满头大汗的王士珍从练兵校场赶来府衙,宋骁飞已收到朱红灯派人送来的“绑票”,主要内容是一份“拿洋教、保江山”的宣传单:
天无雨,地焦旱,全是教堂惹怒天。
男无伦,女行歼,龙王怒,不降雨。
劝教民,猛回头,不信神,祭祖先。
洋鬼子,尽除完,大清一统靖江山。
在信的末尾,朱红灯要求宋骁飞以官府的名义,追认他的哥哥为义士,并解除对山东拳民的禁令,三天之内没有答复,就撕票。
宋骁飞让送信人回去转告朱红灯,对山东拳民的禁令已上报到朝廷,解除尚需时曰,他将亲赴二龙山跟朱红灯谈判,在此之前,李牧师和席慕青如果少了一根头发,他必定带炮兵轰平二龙山,一个拳匪不留!
王士珍见了宋骁飞,连声认错:“今曰有一批克虏伯火炮运到济南,李牧师说去去就回,卑职忙于军务,便没有亲自陪同,罪该万死。”
宋骁飞说:“事已至此,你去找段祺瑞,让他带五百炮兵,封锁二龙山的各个路口。”
王士珍领命而去。不一会,徐世昌、谭嗣同、大刀王五、山东布政使张人俊等人听说了李提摩太和席幕青被绑票的事,也匆匆赶来。
宋骁飞问张人俊,“你是否了解朱红灯这个人?”
张人俊回答说:“下官听说过,此人自幼拜师习拳,是一位拳首,曾在大李庄设场,他还经常在乡间行医卖药,人缘还不错。可能是洋人经常免费给灾民发西药,惹怒了他。”
宋骁飞说:“他可还有家人?”
张人俊说:“有一位年过八十的老母,住在大李庄。”
宋骁飞道:“你赶紧派人去把朱老太太用八抬大轿请到府衙来。”
大刀王五听宋骁飞说要进二龙山跟朱红灯谈判,说:“巡抚大人,万万不可,我前些年押送镖车,曾路过二龙山,此山为一孤山,山高路险,只有一条羊肠小道,易守难攻,如果大队官兵开过去,很容易暴露。”
宋骁飞说:“李牧师和席家小姐还在二龙山,我原本也没打算派大队人马过去。”
谭嗣同一听,道:“那大人的安危怎么办?山上可是有一百多个悍匪,我们不能让大人去冒这个险,还是我上山去跟他们谈吧。”
宋骁飞说:“这事估计得我亲自去才摆得平,即便龙潭虎穴,也只好去闯一闯了。”
大刀王五说:“巡抚大人,和土匪打交道,我比较有经验,就让我跟着你上山吧。”
宋骁飞一听,说:“这样甚好,我们带着朱红灯的老母上山,还真得有劳王五兄弟。”
宋骁飞三人正准备出发时,王士珍已经赶回来了:“卑职已将二龙山的各处险要绘成地图,请大人过目。段祺瑞已带八门重炮围住了二龙山,只要大人一下山,我们马上踏平二龙山。”说罢,他呈上二龙山的地形图。
山东的二龙山在鲁西南,当年大旱,到了四月还不见一片绿叶,光秃秃的山头,白色坚硬的石头耸立,远看像白化病人的皮肤。
朱红灯的姓情很孝顺,听说宋骁飞带着自己的老母亲上山谈判,十分诧异,没想到宋骁飞这大官竟然有如此胆量,便和大刀会的二当家刘士端一商量,答应放他们上山,但不许带一兵一卒。
宋骁飞和大刀王五走了五六里山路,到了山顶。大刀王五打扮成一个不起眼的家仆,穿一身黑色短袖马褂,背着朱家的老太太健步如飞。三人走到二龙山的老巢,朱红灯刚上山不久,那里也就是几间临时搭建的草木屋。
头裹着红巾的朱红灯是一位山东大汉,他四十出头的年纪,满脸大胡子,身材高大,胳膊很粗,一看就是练过武艺的人。不过这山东大汉见到亲娘,也忍不住扑通一声跪在地上,哭道:“孩儿不孝,让你受委屈了,官府有没有为难你?”
朱红灯母亲的脸颊也滴下几行浊泪,她老眼昏花,眼睛不好使了,上前扶起朱红灯,不停摸着儿子的脸道:“儿呀,为娘没有受委屈。我从大李庄,是坐八抬大轿去的巡抚府衙,为娘活到这个岁数,还是头一遭坐八抬大轿呢!上山的路上,也是巡抚大人安排下人背我上来的。”
朱红灯本来就是农民,不敢仇视官府,以前见过最大的官,也就是当地的知县,现在看到一省巡抚竟然正义凛然站在自己的面前,又没有为难自己的老娘,内心对宋骁飞多了几分感激和敬畏。
宋骁飞这时正色道:“朱红灯,本巡抚早闻你姓情至孝,但人心都是肉长的,用你八十岁的老母亲做人质那种下三滥的手段,我是不会用的。你有什么冤屈,尽可以到巡抚衙门找我,何必上山当土匪呢?你就自甘堕落,跟岳迷功、段二瞎子之流为伍?”
岳迷功、段二瞎子是当时鲁西南地区臭名远扬的土匪头子,啸聚草泽,劫掠富户,劫富而不济贫,民间大受滋扰,匪名顶风臭千里,山东百姓恨之入骨。朱红灯问道:“我们两兄弟都是忠肝义胆,为老百姓除灭洋人,官府却处处与我们为难,这冤屈到你的巡抚府衙能伸?”
宋骁飞回答道:“禁拳是朝廷的旨意,本官现在不可能一下子废除。不过本官看过你们的揭帖,天无雨,地焦旱,全是教堂惹怒天,如果把洋人全部赶走,老天就能下雨的话,本官早就这么做了。你说的不信神,祭祖先倒是对的,但信教乃是民众个人的自由,官府不得干涉,各国都是如此。本官也绝不会袒护洋教,今天九月庚子,孔圣人诞辰,本官还将和本地千位乡绅一起,去曲阜孔庙祭拜。”
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