（九）虎头蛇尾的维京终曲
正当深陷于尤卡坦半岛南部热带雨林中的“不列颠十字军”，先是被各种五花八门的热带病慢慢打倒，然后被前来讨伐叛逆的玛雅亲王马吉祥捡了便宜之际，如今散布在加勒比海和墨西哥湾沿岸的其它维京海盗团伙，也同样饱受热带病的摧残和折磨，很快就再不复渡海入侵之初的嚣张气焰。
在这里提出一个问题，为什么热带雨林地区的气候温暖湿润，植物生长迅速，却很少有古文明出现？
嗯，关于这个问题，不同的专家有着很多方面的解释和争议，比如说由于高纬度地区有四季交替，一年当中总有一段缺乏食物来源，需要依靠储蓄来生存的日子。同时，这种资源的相对匮乏，还会使得族群间的竞争更加激烈，从而促使了文明的产生。而终年湿热的低纬度热带雨林地区，则大都以物产丰沛而著称，早期人类几乎不用为食物来源问题感到困扰，自然也就缺少转入定居、从事农耕的动力等等。
但其中还有一个非常重要的因素，就是热带地区盛产各种瘟疫。那些热带雨林中的瘴毒蛇虫，古人都还有办法可以解决，但是一些通过蚊蝇传播的传染病，以古代的医疗技术条件，却没那么容易防范了。
一般来说，当人类还没有进入农业时代，依然只是一个个四处游荡狩猎的小型原始部落之时，由于人群规模小，互相交流少，通常不太容易爆发大规模的传染病。但是一旦人类开始定居和农耕，开始出现人烟稠密的城市和乡村之后，瘟疫传播的问题也就随之迅速加剧。
由于医疗技术落后的缘故，如果是在温带地区的古文明，鼠疫、霍乱等瘟疫确实会造成人口的大规模死亡，但是传染性疾病的爆发多在夏天，一旦熬到冬天了，发病数量会快速降低。然而，在热带地区，一年三百六十五天都是盛夏，同样的瘟疫，欧洲人只要熬上几个月，非洲人却得抗上一整年。
更糟糕的是，由于高温湿热的环境，热带雨林远比沙漠和草原更加容易滋生病毒或病菌……
当然，对于热带雨林的土著居民来说，由于一代代人的遗传考验，能够活下来的人，多少都有了抵御热带病的抗体基因，能够耐得住病魔侵袭——遗传基因不好、扛不住瘟疫的人，早就已经淘汰死光了。
然而，闯入加勒比海的维京海盗，却是来自于北极冰海的寒带居民，跟热带土著属于两个极端，之前既没有接触过热带病的经验，也不知道热带生活和饮食的各种忌讳。故而一开始在旱季的时候还好，等到进入了暴雨滂沱的雨季，这些曾经一度威风八面的维京海盗，就渐渐地开始成片病倒了。
一开始的时候，维京海盗首领们对此还不以为然，因为即使是在欧洲，像军队这样人员密集、卫生条件恶劣的地方，也是很容易闹瘟疫的，尤其是流感和痢疾之类，稍不留神就可能有一半的人染上，病倒的人数甚至要超过战斗减员。但只要执行了严格的防疫措施，注意饮食和休息，应该就能控制规模。
但问题是，很多热带病并不是在人与人之间传播，也不是跟饮水和食物有什么问题，而是依靠无孔不入的蚊虫来散布疾病，然而维京人对此一无所知。更要命的是，由于体质上的不同，来自北方寒带的维京人，对热带病的免疫力极差，凡是染上黄热病或登革热的病患，死亡率居然高达九成以上！
此外，还有不少维京海盗因为睡了土著妇女，而染上梅毒的：在梅毒的发源地加勒比海，当地人对它已经有了抗体，只能算是一种比较严重的皮肤病，致死率并不高。但是，对于从未接触过梅毒的北欧维京人而言，却不亚于洪水猛兽，通常死的时候全身都会溃烂化脓的不成样子，连一个完整的人型都没了。
于是，在加勒比海上肆意横行了很短的一段时间之后，大批维京海盗就在来到热带之后的第一个雨季里，被各种各样疯狂蔓延的热带病迅速击倒，让这些习惯了苦寒气候的冰海壮汉，变成了趴窝的瘟鸡。
——从腹泻、发热、上吐下泻、打摆子、呕血，到浑身黑斑、皮肤溃烂，只要瘟疫一旦爆发，各种症状就在缺乏抵抗力的维京海盗之中蔓延的极快，通常只要几天功夫，上千维京人就能死得只剩几十人。随军的神父通过祈祷、圣水、读经、弥撒等办法企图消弭瘟疫，结果却是连他们自己都挨个儿倒毙了。
眼看着上帝耶和华的力量，在新大陆的瘟疫面前似乎不堪一击，至于那些只会放血、灌肠和锯掉腿脚的欧洲庸医，更是连自己都治不好，刚刚还沉浸在饱掠而归的喜悦中的维京人，一时间全都吓慌了。
然而，不管他们怎么向上帝祈祷，疫情依然在迅速扩散。就算他们不顾信仰问题，按照古老的异教传统，向北欧主神奥丁献上的活人血祭也没有用。眼看着连首领们也开始病倒。就算是维京海盗们再怎么骁勇无畏、漠视生死，也不可避免地人心惶惶起来。少数头脑比较灵活的维京海盗，试图强迫被俘虏的摩尔人和唐人给他们治病。但即使是在摩尔人和唐人之中，医生的数量也是很少的，之前又在战斗之中死了一批，剩下的最多也就是能给几个海盗首领诊治一下，由于没地方搜集药材，还未必治得好……
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