万历四十六年的十一月初五。
身为守备府管家太太的盐梅儿，很是享受这一刻。今天是给阖府上下的佣人仆妇们发放月钱的日子。
“参见管家太太！”“参见管家太太！”“参见管家太太！”
乱哄哄的一片见礼声，让盐梅儿听得很是享受。权力是什么，身份是什么，在这些声音中就得到充分的体现。那些往日只是同自己点头行礼的佣人、仆妇们，如今要在自己脚下跪拜行礼。
盐梅儿坐在椅子上，微微合着双眼，让这冬日里的阳光不那么刺眼。享受了一会阳光之后，她点手向身边的婆子示意，表示可以开始了。
“今天召集大家来，是管家太太要宣布大人的恩典，马上就是腊月了，大人的意思，从今天起，每月的月钱，改为月初发放，不再在月底发放。另外，发一个月的恩赏月钱，半个月的红簿子赏钱给大家做过年钱！”
这就是仿佛后世的年底十三个月工资和过节费一样。顿时让在场的佣人、丫鬟、婆子们兴奋不已，虽然不敢高声欢呼，但是下面小声的议论和眼神之间的兴奋，还是此起彼伏。
“好了，大人的恩典是天高地厚，我们自然也要尽心竭力的伺候。”那管家说完了之后，转身向盐梅儿行了个礼，“请太太的示下。”
“也没有什么要说的了。”盐梅儿站在廊下，眼神很是温和的扫视了一番眼前的这二十多人，“如今府里用的人多，以后怕是用的人更加的多。将军治下的土地、人民一日比一日多，府里用的人也会多起来，列位都是在这府里多年的老人，自然要多尽些心，也给后来的人做个榜样。”
“如今在外头，汉元几家买卖都有了奖励工钱。咱们府里，自然也是不能落后。好了。点名，发月钱！”
掌事婆子蔡妈，过来拿着府里仆人的花名册，开始点名发钱，一个个厚厚的红封套，里面装着散碎银子。被点到名字的人，用手捏捏那硬邦邦的金属块，心里一阵阵的喜悦。给盐梅儿叩头行礼之后，拿着自己的钱各自回到自己的位置上。
“雷婆子，麦婆子。”两个在上房伺候的婆子互相看了看，迟疑着走上前，跪倒，叩头。
“老婆子谢管家太太。”
“雷妈，这是您的一份。”蔡婆子将一个红封套对照了一下，确定封口的人名无误，递到了雷婆子的眼前。
“雷氏不敢受管家太太的恩典。”
“麦家的也不敢受。”
看着眼前两个磕头不已的婆子，盐梅儿知道，有事情。
“你们先行退下。蔡妈，你接着发钱。”
待到一干人等都领了钱，谢了赏各自散去之后，盐梅儿将雷婆子、麦婆子叫到房中，“说吧。怎么回事？”
“回太太的话，”两个婆子互相看了看，壮着胆子开了口。“老婆子们想要辞工了。”
“为什么？是府里对你们不好吗？”盐梅儿还没有开口，一旁的蔡婆子有些按捺不住了。她是盐梅儿眼前得用的人，正在踌躇满志的时候，突然这两个婆子不领赏赐的月钱，闹着要辞工，这分明是第一个同她过意不去嘛！
“启禀管家太太，老婆子这里也是有下情禀告的。”
“哦。说了来听。”盐梅儿吩咐人往香炉里添了些香，待到袅绕的香烟在屋子里飘起来之后，才缓缓的开了口。
“是这样，老婆子家里捎了信来，今年的收成好，拜大人的福，交了公粮，存够了口粮，大家手头还有不少余粮，如今街上的几家商铺又都是敞开了收粮，大家手头都比往年要宽裕许多；家里的老少爷们就在议论，在村里把祠堂建起来。太太您是知道的，老婆子那个死鬼死得早，我这一房就得我回家去交公份，和族里的老少商量事情，这样一来，府里的差使，自然就巴结不上了。”雷婆子嗫喏着说出了自己的困难。
“那你呢？”盐梅儿转过眼来看着麦婆子。
“回管家太太的话，老婆子前些时候听到前院的大人们说，大人要鼓励垦荒，还说每个壮丁十五亩的田地有点少，要提到每个壮丁二十亩，每个妇人也有十五亩田地，老婆子就有些贪心，和男人商量了一下，就想把家里的几个小子都弄到河静来垦荒，这样一来，家里的事情就多了许多出来，老婆子也是没办法再供奉府里的差使了。”
原来如此！蔡婆子不由得心中长长的出了一口气。这样的理由，是任凭谁都不能阻拦的。
盐梅儿笑了起来，“哈哈！这是好事啊！却又如何如此胆怯？您早些和我，或是和管事的说一声，什么事情不都好说？”
“蔡妈，知会一下账房。除了这次的月钱、赏钱之外，雷家的和麦家的再发三个月的月钱。算是将军给他们的。”
送走了千恩万谢的两个婆子，盐梅儿独自坐在房中，李守汉带着人外出勘察粮食储备的事情去了，房中显得有些空旷。虽然两个婆子辞工的事情不算什么，盐梅儿处置的也是很妥当，但是，她总是觉得，这里面似乎有些什么不妥之处。至于说是哪里不妥，她却又想不起来，那种隐隐约约的感觉，着实令她感到不安。
胡思乱想了半晌，突然惊醒，发现已然是日落西山，落日的余晖将窗棂上的窗纱染上了一抹橘红。
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