随着一声开宴, 素手纤纤端着各色菜肴、一般衣饰的宫女们鱼贯而入。丝竹管弦之声顷刻从帐幔后传出, 响彻殿内。
打扮夺目的蒙面舞姬亦涌进蓬莱殿内, 脚步轻盈行至殿中空旷处, 随着奏乐翩翩起舞。于是热闹四起, 其乐融融。
直到此时, 本该出席的宁王章烨依旧不曾露面。
皇帝章煜稳坐殿中上首位置, 左右分坐冯太后与沈皇后。宋淑好与薛良月便站在冯太后的斜后位置，不时为冯太后布菜添酒。
不觉间酒过三巡，年过不惑却身体健壮的安平王赵亮携世子赵检与章煜敬酒。两人站起了身向章煜举杯, 一把灰黑相间山羊胡子的赵亮当下开口。
“老臣已是这般年纪，身体一年不如一年，却不知还可为陛下效力几时。但若陛下不嫌弃, 老臣自当鞠躬尽瘁。只愿陛下洪福齐天, 愿大启国泰民安，永无内忧, 永无外患！老臣先干为敬！”
话说毕, 赵亮当先一饮而尽, 赵检随着他动作, 同样干脆地滴酒不剩。
章煜目光如炬, 含笑凝视, 却只随意把玩着手中白玉酒杯，未有其他动作。他半是开玩笑半是认真说道，“安平王此言差矣, 朕听闻您没两个月前还射杀了一头大虫, 这身手怕比聂将军也不弱了。”
即便含着玩笑的意思，却无疑是挑破赵亮的虚话，多少有些夹枪带棒。
章煜此时提及的聂将军，正是德妃聂韶光的亲哥哥聂志远。虚龄二十又七的聂志远为满朝公认的武艺出众，尤善骑射，百步穿杨，不在话下。
端坐在章煜身边的沈皇后听言，脸上笑容一时淡了淡，瞥了眼下边正与淑妃冯卉交谈的聂韶光，轻拢衣袖之间已恢复先前姿态。聂韶光察觉到她投来的视线，只笑容愈深，似并不在意。
赵亮哈哈一笑，捏着酒杯的手指不禁曲了曲。他语气、神色皆是泰然，说道，“陛下无所不晓，定也知道老臣足足喊了十二个帮手。陛下太给老臣面子了，为老臣之幸，老臣再敬陛下三杯。”
他却更在意章煜说到的狩猎之事，纵然非秘辛，可皇帝掌握到了这些信息，却在他的意料之外。这个年轻皇帝，倒是一年比一年不好应付。暗暗思忖间，赵亮接连又是三杯酒下肚。
赵检就站在赵亮的身旁，从头至尾一言不发，也是再喝了三杯。他身量比其父赵亮要高上一些，相貌倒有七八分相似。虽是二十五的年纪，但玉质金相，衣冠楚楚，年岁无损风华更添成熟魅力。
与章煜似拒人千里、令人敬而远之的气场并不相同，赵检更多的是会使人生出珠玉在侧的自惭形愧之感，以致于让人觉得他高不可攀，相处时多少谨小慎微。
谢岚烟坐在一众妃嫔中间，神色淡淡，也不与其他人攀谈。她身体不好，只能以茶代酒。瞧着阶上阶下的你来我往，她视线偶尔扫过沉默的赵检，却终究轻眨了眨眼，掩去心思，低头随便用着宫女布下的吃食。
“臣弟来迟了。”
宁王的声音骤然响起，埋首半晌的谢岚烟方不疾不徐地抬头，隔着舞娘看向了在前边与章煜、冯太后、沈皇后等人一一行礼的章烨。
章煜与赵亮刚又暗暗小交了回手，赵亮喝过那三杯，章烨终究姗姗来迟却是来得正巧。他的出现，让可能陷入尴尬的气氛瞬间被扭转。
与众人行过礼，昂藏七尺的宁王立即笑道，“陛下设宴招待安平王爷与赵世子，迟到为臣弟的不是，到底怠慢了客人，理应自罚。若安平王爷与赵世子不嫌弃，本王便先罚酒三杯可否？”
赵亮连声称不敢，宁王却已接过小宫女递来的酒杯，但笑了笑，冲赵亮、赵检一举杯盏，随即喝了个干净。赵亮便让赵检陪饮，也与宁王一般对喝了三杯方才罢休，甚是爽快。
待喝过一场，宁王终于入座，众人继续喝开，依旧尽兴。章煜的话不多，宁王便从中调和，却也不减热闹与兴致。
冯太后见沈皇后似乎有些贪杯，念着她刚病过了一场，不免劝她两句。章煜听到了冯太后的话，便看过来，也与沈皇后说，“你多顾忌些身子。”稍一沉吟，又道，“前头在母后那喝的桂花茶滋味倒是挺不错，皇后还是喝些茶水罢。”
章煜的话令冯太后展眉而笑，她当下吩咐宋淑好说，“阿好，去煮一壶桂花茶来给皇后缓缓酒意。”宋淑好笑着应话，动作轻快退了下去。
薛良月听到章煜的话，忆起那日他评论自己的茶艺不精，埋没了阿好制的好茶。她垂在身侧的手便拽紧了裙摆，心里怎么都不是滋味，脸上笑意更是勉强。
阿好不知其中有旁的缘故，但桂花茶存在长宁宫，她差了兰芳去取。之后也没有着急回殿内，里头闹哄哄的不免吵人，阿好偷了个闲，只是站在外头栏杆旁吹一吹冷风。
那风急一阵缓一阵，即使不太大，仍是吹得阿好鬓边碎发凌乱。她抬手将乱发顺了顺别到耳后，便听到有人唤她，“宋姑姑。”声音醇厚迷人，有如陈年老窖，别有滋味。
阿好转过身，只见一名身形高大的男子隐在暗处，缓步朝自己走了过来。辨出对方身份，阿好很快与对方行礼，说道，“奴婢见过赵世子。”又问，“不知世子有何吩咐？”
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