事情怎会是这样？她懊恼地摸摸脸。
那天，她很想和他郑重地解释，可是，他双目微闭，脸色苍白，唇色发青，看上去是那样劳累。她只有默默上前替他掖掖衣裳，让他好好靠在软垫上。他的手指尖，是那么冰凉。
她一直握住他的手指。
也许――根本不用费神解释甚么；他们之间，并没有外人插足的余地。这一点，他应该知道的。
他将她直接送到赵府后回了宫。
接下来，大家都忙起了过年的事。正月里，郁竹去宫里给贵妃娘娘和其他娘娘拜年请安，还应邀去张家李家拜访；晏之临更是忙碌。身为皇长子的他，随在父皇身边，祭天，祭拜祖陵，还和其他皇子在园子里轮番招待朝臣和各国使节。
所以，整个正月里，他们再没见过面，自然也没说过话。
脚下的路，开始狭窄起来。走过这段鹅卵石漫成的甬道，就到隆福宫了。
忽然，前面灌木丛哗哗响起来。一团雪球骨碌碌地从花圃里一直滚到道路中间，把郁竹吓了一跳。
她弯下腰去细看时，雪球慢慢竖了起来。
原来是只肥呼呼、肉滚滚的长毛兔！
郁竹一笑，这不是养在隆福宫的兔子么，怎么跑到外面来了！
她正要上前，忽听背后穿来一阵“咯咯”的清脆笑声，然后有人道：
“看你往哪里跑？”
一阵轻风刮过，一人已越过郁竹，到前面俯身抓住兔子的一对长耳。
那人慢慢提起兔子，抱在怀中，然后站直了身子,正与郁竹打了个照面。
银妆素裹的天地中，立了个十五、六岁的女孩儿。她身材纤秀，肌肤明艳，眸子清亮，着一身白色素绢襦裙，腰系银红绢带，墨玉似的长发垂到胸前，用长长的银红丝带轻轻挽住。
郁竹皱眉，神思有些迷离。
这女孩儿莫不是院中的冰雪幻化而成？为甚么看上去如此晶莹无暇？
冰雪仙女歪着头瞧了郁竹会，忽然俏然一笑，道：
“你是赵郁竹吗？”
郁竹扬眉。
冰雪仙女果然有先知先觉的本事。
美丽剔透的女孩儿抿嘴一笑，道：“我是隋芊芊。”
“隋芊芊？”郁竹喃喃着念了几遍名字，脑子里忽然灵光一现，立即脱口而出，“你是隋芊芊？芊芊郡主？”
－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－06.12.9
芊芊郡主，想必是月前随其父西岭郡王一同上京的。只是――她为甚么突然出现在这里？还有，她怎会认识自己？
虽有疑问，却不便在脸上流露，郁竹上前施礼问好。
隋芊芊是西岭郡主，按礼数，只用嘴上答礼即可，但她仍盈盈地欠身还礼。
两位姑娘彼此站定。
隋芊芊轻轻柔柔道：“赵姑娘可是往隆福宫去么？我们一起走罢。”原来，她也正往隆福宫去。
郡主既有如此提议，郁竹自然点头称好。
隋芊芊轻挠兔耳，道：“之临哥说，赵姑娘常来隆福宫；所以，方才见你的形容模样，我第一个就想到了你，果然没错呢！”她的话，解去了郁竹心头的疑问。
郁竹淡淡一笑，道：“王爷在吗？”
隋芊芊道：“在。王爷前几日忙得不见人影。昨天开始好容易空了些，可还是早早起来，读书批折子，皇上那边交了好些事过来呢！”
郁竹侧脸看了隋芊芊一眼，后者抱着兔子漫步，眼帘低垂，长长睫毛一动一动。
两人说着话，踏进了隆福宫的门槛。几名当值的宫女笑迎上来，接过隋芊芊臂弯的兔子，又引两人进了屋。
两人穿过花厅。刚掀开书房的软帘，郁竹便觉一股暖洋洋的气息扑面而来。屋里斜对的角落各放了个铜火盆，而晏之临正坐在一张太师椅里看书。听到响动，他抬起头来，见她二人同时进屋，先是一愣，继而微微笑着招呼她们。
“芊芊，郁竹，你们都来了。”
旁人在场，郁竹从不表现得与之临过分熟饪，所以，她低身施礼；但隋芊芊已然走到他面前，笑道：“之临哥，你一大早在读甚么呢？”
晏之临亦笑，直接将书递到她手中。
郁竹慢慢上前。
晏之临眉色如墨，双目湛亮，但面容瘦削，脸色并不比年前好多少。她心里一沉，就想问他这几天的身体及饮食起居状况，忽见他的目光攸地落到自己脸上。不知怎的，那天的事模模糊糊地又浮上了心头；怔怔仲仲间，她竟一时不知先说甚么好。
这时，翠澜端着托盘进来，给两位姑娘安茶。郁竹便转头找起椅子来。
隋芊芊把书搁在桌上，用细细柔柔的口吻，阐述对书的看法。这番话，不算是极有见地，但她说得有条不紊、自然从容，加之容貌美丽，声音泠泠，令人听得颇觉愉快。
这位西岭郡主，倒是个秀外慧中的姑娘呢，郁竹心想。
郁竹今日进宫，是要和晏之临解释那天的原委，但现在这番情形，倒叫她不知该从哪插进话头。她只好坐在一旁静静地听他二人说话，偶尔支应一两句话。
晏之临心情似乎不坏，和隋芊芊你一言我一语，脸上还不时闪过笑容。
郁竹的心情，却有些阴郁起来。
三人坐了大半个时辰，屋外忽然传来一阵脚步声。伴着掀帘子的声音，有人走进屋来。
隋芊芊一看，立即站了起来，满脸欢笑，道：
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