第447大事化小，小事化无
钱发群吃了一惊：“方承泰知道？”
魏东生：“应该知道。”
钱发群转头回去：“我去找方承泰。”
魏东生拦住钱发群：“放弃吧，问方承泰是问不出来的。或许，你们都猜错了方承泰的本性，他和钱小小、沈文庆之间的三角感情并非简单的陈世美再世，其间应该还有其它利害关系。”
钱发群却不肯放弃，他表面敷衍听命魏东生，私下里却偷偷前往南塘监学私自质问方承泰。当然，失去魏东生国子监监生功名的庇护，钱发群屁都不是，旋即被南塘监学保安处再一次乱棍赶出。钱发群的独走更打草惊蛇引来方承泰的警觉，方承泰随后在南塘监学一躲就是小半年时间，无事则半步不出校门。
一则烦心钱发群的固执和冲突，二则第六世历练还有其它想法实践，魏东生主要精力仍用于国子监学习，仅闲时倾注三十分之一精力盯着钱小小失踪案。即使如此，随着方承泰的警惕渐渐松懈，魏东生仍然以逸待劳抓住他的马脚。
临近1585年夏收，暗哨发现方承泰在一名陌生监生带领下偷偷离开杭州府，来到杭州府和嘉兴府、湖州府的边界交叉地带。暗哨说，三府边界坐落一批纺织作坊，钱小小匿名藏身其中一家。暗哨又说，陌生监生只许方承泰远距离确认钱小小安全，却禁止方承泰与钱小小当面交流，疑似利用钱小小性命威胁方承泰替他办事。
钱小小失踪案顿时更加朴素迷离。
这名陌生监生是谁？
他与男爵沈家，又是敌是友？
是方承泰先抛弃钱小小投靠男爵沈家，而后被这名陌生监生抓住把柄拿捏；还是方承泰惨被陌生监生胁迫，不得不违心做陈世美？考虑方承泰和沈文月的婚约，考虑二月社和归祖社激烈党争的政治背景，不管真相最终如何，魏东生显然都没有足够资本参与此案。
不是没有能力和胆量和他们作斗争，而是不值得。
但是，魏东生也有魏东生的方法。魏东生快刀斩乱麻忽略一切繁琐背景，嘱咐钱发群携带乡党亲朋偷偷潜入三府边界。而后，钱发群等制造混乱转移可疑暗哨的注意力，迅速突袭钱小小所在的纺织作坊，携带钱小小快马加鞭沿嘉兴府老路逃亡皇室所辖的江苏行省。无论男爵沈家，还是二月社、归祖社等泛政治派系，他们在皇室领地的影响力都微乎其微，即使有能力掳回钱小小也极有可能不愿意为之付出高昂成本。
魏东生猜对了。
钱发群抢回钱小小之后，杭州府风平浪静，南塘监学也风平浪静，仿佛钱小小失踪案根本不曾存在。
钱小小的“再次失踪”不可能没有风波，最少方承泰会因为钱小小的逃生而改变态度。南塘监学之所以风平浪静如旧，魏东生猜测，钱小小出逃风波或许被某势力刻意“大事化小，小事化无”。
钱小小那面儿的证词，验证了魏东生的部分猜测。
钱小小说，她与方承泰分手之后既绝望又惭愧，自觉没有脸面回家见父母。茫然期间，钱小小偶遇一名中年妇女老乡，老乡热情推荐她去纺织作坊做女工，靠自己双手养活自己。钱小小不怕吃苦，很快习惯了纺织作坊节奏，为了避免钱发群担心，她准时寄信回家假装一切都很好。钱发群未去杭州府对质方承泰之前，钱小小的家书常常断断续续传到钱发群手中；待钱发群惊觉钱小小和方承泰已经彻底分手，钱小小的一切都好家书瞬间全部被人暗中截走。
近两年时间，钱小小一直待在纺织作坊。
每当钱小小下定决心回家向钱发群坦白真相时，纺织作坊总会出现各种意外，因缘巧合打乱她的计划。因为根本不知道钱发群惨遭南塘监学和杭州府府衙两顿毒打，因为内心害怕乡人嘲笑她，因为假冒钱发群的来信安慰，钱小小竟然一直没有怀疑各种及时出现的意外根本是某些人的刻意所为。
也即是说，钱小小浑浑噩噩的就成了某势力的棋子。
对方，显然相当狡猾。
魏东生不愿意转移精力与狡猾对手缠斗，指挥钱发群救出钱小小之后果断抽身而出，不再与方承泰有所联系。魏东生不晓得钱小小出逃对方承泰的具体影响，但可以肯定影响绝对有，而且还不小。钱发群救出钱小小不久，方承泰就以入赘形式与沈文月结成连理。方承泰从此就是男爵沈家旁系一员，他的孩子也将姓沈而不姓方。
魏东生躲在国子监冷观世事变迁，渐渐与方承泰、沈文月、钱发群、钱小小等人都没有了联系。
钱小小失踪案，慢慢被时间沙尘掩盖。
仿佛，一切根本没有发生过。
……
转眼已是1587年。
四年国子监生活转瞬即逝，魏东生意料之中以优秀成绩获得秀才功名。
国子监毕业考核被学生称作三榜定案，成绩优异者，名登甲榜，可授正八品官职；成绩次优者，名登乙榜，可授从八品官职；成绩较差者，名登丙榜，可授正九品官职。
甲榜不仅仅起点高，官宦之路也比乙榜、丙榜更通畅无阻。
然而，有利益就会有斗争，有斗争就不会有绝对公平，国子监每年毕业考核都充斥着贪污腐败和利益交换，以致甲榜长年累月被贵族世家垄断。魏东生再优秀也只是个人的优秀，家世制约和权势制约导致他的主观题得分常常被刻意缩水，往往只能屈居贵族世家子弟之下。
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