豪强是好东西，尽管他们会分散权力，但豪强能够带给地方更大的安定。唯独一点，他们的做大对当权者不是好事。
更多时候，如果不是当地的掌权者没有与之相匹的身份地位，豪强大多不会反叛，而会选择与掌权者合作，共同取得更高的利益。比方说燕北进驻辽东，豪强是不愿与他合作的，因为他没有与之对等的身份地位，与其让他来统治郡县，倒不如辽东的豪强们自己管理，所以冲突在所难免，也为燕氏对待豪强定下基调。
这直接导致幽州七个大姓的消失。
但在更多时候，比方说刘表，便借助荆州本土蒯、蔡等大族的支持平定荆州，相当于凭空送给他一州之地。但这样的坏处也是显而易见……荆州有多少人才？人杰地灵收留士人，难道是刘表不知道州中有那么多的人才吗？不是，那些起于微末的战将暂且不提，那些士人都有很大的名望，以至于刘备避难之初便能挨个儿找上门去拜访，刘表又怎能不知道？
但有几大家族把持各处要职，刘表就算知道人们有才能，他又能如何去任用呢？
即便顶着庞大压力，任用其中有才能的士人，难道他们就真能比蒯越等人做得好？也不是的。
就算是诸葛亮出仕刘表，他能在荆州发挥的作用，也比不上蒯越，甚至比不上蔡瑁。
因为荆州不是空架子，荆州刘氏也不像北方燕氏或刘备的部下这样从无到有一点一滴奋斗出来，南征北战由上至下都有非凡的利益共同。荆州所能分割的利益早在刘表入主荆州之初便分割完了，哪怕任命诸葛亮为别驾，他要想大刀阔斧地做些什么，首先便要向荆州本土大族开刀，不论成败，刘表的势力都将受损。
而本土大族的另一个坏处，便是不够忠诚。
诸侯可以来了又走，但这块土地永远属于住在这里的人，在这些人中最有势力的自然是他们这些大族。大族与诸侯，很多时候有共同利益，但有时候……他们的利益并不同于诸侯的利益。
就像现在的荆州，有两个正统性不相上下的荆州牧。
一个是刘表伤病无力理事后州人共同推举的代州牧刘琦，他是刘表长子，有足够的正统性，不过劣势是蔡氏并不支持他；另一个则是先前被掳走又被燕北放回荆州的刘琮，他是刘表次子，虽然继承是轮不到他，但却拥有朝廷的官印，何况蔡、蒯氏都支持他。
当然少不了刘琮最大的优势——他有燕氏留在荆州数万兵马的支持，几乎半包围地将整个荆州裹住，这无疑可以从另一方面给刘琦带来庞大压力。
从燕北将刘琮放回荆州的那一刻起，荆州的争执便不在于燕氏与刘氏，而成为刘氏的家事。这个结果对燕北的好处显而易见，荆州吏民那份对抗入侵的同仇敌忾，转眼便没了。即便人们知道刘琮其实就代表着燕氏，但心理上好接受了许多。
刘琮对燕北来说，就蠢的像猪一样，把荆州交给这么个人，他放心的不得了！
至于另外那个刘琦，说实话也差不多。尽管他听说刘琦和刘表长得很像，但燕北固执地认为刘琦不仅仅继承了刘表的长相，还继承了他老子那份志大才疏。
荆州的生死存亡之际，外有燕氏内有曹氏，本身就是两方外来强势诸侯都看上荆州这块土地要把它收入囊中，刘氏空有庞大地盘却因为两个儿子继承支持问题分化成两派，这种弊端在刘表摔伤后完全爆发出来……说实话，这种事放在燕北眼中，完全不亚于另一个燕氏将兵袭击荆州。
可这样的问题在刘琮与刘琦看来却无比地理所应当，硬生生令其将刘氏为荆州第二大势力的优势、压制并联合曹操共抗燕氏的机会拱手送人，使荆州成为四方混战之地。
燕北、曹操、刘琦、刘琮。
燕北可以作壁上观，他的军队已经占据荆州一半，并支持刘琮收复荆州全境，他的敌人是曹操与刘琦；曹操可以作壁上观，荆州大乱的时候曹操可没闲着，一方面陈兵在江陵阻挡张辽，一面发展长沙并向北方南郡派出一路兵马来安定郡县，同时派人联系刘备，企图进一步扩大曹氏的势力。
他俩外来人都可以对荆州不管不顾，可刘琦刘琮这俩兄弟行吗？
可他们就是这么做了，刘琦对刘琮的劝告视若无睹，铆足了力气想要集结力量和北边的弟弟决一死战，但凡身边有打算北通刘琮的吏民，皆被他以雷霆手段镇压，像是在向天下人证明他是个雄主一般。
短短月余，官职千石的士人，被他派兄弟刘磐领兵杀了六个。
也就多亏了刘氏最出色的战将刘磐在他身边，才能压制住身侧想要造反的兵将。过去刘磐在荆南是刘氏诸将中唯一一个敢带兵向南抄掠袭击的武将，他的声望在荆州军中极高，没有谁敢忤逆他。
而刘琮这边，也沉浸在自己民心所向的虚假自满中，学着过去父亲的模样治理襄阳，对郭嘉做出一副礼贤下士的模样……在郭嘉派人送给燕北的书信中，郭嘉给予刘琮四个字的评语，‘不错’、‘不够’。
不错，说的是刘琮作为治政之人，本事不坏，到底是刘表之后，耳濡目染学到不少才干。可这不够，则说的是当今局面之下，不需要刘琮这样的人。
简而言之这不但不是个坏人，还是个老实人，心里的志向不大胆子也不大，是当今天下最不需要的那种人。
反观南郡、长沙那边的曹操，就不老实了。
他居然联络刘备叫人！
其实这也不难思虑，刘备本质上就是个老革，还挺讲义气，尽管走到哪祸祸到哪儿，但哪怕最后背离，也从没在背后捅过人刀子，天底下就没有哪个诸侯不希望有这样的雇佣兵。
关键是刘备在大的战略上没啥出彩的地方，但作为老革，他确实非常能打。
但现在刘备的日子也很不好过啊，曹操派去的人过去才知道，能打的老刘在益州被揍得满头包，北边马超南边士燮前后夹击，实在没力气来荆州给他帮忙了！
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