决战之后，林可立刻下令搜索拓跋焘的踪迹，结果发现有人一路破坏烽火台，竟是穿插进入了大楚的腹地。情况紧急，而大军开拔需要时间，林可便率一队骑兵先赶了过来，不想没遇见北齐残兵，却差点迎头撞上了乞活军。
云阳此时只剩民兵，战斗力恐怕与乞活相差不大。而林可带来的骑兵不过数百，蚁多咬死象，面对数量庞大的乞活军恐怕也占不到什么便宜。
“皇帝是重要的筹码，现在还不能死，更不能落到流民的手上。”
林可沉吟片刻，脑中已经有了一个初步的计划：“恐怕我们必须冒一次险了。”
“不是我们。”
十一用黑漆漆的眼睛扫了她一眼，面无表情道：“是我该冒一次险。”
“不，这次做饵的不是我们。”
林可抿了抿唇，轻轻叹了口气，随即弯唇露出一个淡淡的笑容来安抚十一：“不必担心我，我这次身上可带着两个护身符，怎么都不会出事的。”
十一微怔，见林可从怀里逃出一个磨损得厉害，以至于看上去有些灰扑扑的蓝布小包，那一刹那心里像是炸开了漫天烟花，呓语似地道：“你……一直都留着？”
“你给我的，我怎么可能随随便便丢了？”
林可打量了那个小布包一眼，脸上露出点怀念的神色：“古虹一战时候的事了，日子过得真快，我那时候怎么也想不到，自己竟能走到这一步。这么多年，带着个护身符都快成习惯了。”
她的声音被多年的军旅生涯磨砺得有些低沉，音质十分特别，不疾不徐的，一个个字就像直接打在人的心上。因这短短的几句话，十一的三魂七魄仿佛都陷落了下去，目光定定的，沉默不语地听着林可说话。
被他这么莫名其妙地盯着看，林可挑眉，略微地感到有些不自在，便顺着脖子上挂的一根黄绳子又掏出一个护身符来，笑着转移话题道：“除了你给我的这个之外，我身上还又多带了一个，有两个一块儿护着，我连块油皮都不会擦破的，你就放心吧。”
两个护身符，一个收在怀里，一个却是贴着心口安放。
——连她自己也没意识到，孟昶青在她心里的位置早已有所不同。然而旁观者清，那一刻，十一眼底的期翼一分一分地冷了下去。
一颗心像是在钉床上打了个滚，根本就分不清是哪里在疼。他几乎是有些仓皇地避开了林可的视线，脸上什么表情也没露出来，嗓子却骤然沙哑起来，仿佛每一个吐出来的字都跟刀子一般划过了他的喉咙：“那个护身符……很眼熟。”
“是孟昶青的东西。”林可一无所觉，脸上仍带着一点笑意，语调轻松地说道：“是我拿珍珠链子跟他换的，算起来还是我亏了呢。”
“那很好。”十一闭了闭眼睛，暗暗握起左手，遮掩住手心被指甲掐出的血迹：“我这就去发出信号，叫初八与我们会合。”
说着不等回答，他便干脆利落地转身离开，快得让林可根本来不及察觉到他那一闪而过的情绪。
林可疑惑地望着他的背影，却也没有打算深究。
眼下还有更加重要的事，兵力不足，硬抗乞活军殊为不智，她需要将对方的视线引向谢雁城的驻地，然后趁机带着皇帝脱身。
北齐和乞活虎视眈眈，前有狼后有虎，这一关不容易过，但林可已经准备好付出相应的代价。
明正则言顺，皇帝虽渣，但只要屁股还坐在那个位置上，就具有天然的号召力与政治影响力——至少也能牵制住京城的那个朝廷，让百官不能轻举妄动。而有些事，若没有皇帝这面旗帜顶着，做起来也不大容易。
无论如何，她都要将这张王牌给捞回来。
然而林可不知道的是，皇帝此刻面对的最大危险，不是乞活军，也不是拓跋焘，而是负责保护他的初八。
想到先前的情景，方镇天扶着树不住干呕。初八站在旁边，贴心地给他顺气，一边赞赏地说道：“你刚刚动手那一下，可真是干脆利落，瞧着甚有天分，不如日后就跟着我当手下吧。”
方镇天的胃里瞬间又翻上一股酸水：“初八大人，他、他毕竟是天子，这么做会不会不妥……”
“有什么不妥的？”
初八眨了眨眼睛，有点委屈地回答：“主子给我下了几条禁令，不准我动手折磨天子，不准害了他的性命，也不能让他断手断脚、面容受损，我可是很有分寸的，不是一条也没犯嘛。”
“可你逼着我碾碎了天子的两个脚趾！”方镇天终于忍不住道：“万一天子受不住，死了怎么办？”
初八瞪大了眼睛：“别傻了，天子不小心自己死了什么的，我哪里敢想这种好事？”
他说着，又微微叹了口气，往树上一靠不怎么开心地说道：“好好包扎，他死不掉的，几个脚趾而已，穿上了鞋子外表也看不出来，更不影响走路。”
他喜怒无常，出手更是狠辣。
听初八的语气有些古怪，方镇天不由抬头，正好透过敞开的领口看到他身上密密麻麻的疤痕，不知怎么的，后背的汗毛全都竖了起来，立刻后悔起刚才的出言无状来：“初、初八大人，您说得对，是小的太沉不住气了。”
“真乖。”
初八转头，脸上的阴霾一扫而空，忽然间又冲他灿烂一笑：“现在你伤了天子，你大概也能看出来，比起我，他更加恨你。云阳起码在名义上还受朝廷节制，乞活却是不折不扣的乱党，你若是投了乞活，恐怕京城的家人立刻就要下狱。说起来，事到如今你只剩下一条出路……”
“我能把这条生路给你。”
望向方镇天，他露出两个尖尖的小虎牙，漆黑漂亮的眸子满是雨后晴空一般的笑意，十分真挚诚恳地问道：“我有一个计划，小方，你愿意帮我么？”
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