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(九)虎头蛇尾的维京终曲

正当深陷于尤卡坦半岛南部热带雨林中的“不列颠十字军”,先是被各种五花八门的热带病慢慢打倒,然后被前来讨伐叛逆的玛雅亲王马吉祥捡了便宜之际,如今散布在加勒比海和墨西哥湾沿岸的其它维京海盗团伙,也同样饱受热带病的摧残和折磨,很快就再不复渡海入侵之初的嚣张气焰。

在这里提出一个问题,为什么热带雨林地区的气候温暖湿润,植物生长迅速,却很少有古文明出现?

嗯,关于这个问题,不同的专家有着很多方面的解释和争议,比如说由于高纬度地区有四季交替,一年当中总有一段缺乏食物来源,需要依靠储蓄来生存的日子。同时,这种资源的相对匮乏,还会使得族群间的竞争更加激烈,从而促使了文明的产生。而终年湿热的低纬度热带雨林地区,则大都以物产丰沛而著称,早期人类几乎不用为食物来源问题感到困扰,自然也就缺少转入定居、从事农耕的动力等等。

但其中还有一个非常重要的因素,就是热带地区盛产各种瘟疫。那些热带雨林中的瘴毒蛇虫,古人都还有办法可以解决,但是一些通过蚊蝇传播的传染病,以古代的医疗技术条件,却没那么容易防范了。

一般来说,当人类还没有进入农业时代,依然只是一个个四处游荡狩猎的小型原始部落之时,由于人群规模小,互相交流少,通常不太容易爆发大规模的传染病。但是一旦人类开始定居和农耕,开始出现人烟稠密的城市和乡村之后,瘟疫传播的问题也就随之迅速加剧。

由于医疗技术落后的缘故,如果是在温带地区的古文明,鼠疫、霍乱等瘟疫确实会造成人口的大规模死亡,但是传染性疾病的爆发多在夏天,一旦熬到冬天了,发病数量会快速降低。然而,在热带地区,一年三百六十五天都是盛夏,同样的瘟疫,欧洲人只要熬上几个月,非洲人却得抗上一整年。

更糟糕的是,由于高温湿热的环境,热带雨林远比沙漠和草原更加容易滋生病毒或病菌……

当然,对于热带雨林的土著居民来说,由于一代代人的遗传考验,能够活下来的人,多少都有了抵御热带病的抗体基因,能够耐得住病魔侵袭——遗传基因不好、扛不住瘟疫的人,早就已经淘汰死光了。

然而,闯入加勒比海的维京海盗,却是来自于北极冰海的寒带居民,跟热带土著属于两个极端,之前既没有接触过热带病的经验,也不知道热带生活和饮食的各种忌讳。故而一开始在旱季的时候还好,等到进入了暴雨滂沱的雨季,这些曾经一度威风八面的维京海盗,就渐渐地开始成片病倒了。

一开始的时候,维京海盗首领们对此还不以为然,因为即使是在欧洲,像军队这样人员密集、卫生条件恶劣的地方,也是很容易闹瘟疫的,尤其是流感和痢疾之类,稍不留神就可能有一半的人染上,病倒的人数甚至要超过战斗减员。但只要执行了严格的防疫措施,注意饮食和休息,应该就能控制规模。

但问题是,很多热带病并不是在人与人之间传播,也不是跟饮水和食物有什么问题,而是依靠无孔不入的蚊虫来散布疾病,然而维京人对此一无所知。更要命的是,由于体质上的不同,来自北方寒带的维京人,对热带病的免疫力极差,凡是染上黄热病或登革热的病患,死亡率居然高达九成以上!

此外,还有不少维京海盗因为睡了土著妇女,而染上梅毒的:在梅毒的发源地加勒比海,当地人对它已经有了抗体,只能算是一种比较严重的皮肤病,致死率并不高。但是,对于从未接触过梅毒的北欧维京人而言,却不亚于洪水猛兽,通常死的时候全身都会溃烂化脓的不成样子,连一个完整的人型都没了。

于是,在加勒比海上肆意横行了很短的一段时间之后,大批维京海盗就在来到热带之后的第一个雨季里,被各种各样疯狂蔓延的热带病迅速击倒,让这些习惯了苦寒气候的冰海壮汉,变成了趴窝的瘟鸡。

——从腹泻、发热、上吐下泻、打摆子、呕血,到浑身黑斑、皮肤溃烂,只要瘟疫一旦爆发,各种症状就在缺乏抵抗力的维京海盗之中蔓延的极快,通常只要几天功夫,上千维京人就能死得只剩几十人。随军的神父通过祈祷、圣水、读经、弥撒等办法企图消弭瘟疫,结果却是连他们自己都挨个儿倒毙了。

眼看着上帝耶和华的力量,在新大陆的瘟疫面前似乎不堪一击,至于那些只会放血、灌肠和锯掉腿脚的欧洲庸医,更是连自己都治不好,刚刚还沉浸在饱掠而归的喜悦中的维京人,一时间全都吓慌了。

然而,不管他们怎么向上帝祈祷,疫情依然在迅速扩散。就算他们不顾信仰问题,按照古老的异教传统,向北欧主神奥丁献上的活人血祭也没有用。眼看着连首领们也开始病倒。就算是维京海盗们再怎么骁勇无畏、漠视生死,也不可避免地人心惶惶起来。少数头脑比较灵活的维京海盗,试图强迫被俘虏的摩尔人和唐人给他们治病。但即使是在摩尔人和唐人之中,医生的数量也是很少的,之前又在战斗之中死了一批,剩下的最多也就是能给几个海盗首领诊治一下,由于没地方搜集药材,还未必治得好……

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