大战开始后，本土一直受到威胁的英国，在人力和物资上都在倾向于调集本土和小胡子玩命。马来的英军司令部所希望得到，拥有300至500架战机实力的空军部队，从来没有实现。而当驻马来亚英军，面对配备超过2000台“雪豹”坦克和的中华帝国国防军时，却发现守军连一台也没有（仅有的二十辆克伦威尔都在巴东当火炬的干活了）。
英军曾制定计划，先发制人地入侵泰国南部，抢先破坏国防军的着陆点，并命名为斗牛士行动。但最终行动并没有被执行。马来亚战役开始于国防军第10集团军于太初十八年12月8日进攻马来亚，国防军在马来亚北部海岸的哥打巴鲁实施两栖登陆及开始向马来亚东部海岸进攻，这与国防军在泰国的北大年府及宋卡港所实施的登陆行动相配合，他们将越过马来西亚-泰国边境进攻马来亚西部地区。经过当日早上与泰国军队交火8小时后，国防军迅速和早已暗通款曲的泰国政府达成协议，借用泰国的军事基地支援进攻马来亚。早上4时正，150架中国皇家空军轰炸机空袭新加坡，摧毁英军防御设施61处，导致英军350人丧生及有超过770人受伤，这是首次针对新加坡的空袭行动，虽然空袭警报已经向起，但街上仍然灯火通明，而云层亦阻碍英军高射炮寻找国防军轰炸机，没有任何一架国防军飞机被击落，它们全部安全返回在巴东附近的空军基地。
12月8日，停泊在新加坡的英国皇家空军第62中队的布伦亨轰炸机，它们正准备起飞往吉打亚罗士打的空军基地驻防，中队长佰翠?汉南从当年6月驻防亚罗士打，后因向中国透露英军的情报于12月被处决。不过这些飞机再也发挥不了任何作用了，因为他们的位置早就被当地华人中的中国情报人员摸得一清二楚，第一次空中打击后，第62中队就彻底从英国皇家空军的编制中除名了。
登陆后的国防军首先遭到印度第3军及数个英军旅的抵抗，国防军很快就清除了印度军在海岸线的抵抗之后更集中力量包围及迫使印度军投降。国防军在马来亚北部地面占有很大优势，因为他们有强大的空中支援，加上在装甲部队、互相合作、战术及经验均比英军优胜，尤其是国防军在第二次中日战争中获得很多经验，英军方面没有坦克，而国防军则使用高机动化车辆及动力强劲的“雪豹”中型坦克，这令他们能轻易穿越马来亚的热带雨林。
作为斗牛士行动的代替，一个名叫克劳奇行动于12月8日展开，但英印军很快便被已在泰国北大年府登陆的国防军第17集团军的四个机步师击败。皇家海军Z舰队包括战列舰威尔斯亲王号及却敌号和4艘驱逐舰，由海军上将汤马士?菲利普指挥在战争爆发前已到达该区，但由于国防军的空中优势导致于12月10日威尔斯亲王号及却敌号被击沉，这令马来亚东海岸门户大开及容许国防军继续进行登陆行动。
英军在马来亚的空军战斗机中队所配备的水牛战斗机存在一些问题，包括：体型过大及装备不佳；零件供应不足；支援人员不足；飞机场面对空中攻击防守困难；缺乏清楚及协调一致的指挥结构；皇家空军及皇家澳大利亚空军中队及人员间的敌对主义及没有经验的飞行员缺乏适当训练，他们在战事爆发的头一个星期付出惨重代价，导致一些飞行中队需要合并及撤退到荷属东印度。剩下的攻击战机都是过时的种类布伦亨式、洛克希德赫德逊式轻型轰炸机及威格士式鱼*雷轰炸机，这些飞机大部份在地面及空中很快已被国防军战斗机击落，不能发挥有效的作用，相反，一名布伦亨式飞行员，中队长阿瑟?史夫卡因12月9日的攻击获颁授维多利亚奖章。
12月11日，国防军第17集团军的先头部队在水路两用坦克支援下从泰国南下，在日得拉打败了英国及印度军队及快速从东北部的哥打巴鲁滩头向内陆推进，以瓦解北部的防守，由于没有真正的海军力量存在，英军不能阻止国防军海军在马来亚海岸的行动，虽然这些行动对入侵部队帮助不大，由于没有剩下任何英军飞机，中国人主宰了天空，不断从空中攻击地面上的大英国协军队及平民。
马来亚岛屿槟榔屿从12月8日起每天都遭到国防军轰炸，被迫在12月17日弃守，武器、船只、物资及一个仍可运作的电台落入中国人的手中，很多欧洲人从槟榔屿撤退，而本地居民则欢欣鼓舞的等待中国人帮他们复国，这也造成了英国人的难堪并离间了英国人与本地居民的依存关系，如果这种关系确实存在过的话。
12月23日，由大卫?梅菲-里昂指挥的印度第11步兵师被命令阻击国防军，但效用不大，除了为缺乏经验的第15集团军的后勤军官安排这些战俘们的印度餐饮而烦恼之外，基本上没有给中国军队带来任何麻烦。到1月的第1个星期结束时，整个马来亚北部已完全落入中国手中，同时，泰国又与中华民主帝国签订友好条约，以建立松散的军事同盟，泰国被容许恢复对在马来亚北部一些伊斯兰教君主的领地的统治权，因此统一其占领的区域，而国防军很快到达下一个目标吉隆坡市，中国国防军于十九年1月11日没有遇到抵抗下进入及占领该城，不足200英哩外的新加坡岛即将面对国防军的进攻。在仕林河战役的灾难后，印度第11步兵师奉命在吉隆坡阻击国防军，在仕林河战役中，2个印度步兵旅实际上是整编制进入了中国在广西玉林设立的战俘营，而另一个印度步兵旅亦在麻坡被消灭，好歹给英国人增加了一点抚恤费的支出。
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