宴毕。
寂静的花厅里，王爷正襟坐着，垂首啜了口云湖翠竹后，抬头瞥了眼拱手站立一旁的李宗列，淡淡道：“李宗列，你知罪么？”烛光下，王爷薄唇微抿，神色亦是淡淡，不复半点狂狷之态。
这副架势，明摆着是要来算这几日的总帐了。
李宗列撩衣跪倒，颤声道：“下官――下官知罪。”
王爷神色不动，又道：“云州城守备松弛，给西疆人钻了空子，若不是有人暗中帮了忙，险些酿成大祸。皇上震怒异常，命本王彻查此事。李大人，你身为总督，负有不可推卸的责任，依本王看，你头上这顶乌纱帽，怕是保不住了，非但如此，就连你项上这颗人头，甚至连一家老小的性命都有危险。”
“王爷！”李宗列汗如雨下，连连叩首，“此番刺客之事，确系下官一时失察，致使娘娘受惊，但事出突然，下官也始料未及，望王爷明鉴，从轻发落。”
王爷冷哼一声，“刺客容貌极殊，偏能轻易混入云州，闯入守卫森严的横云山庄，事败后又能全身而退，隐匿得无影无踪，凡此种种，李大人，你能给本王一个合理的解释么？”
“这――”李宗列俯首，“下官亦是百思不得其解。”
“呵！”王爷的身子突然前倾，眼中寒意慑人，“百思不得其解？好！本王来给你挑明，李大人，你这云州府衙内有人与刺客互通声气！什么事出突然？什么始料未及？分明是早有人为刺客作了周详的安排才是！”
“啊――”李宗列脸色苍白，冷汗涔涔而下。
“大人这么紧张做甚？难不成那人便是你么？”王爷眼睛里，杀气隐现，口气却甚低柔。
“王爷！”李宗列连连摆手，叩首不止，“下官对皇上、对朝廷一向忠心耿耿；再者，‘里通敌国’是灭九族的大罪，下官纵有天大的胆子，也不敢担这罪名啊！请王爷明察！”
王爷也不答话，只是冷冷盯着李宗列，目光锐利之极，仿佛能洞穿人的心扉。
突然，低笑在王爷喉间滚动，继而，“哈哈哈――”朗笑声在清冷的花厅里回荡开来，“想大人累官至总督之位，必是极明白之人，怎会傻到为夷邦卖命？本王只是随口说说，大人何需紧张至此？”
“王爷――这真是――”李宗列松了口气，又拭了拭额上的汗。
“只是――”王爷皱了皱眉，身子又坐了回去，“皇上既已下旨彻查，那此事必不能不了了之。若找不到那幕后主使之人，本王也只有――嗯，只有将大人你作为一个合理的解释，交与皇上，一则复旨，二则平王那里也有交待。”
李宗列喉咙有些苦涩，自己面前明摆着两条路，一是找出幕后之人将功赎罪；二是拿自己的人头去顶罪，说不定还要搭一家的性命。
“王爷，下官自当尽心竭力，找出那主使之人。”他叩首道。
“嗯，”王爷点点头，站起身，走至李宗列身后，拍了拍后者的肩膀，“你尽管放心办事去，皇上那边，本王自会替你说话。”
“是，王爷。”
“你要仔细回想这几日来手下人的举动，尤其是那日随本王一起去东鸭岛抓捕刺客的人，要特别注意，若想到了什么，或查到了什么，立即来报。切记，此事需得暗中查访，不准走漏半点风声，以免打草惊蛇，知道么？”
“是，王爷。”
“唔，”王爷转过身，仰脸望着门外黑沉沉的天空，嘴角微微抽搐，喃喃道：“这回，本王就不信揪不住你的狐狸尾巴！”
李宗列垂首跪在地上，看不见王爷的脸色，但那话语里森森的寒气还是令他激灵灵打了个冷战。他心中忽然有了怯意，一抬头，却见王爷正盯着他。
“怕什么？天大的事，有本王担着呢！”王爷扬眉道，显是瞧破了他的心事。
“啊――本王该回去了！”王爷突然提高了声音，并向外走了几步，却又想到了什么，转过身来，道：“今晚大人安排得甚周到，本王很尽兴，尤其是那两个美人儿，很不错。可惜本王要务缠身――”他摇了摇头，神情惋惜，“你替本王多赏些银两给她们罢！”
王爷突然冒出这么句话来，李宗列微一愣神，立即躬身称是。待他抬头，门口早已空空荡荡。
二日后，贵妃娘娘带着郁竹和田妃、郭妃等，由允王护送着离开了横云山庄。李宗列及云州官员立在城外官道上，目送这支长长的车马队伍迤逦远去。
不管是愿，还是不愿，这春色旖旎的云州、山高水阔的云湖，总是渐行渐远，缓缓淡去了。
尾声
（一）
太阳已经沉落了，最后一抹彩霞挂在远山的顶端，留下一笔淡淡的嫣红。
她抱膝坐在冰凉的石阶上，身后是两扇紧闭的门，她没有勇气走进去。
她不知道自己这样坐了多久，但是暮色已不知不觉涌至，傍晚的风带着几丝凉意向她袭来。她不由缩了缩身子。
半年未曾打理的花圃里，郁郁的野草正与正主儿芭蕉、海棠分庭抗礼；蜿蜒伸展的灰色鹅卵石甬道上，残枝枯叶落了一地，一只灰色的小壁虎匆匆爬过去，突然又扭身钻进了道边的荒烟蔓草中。
沿着墙根生长的一溜儿灌木，如今正是葱笼茏茏，上面满缀着艳色的小花。
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