弘泰殿, 通臂巨烛下, 殷士林将撰录好的冬闱试题一一分给内阁众臣。裴琰认真看罢, 赞道：“殷学士的题真是出得端方严谨, 面面俱到。”
董方也赞了声, 转向陶行德道：“陶相，啊, 不，陶学士, 您看怎么样？”
陶行德不再任右相后，便入了内阁为大学士，他此时似是有些神不守舍，听言“啊”了声，又慌不迭地点头：“好，好。”
董方道：“既然大家都没有什么意见, 那我就将试题上奏圣上, 恭请圣裁。”
静王起身，笑道：“既然定了，那本王就先走一步, 李探花还在‘畅音阁’等本王呢。”
众人都知他素来风雅，也爱结交一众文人墨客, 这李探花才名甚著, 是他近来着重结交的文人。便都道：“王爷请便, 我等也要回去了。”
一众大臣出殿, 董方将折子再整理了一下, 正待去延晖殿，却见陶行德仍坐在椅中，神色怔怔，便走近拍了拍陶行德的左肩：“陶学士！”
陶行德猛然跳起，脸色还有些苍白，董方讶道：“陶学士，你是不是病了？脸色这么难看？”
这一夜却出了件让所有人始料未及的事。静王与李探花等一干文人墨客在潇水河边的“畅音阁”对炉酌饮，联诗作画，一干才子又叫了数名歌姬相陪，弹琴唱曲，好不风流。
这“畅音阁”的歌姬中有位叫“小水仙”的，长得甚是美艳，又弹得一手好琵琶，颇受客人的青睐。
哪知当夜肃海侯军中管带潘辉，带着一帮弟兄趁休假也来“畅音阁”游玩，这帮军爷自是横惯了的，指名要“小水仙”相陪，听到“小水仙”被一帮酸秀才叫去，二话不说，便直登“畅音阁”三楼。
一干才子恃着有静王在内，当然不肯相让，双方开骂，一方骂得粗鄙无比，一方则骂得拐弯抹角。静王素喜微服出行，当日也只带了几名随从，这等骂战他自是不便出面，也未及时表明自己的身份。
潘辉性子暴燥，骂得一阵，心头火起，便动上了手。“畅音阁”三楼被砸得一片狼籍，数名才子受伤，而静王更是在混战中被人掀到了窗外，直落入“畅音阁”外的潇水河中。
所幸严冬，河面已结薄冰，静王捡得一命，但已摔断了一条左腿。
第二日早朝，便有监察御史参肃海侯治军不严，放纵部属流连烟花之地，还将静王打伤。皇帝震怒，肃海侯也上朝伏地请罪。但因战乱刚刚结束，皇帝和内阁商议后，命其将三万人马撤至锦石口京畿大营，待年关过后，再撤回苍平府。
只是静王腿伤严重，不能下床，皇帝便命他在府中静养，不必再上朝，也不必再准备冬至皇陵大祭事宜。
这边静王刚刚受伤，宫里又有内侍出起了水痘。皇帝命太医院急配良方，并将患痘人群隔离。可千防万防，某一日太子还是发起了高烧，身上出现了水泡。
皇帝也着了急，亲往太子府探望，想是皇恩浩荡，太子的水痘在数日后渐渐出破。为防破相，太医院张医正叮嘱太子在未完全好前，千万不能见风。于是太子精神稍好些可以上朝之后，便罩上了厚厚的斗篷和面纱，倒成了朝堂中异样的一道风景。
京城变故迭出，岷州也传来了震北侯裴子放坠涧受伤的消息。
裴子放领圣命去梁州，在经过岷州莲池涧时，突遇暴雪，马失前蹄，落下深涧。所幸裴子放身手高强，不断攀住崖边结冰的巨石，滑落数丈后才没有坠下深涧，后被随从救起，但已受伤较重，不能行走，在正源县休养了两日，才重新上路，但裴子放腿脚不便，只能坐轿而行，自然行程便慢了几分。
裴子放受伤的消息传入王府，裴琰正从宫中回来，依旧直入蝶园。裴夫人笑着将密报递给裴琰，裴琰看罢笑道：“叔父那边不成问题了，我这边也都安排好了。”
“嗯，那就好。”裴夫人悠悠转回案后，不急不慢地执笔写着，写罢，道：“少君，你来看看。”
裴琰走至案前细看，淡声吟道：“飞花舞剑向天啸，如化云龙冲九霄。”又赞道：“母亲的字，孩儿望尘莫及。”
母子二人相视一笑，裴夫人放下笔，道：“你放心去吧，京城有母亲坐镇。万一形势危急，你不必顾着母亲。”
裴琰唤道：“母亲！”
裴夫人望向窗外阴沉的天空，缓缓道：“自古成大事者，总要付出牺牲，只是你要切记，当机立断，随机应变，一旦下手，需当狠辣无情，不可有丝毫犹豫！”
“是。”裴琰束手，沉声道：“孩儿谨遵母亲教诲。”
裴夫人微微一笑，又取过案头一封书函，裴琰展开细阅，讶道：“这叶楼主竟是清流一派的人？”
“是，清流一派从来就是本朝一支不可忽视的势力，但他们与武林没什么瓜葛。可四十年前，当时的清流砥柱，内阁大学士华襄得到了‘天音阁’的支持。清流与‘天音阁’约定，‘天音阁’每十年派出二十名武功出众的弟子，暗中为清流一派作守护之职。只是这事十分隐秘，我也是觉得这叶楼主来历不明，依稀想起这事，传信给师叔，请他秘查，才查出来的。”
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