郁竹不再迟疑，飞快地冲了出去。
看着越来越近的郁竹，晏之临的眼睁得大大的，仿佛前者的到来令他难以置信。
郁竹在晏之临面前停下来。
“对不起，我来晚了。“她微微喘着气，脸颊泛起淡淡的红晕，眼眸如秋水般明净。垂在胸前的长发给雨打得湿了，发梢还有点凌乱。
晏之临抬头望着她，有一刻的沉默。然后，他道：“你站进来些罢，雨可不小。”
郁竹这才注意到晏之临的身后站了个宫女正打着把伞，细细一瞧，原来是上次来时就已认识的宫女翠澜。
郁竹朝她点头致意，依言往伞下走了两步。
然而，一把伞是遮不住三个人的。
晏之临微微侧脸，道：“翠澜，你先回去罢。”
翠澜弯腰称是，走上前来将伞交给郁竹。这是个十五、六岁的容色俏丽的女孩。她朝郁竹展颜一笑，那笑容竟是如释重负的。
翠澜转身冒雨噔噔地跑开了。
现在，一把油纸伞下，只剩了晏之临和郁竹两人。
风挟着雨丝闯入这个小小的世界。
郁竹发现晏之临左手的大半个袖管都湿透了。
晏之临默然一会，才道：“看你这么急匆匆的样子，莫不是有事耽搁？”
郁竹道：“方才二皇子殿下、四皇子殿下来紫极宫给贵妃娘娘请安，说了好一会话才走。”说着，她悄悄地将伞往晏之临那边移了移。
晏之临点点头。
伞外，雨点声沙沙作响。
过了一会，晏之临忽道：“我的这两位皇弟倒是各有特点，之安老成持重，之原年少活泼。特别是之原，总是那么生气勃勃，有他在的地方，一定热闹有趣。郁竹――”他轻轻叹息一声，望了郁竹一眼，“其实你不用急着往我这里来，这里既冷清又无趣，何况雨下得不小。我不会怪你。”
郁竹开始觉得哪里不对劲。她悄悄地望了晏之临一眼。晏之临双眉紧着，眼眸低垂，神色颇为黯然。
他是责怪我来得太晚吗？郁竹想着，浓浓歉意再次盈胸。
“对不起，累你在这里等我这么久。”
晏之临突然淡淡一笑，“每日午后，若是没甚么事，我总要到这里坐坐的。唉，晴天的落日，雨天的雨景，我总是瞧不厌。”
原本坚硬平实的泥地给雨水泡得松软而凹凸不平。积水聚成大小不一的水洼。两个人的鞋子都濡湿了。
“郁竹――”晏之临突然抬头，目光莹亮而深切，“天色不早，你快些回去罢。况且，贵妃知道你来我这里，总是不好。”
郁竹将目光移往别处，努力使自己的声音显得平静，“好，我也该回去了，只是――”她低首看着晏之临的腿，“王爷您――要我去唤宫女来么？”
一丝苦笑缓缓侵入晏之临的眼角。
“让我独自待会罢，”他道，“我纵然是废人，可也没到没个旁人就不行的地步。”
郁竹默然不语。好半晌，她才开口道：“那么，我――”
可是，这句话还没说完――
“王爷，下这么大的雨，你怎么坐在这里？”
有人忽在郁竹身后大声说话，接着，脚步声便杂沓而来。
郁竹愕然回首，只见小径之上，四五个人正往这里而来，为首的，是一个年长老者和一个明丽少女。
郁竹出入宫廷日子尚浅，见过的人，寥寥可数。然而这两人，她居然都认得。年长者，苍颜白发，神情威严，是当朝太师袁仰薄；另一个，却是方当妙龄，目若点漆，正是袁黛。
一行人到了跟前，顾不得扑面的雨丝，踩着满地的水，纷纷站定，弯腰行礼。
晏之临点点头，道：“太师免礼，阿黛也免礼，其他诸位也都平身罢。”话说得客气，口吻却极淡然。
袁仰薄又走上几步，侍从给他撑着伞，亦步亦趋。
“王爷，”袁仰薄道：“太医早就交待过，您这样的身子，最忌阴湿；您在雨地里坐了半天，若是风寒侵入，可还要身子不要？翠澜这丫头，真是越来越不经心了，就任您这么坐着，回去我非好好教训她不可。”
“不关她的事，是我命她推我出来的，”晏之临道，“现下即使你们不来，我也正打算回去。”
“嗯。”袁仰薄缓缓点头，“这也罢了，快些回去好生驱寒。”
郁竹忽然记起袁仰薄的女儿是东越皇后，生下了永王晏之临；如今，虽然皇后已逝，但晏之临与袁家的关系是密不可分的。
郁竹正想着，忽听有人轻“噫”了声。她循声望去，发现袁黛正打量她，其目光甚是诧异。郁竹点头致意，微微一笑，道：“袁小姐，你好。”
袁黛甚么也没说，只淡淡回了礼。两个月不见，这位袁小姐身姿更加袅娜，容颜又添几分俏美。
袁仰薄却也注意到了外孙身后的少女。他纵横官场几十年，心思敏锐，目光精准。这少女装束虽然淡雅，却透出浅浅的华贵气息；年纪总不过十五、六岁，长得也不似自己孙女那般美貌，但神色大方，目光清朗，浑无一般小儿女的扭捏之态。
她自然不是隆福宫的宫女，袁仰薄疑窦顿生，那么，又会是谁？
两人虽然同时参加了今年的西苑春狩，但两人从未打过照面，因此袁仰薄完全不认识郁竹。
“丫头，你是谁？”袁仰薄问道。
郁竹正要说话，那边袁黛已道：“她是金吾将军赵氏之女郁竹。”
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