竹意轩的后院有一处大的翠竹林，四季常青，平时府里很多人都喜欢去煮茶赏景，为了进出方便和不打扰到前院的主人，所以就特意命人另外开了一道院门。
明乐从那道侧门进去，熟门熟路的穿过一条小径，果然就在竹林深处看见明爵不安的来回踱步。
“小十！”明乐松一口气。
明爵闻言，猛地转身，露出如释重负的表情快走两步迎上来，一把握住她的双手责难道：“怎么才回来？”
他没问她去了哪里，因为心知肚明，而且这几年来的习惯，明乐只有在心虚或是有特别用意的时候才会叫他小十。
“路上有点事，耽搁了一会儿。”明乐也不对他解释。
一则没时间，二则——
她也不希望明爵插手赌坊的事。
“走吧，”她笑笑，回握住明爵的手道，“先陪我回菊华苑做场戏，祖母他们该等急了。”
“嗯！”明爵深深的看她一眼，终于还是什么也没说。
姐弟二人出了竹意轩直奔菊华苑而去，彼时整个侯府后院已经闹翻了天。
远远的看见这姐弟二人有说有笑的走过来，所有人都惊了一跳。
“小姐，您去哪儿了？可吓死奴婢了。”芷文抹着汗急匆匆的迎上来。
“怎么了？我不过就是出去走走，怎么这样大惊小怪的？”明乐嗔她一眼，假做不经意的抬头往她身后看了眼远处灯火通明的院子，诧异道，“咦？咱们院子前面怎么聚了那么多人？可是出什么事了？”
“还说呢，刚才大伙儿到处找都找不见小姐，可急坏了。”芷文道，“小姐回来了就好，快些进去给老夫人交代一声吧。”
“祖母？”不待明乐说话，明爵已经皱了眉头，眼神里明显透着不悦，“怎么祖母到了这个时候还没歇么？”
“方才因为一直找不到小姐，所有才禀了老夫人的——”芷文嗫嚅道，察言观色，说着声音已经逐渐弱下去。
“好了，这几个丫头也是担心我，你就别跟她们置气了。”明乐安抚性的拍了拍明爵的手背：“既然来了，就跟我一起进去拜见了祖母再走吧。”
“嗯！”明爵淡淡的应了声，姐弟两人匆匆进了院子。
“呀，九小姐！”迎面采荷正要往外走，见到两人一惊一喜，半天才反应过来，扭头对着厅中众人大声通禀道，“九小姐回来了！”
彼时老夫人正坐立不安的被李氏劝着喝茶压惊，闻言手一抖，直接摔了茶碗。
“小心啊，母亲！”李氏低呼一声，急忙低头去抖她裙摆上沾染的水渍。
姐弟二人上前分别给几位长辈见了礼。
“阿弥陀佛，谢天谢地！”老夫人宽慰的直抚胸口，然后才是带了几分担忧的责问道：“这大晚上的，你这是去哪儿了？刚才你的丫头过去我那说你不见了，可吓死我了。”
旁边一直抱着看戏心态的萧氏目光微微一冷，紧跟着却是换了张笑脸，长出一口气道：“这俩孩子，怎么神出鬼没的，大半夜的不好好在屋里睡觉，再寻不见你们，我就要让你哥哥去报官了。”
“我只是晚上认床睡不踏实，所以去爵儿院里的竹林散步了。”明乐垂下眼睛，歉疚的告罪，“不想惊动了祖母和两位婶婶，都是乐儿的不是。”
她说着便是皱了眉，扭头去看采薇。
采薇仓皇跪下，辩解道：“小姐恕罪，奴婢今儿个不舒服，睡得沉了，是听了半双说小姐不见了，惊慌之余才擅自做主——”
“半双？”李氏皱眉，脸色有点不好看，抬头对着院子里大声的吩咐道：“把那个贱婢给我带进来！”
明乐闻言这才像是后知后觉的喃喃自语道：“她去我房里做什么？”
采薇低垂着眼睛，权衡之下终于还是咬牙道出实情：“小姐，奴才刚去您房里的时候发现下午送过去的那个锦缎盒子不见了。”
那根野山参她早就给了长安，采薇并不知情。
“不会啊，晚上我出门的时候还在多宝格上看见了。”明乐狐疑道。
“什么锦缎盒子？”萧氏眉毛一挑，拿眼角的余光扫了眼旁边正在对老夫人献殷勤的李氏。
在主子们房里值夜是一等丫头和二等丫头的差事，断轮不上一个下等丫头窥探，这一批丫头是李氏拨进来菊华苑的，出了岔子她责无旁贷。
李氏暗中攥了攥手心，刚要说话，彭修夫妻二人已经跨进门来。
因为次日一早要一起送易明心回宫，所以他们夫妻也在府上留宿。
“九妹妹这里闹什么呢？大半夜的不睡觉！方才大姐都差人过来问了，好在是被我遇上，在门口给拦下了。”易明真皱着眉不悦的开口，然后对着座上的老夫人等人见礼道：“祖母，母亲！”
老夫人不冷不热的看了两人一眼，碍着彭修的身份，抬了抬眼皮道，“坐吧！”
“谢老夫人！”彭修淡淡一笑，从容的在下首随便捡了张椅子坐下。
有丫头奉了茶，他一语不发的垂眸饮茶，对这些别人家后院的事显然是半分兴趣也没有。
易明真的目光落在明乐姐弟身上转了转，继而露出担忧的神色道，“母亲，这里到底是怎么了？”
“有丫头去寒梅馆报信说你九妹妹不见了，结果惊了老夫人过来，却原来九丫头只是散步去了。”萧氏叹一口气，刻意的沉下脸来。
老夫人的年纪大了，经不起折腾，这样便是点明了明乐的不是。
明乐并不辩解，垂头捏着衣角，一副自责的模样。
“是丫头们大意了，关她什么事？”老夫人没有针对谁，接过丫头新换上来的茶碗低头抿了口茶。
萧氏被她堵的心口一闷，讪讪的扯了下嘴角也不再说话，垂眸去饮茶。
李氏咬牙，上前一步对明乐道，“九丫头，你刚说的什么锦缎盒子不见了？还去进去看看吧，要是家里真出了手脚不干净的，绝对不能轻饶。”
彭修闻言，眉心不觉的微微一跳，一瞬间已经想到自己下午让人送来的东西。
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