大约是看他们吹着海风玩手机游戏太安逸，刘书盟那货很快凑了过来，却是有事想求。
他的夫人和女儿对跨越半个地球来看火箭发射没啥兴趣，老刘只好自己单人跟团过来，此时感觉有些无聊，便打算到处转转，去看看鳄鱼和美女什么的。
注意到老公眼神，童丽放下手机爽快放人，“行了，想去就去吧，注意别跑远了，不让就该你自己去游太平洋了！”
李嘉明立正敬礼，“Yes，madam！”
离开沙滩，两人爬上野草覆盖的山坡，转头看着几千米外的发射塔，同时叹了口气。
刘书盟怅然说道：“小时候看时事新闻，我就对航天飞机各种向往，下定决心将来有钱了要来看现场。结果等我到了这里，它们却都退役了。”
“不退也不行啊，现在这批航天飞机都是80年代建造，早就超过了设计使用寿命。”
早在1969年，美国宇航局就提出可复用轨道载具（Orbiter Vehicle，简称OV）的设想，并在72年阿波罗登月计划结束后开始正式实施。他们先是在77年建成验证机进取号（Enterprise，又译为企业号，编号OV-101），用改装过的波音747喷气飞机扛到天上释放，用来测试再入飞行的可行性，取得了成功。
受此激励，NASA相继在81年、83年、84年、85年、92年建成哥伦比亚号（Columbia OV-102）、挑战者号（Challenger OV-099，由结构测试机STA-099改装而来）、发现号（Discovery OV-103）、亚特兰蒂斯号（Atlantis OV-104）、奋进号(Endeavour OV-105)等五架可以执行任务的完整版。
作为最先进航天技术的掌握着，NASA的选择果断受到其他航天大国的追捧，尤其是前苏联的高度注意。后者在在88年推出了自己的暴风雪号航天飞机，并成功进行无人驾驶的轨道试飞。可惜苏联在三年后解体，暴风雪计划找不到接盘下，只得惨淡收场。
不过赢家过得也不轻松，NASA在1986年遭遇挑战者号升空时爆炸事故，不得不冻结相关发射计划，直到两年后方才恢复。为了确保后面的发射不出意外，他们不得不加强发射前的检修工作，进而导致使用成本超出预计。
过高的成本导致NASA放弃商业订单、缩减发射次数，每年只执行个位数的发射计划。饶是如此，到了2003年，他们还是遭遇了哥伦比亚号返回时解体的悲剧，被迫进一步加强检修、减少发射次数，并且放弃了按时更新机队的计划，剩余三架航天飞机不得不超期服役。
按照最初的设计，航天飞机的使用寿命是20年/100次发射再入，希图通过大量使用来摊薄高达数十亿美元的研发建造成本。奈何实际发射成本和计划相差巨大，所有五架航天飞机总共只执行力不到150次飞行，其中发现号以39次执飞荣登出勤王者。
再后来，为了避免设别寿命末期急剧增加的故障事件，NASA不得不在11年、12年安排航天飞机退役。亚特兰蒂斯号留在了肯尼迪航天中心充当展品，发现号送去了华盛顿的航天航空博物馆，奋进号落户洛杉矶的加州科学中心，原型机进取号则被纽约人弄走，弄得“航天城”休斯顿很不高兴。
从那以后，美国航天员再想要上天，就得坐飞机去哈萨克斯坦，搭乘俄罗斯的联盟号飞船才行。后者属于一次性飞船，看似浪费的设计反倒取得了更好的经济性和安全性。还好的是，埃隆马斯克的SpaceX成功顶了上来，凭借低成本的可回收火箭和飞传，成功接过卫星发射以及太空货运业务，使得大米利剑不至于太过尴尬。
看着镜头里忙碌的人们，刘书盟点点头说道：“明明是航天飞机的理念和技术更加先进，结果反倒输给了一次性火箭和一次性飞船，要不是有可回收的猎鹰火箭撑场面，情况怕是更加尴尬。”
李嘉明摇摇头，“猎鹰也只是理念先进，技术指标什么的并不是非常出众，不然马斯克也烧不起。”
“好歹人家烧出了成果，”刘书盟举目看向远方，“看看咱们马老板的可回收火箭，居然用的是涡扇发动机，也是没谁了。”
他所说的，自然是蜜蜂空开正在测试的平流层探测器。正如刘书盟吐槽的那样，这枚火箭并没有使用常规的火箭发动机，而是用了一枚涡扇发动机，弹体设计也像是拉长的喷气机航模。当这个消息从马竞口中说出，很是惊掉了不少围观群众的眼镜。
“涡扇其实也还好，”李嘉明耸耸肩膀，“巡航导弹的发动机，不是涡喷就是涡扇，你把它看成一枚民用巡航导弹，额不是火箭就行了。”
巡航导弹又名飞航式导弹，是以低空巡航方式飞行的导弹，也是最早面世的导弹，历史可以追溯到二战末期，纳粹德国研发的V-1飞弹。因为是在稠密空气中飞行，这些导弹普遍使用类似飞机的喷气发动机，这样可以省下氧化剂的体积和重量，同时弹身中部窄小弹翼的存在还能为它们提供升力，让水平飞行更加平稳。从这些特点就可以看出，巡航导弹其实是瘦身精简、携带战斗部的无人驾驶喷气飞机。
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