,率五千甘军和两万清军坚守陕西各地城池。
宋骁飞的新军在潼关前三里驻扎。那天,天气阴沉,加上已近隆冬,冷风一吹木叶凋零,大地一片萧瑟之气,苍山如一条赤龙盘在关中大地。宋骁飞和徐世昌骑马察看了一下潼关的地形,此关果然是“三秦镇钥”、“四镇咽喉”,北临黄河,南踞秦岭山腰,东有禁谷,果然是仰止高山,天堑之险, 周围山连山,峰连峰,谷深崖绝,山高路狭,中通一条狭窄的羊肠小道,往来仅容一车一马,不要说人,就是鸟儿也难从此插翅飞进关中。
在回军营的路上,徐世昌对宋骁飞说,“我们从中原地区进攻关中,基本上是仰攻,地势不利,尤其是攻击潼关。不可硬拼,必须智取!”
宋骁飞点头,道:“徐大哥说的有道理,我也听说董福祥是一员悍将,虽然我们新军武器上有优势,但不可轻敌。地势对我们不利,我们就诱他与我们决战,一举歼灭。”
于是,宋骁飞让刘步蟾的北洋水师暂缓进攻,然后将一万新军全部集中于潼关。还让刘铭传的一万新军也开到潼关,作出要强攻潼关的架势,让段祺瑞的炮兵虚张声势,每日炮轰潼关。
本来董福祥认为宋骁飞会让北洋水师西渡黄河,从清军最薄弱的地方攻入西安。早就在北面各城安排重兵防守,没想到宋骁飞把军队都集中在潼关。董福祥听到情报后。哈哈大笑:“果然是乳臭未干的黄毛小子,不懂用兵!潼关天险,只要固守不出,两三年之内,任凭他坚船利炮,也休想踏进关中一步!”
于是。董福祥把五千甘军和两万能战的清军也都开到潼关,与宋骁飞的新军对峙,闭关坚守不出,任凭宋骁飞的新军辱骂缩头乌龟!
宋骁飞也不着急强攻潼关。把陕西孤立起来,不许任何商人进入关中,尤其是粮商,然后天天派小股新军不痛不痒骚扰驻守潼关的清军。
刘铭传也不理解宋骁飞为何如此用兵,道:“老弟,如果你让刘步蟾从北面的水路进攻,我从南面攻下武关、蓝田,你强攻潼关,半年之内,必然攻下西安。为何天天在此和董福祥的军队大眼瞪小眼?
宋骁飞道:“关中道路长远,若果董福祥各依着地势防守,就算我们三路出兵强攻,没有一二年也难以平定,而且必然会伤亡惨重。现今董福祥他们全部到潼关来结集,虽然地势险要,但我们一举便可以消灭他们。不过,我估计不用等我们强攻,一个月内,董福祥的军队就会生内乱,潼关迟早就会是我们的。”
刘铭传道:“这是为何?”
宋骁飞道:“恭亲王这个人,生性多疑,一直都坚信‘非我族类其心必异’,而且董福祥本来就是土匪出身,迫不得已才投降清军,这样一个有叛变前科的将领,恭亲王不会完全信任,董福祥的军队,虽然有两万五千人,但一部分是他带出来的甘军,一部分是旗军,还有一部分是陕西原来的官兵,成分复杂,各怀鬼胎,董福祥把他们调到一起,轮流驻防潼关,肯定会产生矛盾,加上董福祥最近被恭亲王加官进爵,肯定会遭人妒忌,我们只要耐心地等就行了,顺便给他们添几把柴火就行。”
于是,宋骁飞命令段祺瑞的炮兵,打两天歇一天,只要是董福祥的甘军守潼关,就一炮不放,只要是旗兵和陕西清兵驻防潼关,就用克虏伯重炮轰击,有时候连带还让王士珍的骑兵强攻潼关。天气不错的时候,宋骁飞还派甘肃固原籍的新兵到潼关前跟董福祥拉家常,提提他当年的英雄往事,比如当年董福祥利用其父与“哥老会”的关系,组织地方团练,建立强大的汉族武装,保卫固原百姓安宁,一时追随者络绎不绝。
有时候,老乡们还会提到当年 安化县把总王蔼臣看到董福祥影响力不断扩大,以莫许有罪名将其逮捕,押在囚笼中,用沸水烫他的头,到现在董福祥的头上还留有吓人疤痕,“我们真替董将军不值当呀,当年清狗如此对你,你还替他们卖命,攻打汉人,真是好了伤疤忘了痛!”
宋骁飞的新军辱骂董福祥缩头乌龟,骂他祖宗十八代, 董福祥都能不为所动,但听老乡提到这些历历在目的陈年往事,董福祥有时也无意识地摇头叹息。
然后,宋骁飞还故意示弱,让新兵们假装目无纪律,大吃大喝,不时还放放空枪,沉闷的枪声在山谷里回荡,有时炮兵连克虏伯大炮都不收,就回营寨歇息了。
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