这座富丽堂皇的城里,殿宇楼台大多廊檐高翘,黄琉璃瓦顶,青白石底座,饰以金碧辉煌的龙凤彩画。白色玉石雕栏上的龙形态各异,栩栩如生。没有人走动时,这里显得异常安静,安静得让人感受到难以忍受的孤独。
三十九岁的慈禧,此刻就站在紫禁城西边的储秀宫外。慈禧长面直鼻,一看就是旗人,她有一双鹰眼,眼神里有着不可动摇的威严。她的外貌在美人如云宫中虽不出众,但从某种程度上来说,这反而成了她的优势:不被人妒忌!所以她能在宫中左右逢源,还能让皇帝能主意到除了外貌之外的东西,比如她的聪明,她的毛笔字写得娟秀。
慈禧立在储秀宫外,雍容华贵的衮凤长袍拖到地上,脚上是一双绣花鞋,鞋底中央是四到六寸的木底,使她的身材显得更加修长。她的头发,用一根玉簪盘在头上,上面别一朵红牡丹。她的脖子上挂着一串色泽很好的珍珠项链。她的左手腕上,带着两只沉重的、雕有兰花图案的金手镯。她望着储秀宫内的雕花门窗,铜镜妆台,檀香木椅,一切都还是她初进宫的模样。
刚入宫的慈禧,她也做着母仪天下的美梦。但这个梦,破碎得特别快。咸丰皇帝即皇位前,就有一个比他小六岁的女人钮祜禄氏,出身高贵的镶黄旗,官宦世家,温柔贤德,落落大方,两人很恩爱。这个嫔妃1852年10月就被册封为皇后,便是后来历史上著名的慈安太后。
1853年春节期间,咸丰皇帝和慈安皇后共同主持了一场宫内大宴,这是一年中唯一的一次全体妃嫔聚会,慈禧还是第一次见到咸丰皇帝。但在宴会上,慈禧的目光全在端庄漂亮的慈安身上,她如坐针毡,望着慈安的眼睛,心里真是羡慕嫉妒恨:“老天真是不公平,她多年轻呀,才十六岁,就是皇后了,毫不费劲实现了我的梦想。”
更让慈禧难受的是,咸丰皇帝宫内美丽的妃嫔无数,她刚入宫,只是一位不起眼的兰贵人,不要说咸丰皇帝,一般的贝勒王爷都难以见到。她唯一的朋友,是一起进宫的丽贵人他他拉氏,也就是后来的丽贵妃。甚至在1853年初春那场一年一次的春节宴会上,咸丰皇帝都没多看她一眼。
直到后来慈禧给咸丰皇帝生了唯一的儿子同治皇帝,她才母凭子贵,改变了自己卑微的身份。1874年的慈禧,已经是西太后,搬入长春宫,但她还是很喜欢储秀宫,这是西六宫之一,是她1852年初入宫时居住的地方,在这里,有她的青春,有她的欢笑,有她爱情的记忆,她还这里生下了同治皇帝载淳,从此改变了自己的命运。
每当慈禧心情不好时,总喜欢回到储秀宫,回到这个她梦想开始的地方。慈禧坐到梳妆台前,照照镜子,李莲英上前帮她梳头,望着自己一头乌黑发亮的长发,慈禧心里很得意,但看到额头又增多了皱纹,她不禁叹了一口气。是呀,她已经三十九岁,随着年龄的增长,她内心孤独感越来越强烈,她觉得这世界越来越不受她的控制,她的权力和权威,受到了挑战。
先是五年前,她最宠幸的太监安德海——1861年辛酉政变中她和恭亲王奕訢的密使——被奕訢和慈安太后杀掉。安德海的忠诚,宫内没有第二个太监比得了,慈禧长期坐着垂帘听政,有一段时间,竟然得了痔疮,每次太医用药前,安德海趴在床上,给她舔舐脓疮!两年前,在皇后之争中,她的亲生儿子同治,竟公然违背了她的意志,在慈安的支持下,选择了阿鲁特氏做皇后。现在,同治皇帝和慈安又提出让咸丰皇帝的驸马景寿接管神机营。
同治皇帝、慈安太后,还有恭亲王,甚至是醇亲王,翅膀和羽翼都已经日渐丰满。尤其她的儿子同治皇帝,他已经长大亲政,慈禧强烈地感受到,儿子越来越不愿意听自己的话。今年的木兰秋狝,她本建议延期到来年,同治皇帝执意要按期举行,不仅按惯例邀请蒙古、西藏各部落的王公参加,还让总理衙门邀请洋人的驻华使节和夫人一同观赏,想借此表明自己有足够的能力亲政。慈安太后和恭亲王、醇亲王也表示支持,她不准只会让自己落下贪权的把柄。
想到这些,慈禧此刻的心情,有几分焦虑,她的身后,站着荣寿公主还有太监总管李莲英,十二位侍女。
荣寿公主是恭亲王奕訢之女,1854年出生,十二岁时,慈禧赐名瓜尔佳.若兰,做主指婚于额驸景寿之子志端,她十七岁时,额附志端就因病去世,她没生儿育女,没有精神寄托,所以性格有一点古怪,一直跟在慈禧身边。她不喜欢李莲英,但跟皇宫里其他人的关系都不错。她和慈禧很亲近,参与一些政事的讨论,但她从来不为娘家人说话,一心向着慈禧,所以很讨慈禧喜欢。
慈禧开口问荣寿公主:“兰儿,你说,我现在处理朝政,是贪恋权力吗?愚蠢的世人,他们只看得到我凤冠上的宝石,看不到我也是一个守寡了十三年的女人。就像他们只看得到咸丰是至高无上的皇帝,却看不到他是一个纵欲过度、体柔多病的男人。对于一个女人来说,丈夫就是她的天,我的天早塌了,现在除了我自己,谁还能让我安心踏实地睡觉呢?”
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