◤088：新的涅槃◢
光。
明亮但不刺目, 温暖但不灼人。
舒适。
像是被柔软的云朵包围, 又像是在海中荡漾。
白晓的瞳孔渐渐恢复了焦距，意识渐渐浮出了水面，看清了眼前的一切。
没有上一次被认可时的“巨兽”, 但依旧是同样的空旷。这份空旷, 可能是“这个世界”的特质。
白晓低下头, 发现自己踩在一片光毯中。光芒是淡金色的、金红色的、明黄色的……温暖的颜色编织在一起。看不出来是什么东西编织的, 但是非常地柔软，踩下去的时候如果仔细听，就能听到每一下都有细碎的声音。非常轻、非常轻的声音，就算刻意去听，都不一定能听清那是什么。但白晓却隐隐知道, 那是祈祷的声音。
白晓将视线从脚边挪开，又看向空中。
空中浮动着光尘。一开始看去似乎都很细小，但是当白晓细看的时候, 它们又变得如同玻璃球大小，每一颗光尘里都有各色的流光，记录着不同的东西。但只要白晓的视线从它们身上移开，它们又再次恢复成了飘浮的尘埃。
——这是什么？
——这是契约的“代价”。
——这是哪儿？
——这是“神灵”的殿堂。
白晓的意识在脑海里自问自答, 只要他的疑惑一冒出来, 记忆深处就会自动浮现出答案来，那是他自己的声音, 但却是被什么强硬塞进去的记、或者说是“传承”。
那些记忆, 像是一朵正在绽放的花蕾, 展开的部分新鲜清晰，但余下的部分却不知道会不会盛放，也看不到分毫内里。
白晓在努力理解着这一切，努力适应着。
“监管者。”
“新的生命树。”
“理解多少，就能拥有多少。”
这就是这份力量的真谛。
那个赐予他“种子”身份的“大精灵”，是曾经这份力量拥有者的残灵。这些残灵有大有小、有好有坏，有些如大精灵那般，拥有较强的意识；有些如赐予小孩监管者身份的那般，只有一些执念。
但一旦力量归拢，它们曾经故作高深的“恐吓”就成了纸糊的灯笼，白晓看透了它们的一切。
这份力量，每千年一次涅槃，而每次涅槃的力量都不复前一次的完整——这大概是凯斯特人开辟了星域的缘故，这份力量被带往宇宙，所以每一次关键的凝聚和涅槃，才会封闭星球。——它每一次都在溃散。唯独不变的是这份力量与生俱来的“契约”的规则。
那些残灵里，有很多都是被“契约”束缚的存在，但也有如白晓这样没有被约束、但是却在涅槃中泯灭的存在。它们存在于这份力量中，在力量溃散后还未被再次集齐认主的时候，会出来“兴风作浪”。
这些是个隐患。
要除掉。
尽管这份力量在将来会更加衰弱，但是难保会有如当初那个贪婪的神灵一样的“主人”再次出现。如果是那样，就算是有王族的契约压制，恐怕也会酿成大祸。
不想重复小城中曾经的悲剧。
要成为新的生命树，成为新的神灵，结束这种儿戏一般的“竞选”仪式。
这一刻，白晓的脑海里，这个愿望无比地强烈。
只是，可能会对不起凯斯特了。
这个血脉里刻着兽性的种族，他们一开始被强行为人，骨子里却还是弱肉强食的丛林法则，如今的文明与和平对他们来说，就是强者向弱者屈服的、不正常的世界。
一旦白晓结束了这一切，王族的威势将大大减弱，到时候势必会有纷争。加上如今凯斯特的版图已经扩张到了星域，这场纷争的规模恐怕还不会小。
但是，必须这样做。
因为这份力量虽然逐渐衰弱，可衰弱的速度很慢。这一次它能选择作为一个普通人类的他，下一次又会选择谁呢？
白晓赌不起。
抛却脑海里那些艰涩的、关于力量本源的认知，白晓将注意力放在了自己需要的部分。
好一会后，白晓睁开了眼睛。
他抬起头，仰头看着无尽的天空。天空是金色的，被光尘填满，很高很远，没有极限。飘飘扬扬的光尘落在他变成金色的眼睛里，仿佛装进了一片星海。
白晓举起手来，伸向无尽的天空，轻轻一握。那漫天的光尘和脚下的光毯都恍如被暴风吹拂，狂乱地旋转摇摆起来。
这个光的世界中，从看不见的边际开始变得黑暗，然后所有的光芒都朝着白晓围拢聚集。它们迫不及待地贴近白晓的皮肤，然后渗透、消失。
直到这个世界一片黑暗。
黑暗中，白晓整个人是发着光的，他是黑暗中唯一的光源。
他金色的眼睛恢复了黑色，额上那嫩芽消逝后留下的痕迹也消失不见。只是那双黑色的眼睛里，似乎有什么已经不一样了。
白晓抬起手，在黑暗中轻轻一划。漆黑的空间中裂开一道细口，有光从那里溢进来。
白晓伸出手去，轻轻一拨，细口裂成大缝，白晓迈步跨出。
※
第七天。
臧战带着古珊娜姗姗来迟，然而来到这里后，却发现所有的人都在沉睡，客栈楼一楼的柜台上，则趴着一个矮小的、锈迹斑斑的傀儡。
他们的儿子和白晓不见了。
臧战让亲卫叫醒了楼里沉睡的所有人，熊烈跟苟勾睁开眼，还一脸兴奋，他们说自己进入了机械之城，看到了满城的傀儡。苟勾甚至已经学会了怎样制作机械傀儡。
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