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第二日一早,宋骁飞刚起,李鸿章就派人来请他到李府,商议光绪皇帝可能被慈禧太后废黜的事。
宋骁飞赶到李府,李家客厅的太师椅上已坐满了淮系集团的骨干成员,台湾巡抚刘铭传、浙江巡抚刘树棠、督理天津海关和上海纺织业的盛宣怀、总理衙门大臣伍廷芳、都察院左都御史张佩纶等人都到了。
李鸿章坐在炕上,闭目养神,见宋骁飞到了,再一次邀他“升炕”!宋骁飞推辞,刘铭传道:“老弟,你还客套什么呀,你身为山东巡抚兼北洋水师提督,还挂了兵部侍郎衔,比老哥我还高半级,上座吧,你的战功和新政,大家有目共睹,我刘六麻子都佩服得五体投地,谁敢说闲话老哥帮你揍他!”
在座的人哈哈大笑,李鸿章点头示意,宋骁飞这才第一次公开坐到了铺虎皮的大木炕上。
来人坐定后,李鸿章说:“太后现立溥儁为大阿哥,欲废黜皇上之事,相信大家都有耳闻,老夫电报与湖广总督张之洞、两江总督刘坤一、云贵总督王文韶等人商议,他们都觉得一旦废黜皇上,今年岁晏运穷,大祸将至,诸位怎么看?”
宋骁飞虽然心中已有主意,但他想听听别人的看法,没先开口。盛宣怀第一个站起身说:“现在上海商界人心惶惶,忧心太后废黜光绪皇帝后会重新闭关锁国,重农抑商。”
浙江巡抚刘树棠说:“皇上的名望,在变法后,虽不致达先知先觉,但受到江南士绅的大力拥戴。他没犯什么大错,太后贸然废之,恐失江南乡绅之心。”
李鸿章问伍廷芳,“洋人那边怎么说?”
伍廷芳说:“洋人那边原本支持皇上变法者多,英国、德国都希望中国多开商阜,如若此时,太后又立一位儿皇帝,垂帘听政,闭关锁国,他们必不乐意。而且朱尔典等驻华公使对保守的端王意见很大。”
李鸿章说:“洋人那边的意见,不可以不考虑,但皇上的废立,毕竟是中国内政,太后要是铁了心废黜皇上。他们也顶多抗议一下。关键是我们的态度。省三,你什么意见?”
刘铭传见李鸿章点名自己回答。摸了摸发亮的前额。道:“皇上是太后所立,她若要废,也是她的家事。我听宋老弟的意见,他说怎样就怎样。”
李鸿章转头问宋骁飞的看法,宋骁飞想了想说:“这几个月的变法新政,虽有点激进。但不能全盘否定,百余天内,全国各地办学堂、开矿山、修铁路、筹办工厂,从朝到野、从官到民。都有了一个共识:国欲富强,必先维新。如若此时慈禧太后废黜皇上,那将失信于天下。而且现在端王主政,其妻为慈禧太后的侄女,如再立他的儿子为皇帝,他可谓权势滔天,学生闻端王才能平庸,思想保守,恐怕会祸害国家!”
李鸿章点点头,道:“不过太后此次立溥儁为新君之心坚决,听说连年号都起好,明年元旦改元‘保庆’,我等不宜直接出面。”
宋骁飞道:“恩师说得对,盛宣怀刚好在上海,可由他与东南乡绅、商人联络,发谏阻废立皇上的电报。”
李鸿章转头问坐在左边太师椅上的盛宣怀:“杏荪,你觉得这办法怎么样?”
盛宣怀点头道:“乡绅和商人早有此意,我估计谏阻废立皇上的绅商可达千人以上。”
宋骁飞说:“洋人那边,学生还可以去找朱尔典帮忙。”
李鸿章说:“这样甚好,你们马上去准备吧。”
盛宣怀回上海后,立即找来上海电报局总办经元善,让他联络绅商,最后列名一千二百三十一人,共同签名发电报谏阻废光绪皇帝。
宋骁飞也做通了朱尔典的工作,朱尔典还帮忙帮到底,让英**舰继续在大沽口附近海域游弋,各国公使本来也就只认李鸿章,早对端王不满,一看英国都表态了,也纷纷表示反对慈禧废黜光绪皇帝。
那天,慈禧太后在勤政殿为端王载漪七岁的儿子溥儁举行大阿哥册封典礼,特意邀请各国公使参加,见证这一隆重时刻。端王相当重视这次典礼,一星期前,就带溥儁在家彩排,给他添置各种阿哥穿的新马褂,甚至还请洋教员教溥儁说“hello”等简单英文,准备给洋大使们打招呼。
结果,慈禧太后和群臣从早上等到太阳落山,也没一个驻华公使来道贺,七岁的溥儁一天没吃东西,饿得哇哇哭,闹着要吃桌上的西洋糕点,端王载漪很生气,一巴掌煽在了溥儁脸上,愤恨道:“你就只知道吃,西洋没有一个好东西!”
慈禧太后召见李鸿章,李鸿章明确表示,不支持慈禧太后废黜光绪皇帝。李鸿章说:“太后若训政,臣第一个站出来支持。皇上只是听信康有为的谣言,无大过错,废之恐天下人心不稳,从此大乱。”
这是三十年来,李鸿章第一次在重大问题上,没站在慈禧太后一边,慈禧震怒,赐给李鸿章一面古铜镜,道:“哀家看你老矣,赐镜给汝,好好瞧瞧自己,欲步翁同龢之后尘乎?”
慈禧这话,意思是让李鸿章照照镜子,清醒一下,是不是想跟翁同龢那样告老还乡!这也是三十年来,慈禧太后第一次跟李鸿章翻脸,李鸿章却毫不让步,道:“若臣同意废黜皇上,乃是大不忠,必遭天下人唾骂,还不如告老还乡,耳根清净!”
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